C'est avec joie que nous entamons le sixième chapitre du traité Sanhédrin. Le sujet de ce chapitre est la manière dont se déroule l'exécution, et ce thème continuera à nous accompagner sur plusieurs chapitres. Quatre mises à mort ont été confiées au Beth Din :
Sekila - la lapidation.
Séreifa - le fait de verser du plomb ou de l'étain fondus dans la gorge du condamné.
Héreg - la décapitation par l'épée.
Hének - la strangulation.
Chacune de ces quatre mises à mort et leur mode d'exécution précis seront longuement discutés dans la suite du traité.
Notre Michna traite de la Sekila, et en fait, elle traite encore de la procédure elle-même. La procédure décrite ici s'applique plus ou moins de la même manière aux autres types d'exécution, et la Sekila a été choisie précisément parce qu'elle est la plus sévère des quatre. De plus, la Sekila est unique en ce sens que, selon le verset, elle doit être effectuée en dehors de la ville, dans une installation spéciale construite à cet effet, tandis que les autres mises à mort peuvent être effectuées sur place, comme la Michna l'expliquera plus loin.
L'objectif principal de la Michna est de décrire comment le Beth Din fait tout ce qui est en son pouvoir pour trouver un moyen d'acquitter le condamné, même jusqu'au tout dernier instant. Comment le système est-il organisé pour permettre son retour et une nouvelle décision à la dernière minute ?
Nigmar hadin motsiin oto liskolo :
Une fois le jugement rendu, c'est-à-dire que le Beth Din a voté à la majorité d'au moins deux voix que le condamné est coupable, on le fait sortir du Beth Din et en dehors de la ville pour la Sekila. L'essence de la Sekila, comme nous le détaillerons plus tard, consiste à faire monter le condamné sur un bâtiment ou une estrade d'une hauteur de deux étages et à l'en pousser ; s'il survit à la chute (et il y survivra probablement), on lui fait tomber une pierre dessus, et s'il survit encore à cela, on le lapide avec des pierres. Ce sont des choses effroyables et terribles, sur lesquelles nous reviendrons.
Beit hasekila haya houts leveit din :
L'enceinte dans laquelle a lieu la Sekila se trouvait à l'extérieur du Beth Din, et en fait à l'extérieur de la ville, chéneemar : hotse et hamekalel el mihouts lamahané - car il est dit : "Fais sortir le blasphémateur hors du camp". Le "blasphémateur" du verset est le condamné qui est lapidé pour avoir maudit Hachem, et néanmoins on en déduit la loi générale selon laquelle il faut le sortir de la ville.
Le système de signalisation pour le sauvetage de dernière minute :
Ehad omed al petah beit din vehasoudarin beyado - par désir de permettre un acquittement de dernière minute, on désigne une personne pour se tenir juste devant la porte du Beth Din. À l'intérieur du Beth Din, les juges peuvent continuer à discuter du cas même après la clôture du jugement, et il se peut qu'un nouvel élément surgisse à la dernière seconde. Les "soudarin" sont des foulards, et peuvent être vus comme des drapeaux de signalisation utilisés à cette fin.
Veadam ehad rokhev al hasous rahok miménou kedei chehou roéhou - le cheval était le moyen de transport le plus rapide, et le cavalier est posté aussi près que possible du lieu de la Sekila, à condition qu'il puisse encore voir celui qui se tient à l'entrée du Beth Din et l'agitation du foulard.
Ainsi, si celui qui agite le foulard souhaite signaler qu'il faut faire revenir le condamné parce qu'une nouvelle idée a émergé, le cavalier sur le cheval galopera à toute vitesse et fera revenir le cortège pour une nouvelle discussion.
Omer echad : yesh li lelamed alav zechut - Un homme dit : j'ai un argument à faire valoir en sa faveur :
Si l'une des personnes siégeant au Beth Din, qu'il s'agisse d'un juge ou de l'un des élèves, déclare détenir un argument justifiant l'acquittement du condamné - Halah menif basudarin vehasus ratz uma'amido - celui-là agite les foulards et le cheval court et l'arrête. L'homme posté à l'entrée agite les foulards, et le cavalier galope pour rattraper le cortège et l'arrêter, et le condamné est ramené au Beth Din. Là, l'argument est entendu, et le Beth Din réexamine la condamnation et la transforme peut-être en acquittement.
Va'afilu hu omer : yesh li lelamed al atzmi zechut, machzirin oto - Et même si lui-même dit : J'ai un argument en ma faveur, on le ramène :
Même le condamné lui-même, en affirmant détenir un argument justifiant son acquittement, peut se sauver. On le ramène, et il est autorisé à s'exprimer à nouveau devant le Beth Din qui réévalue ses propos. Et tout cela, Afilu arba vechamesh pe'amim - même quatre ou cinq fois, c'est-à-dire même si la situation se répète à maintes reprises. La Michna emploie "quatre ou cinq" comme expression de pluralité, sans viser un nombre précis, mais pour indiquer que la chose peut se reproduire de nombreuses fois.
Uvilvad sheyesh mamash bidvarav - À condition qu'il y ait de la consistance dans ses propos :
La Michna pose une condition : ceci s'applique lorsque le condamné n'abuse pas du système, mais possède un argument véritable. Par conséquent, après avoir été ramené une ou deux fois et qu'il s'est avéré qu'il ne cherche qu'à gagner du temps, on ne l'écoute plus la troisième fois. Alternativement, il est accompagné par des Talmidé Hachamim, devant lesquels il doit d'abord présenter ses arguments de défense, et c'est selon leur décision qu'il sera déterminé s'ils sont fondés ou non. Le point essentiel : le Beth Din est disposé à entendre toute logique raisonnable, sans limite de temps, jusqu'au moment précis de sa mort.
Matze'u lo zechut - petaruhu, ve'im lav - yotze lisakel - S'ils lui ont trouvé un mérite, ils le relâchent, et sinon, il sort pour être lapidé :
Si en effet un argument l'a disculpé, et qu'après avoir été initialement déclaré coupable, les juges se ravisent et affirment que l'argument est juste et qu'il faut l'acquitter, on le libère et il retourne à sa vie. Mais si, même après toutes les possibilités d'appel et de réexamen de dernière minute, les juges maintiennent leur décision de culpabilité et ne reviennent pas sur leur jugement, le condamné sort pour la lapidation.
Les paroles de Rabbi Yehouda - Vecheroz yotze lefanav - Et un héraut le précède :
Nous souhaitons ouvrir une possibilité supplémentaire : peut-être y a-t-il dans le public quelqu'un qui ignore totalement ce qui s'est passé, et qui pourrait s'approcher et démontrer que les témoins sont invalides ou qu'un autre défaut les entache, justifiant ainsi l'acquittement du condamné. Par conséquent, un héraut le précède lors de sa sortie vers le lieu d'exécution et proclame :
Ish peloni ben peloni yotze lisakel - Tel homme, fils d'untel, sort pour être lapidé - l'identité du condamné.
Al she'avar averah pelonit - Pour avoir transgressé telle faute - la faute commise, à un moment et un endroit précis.
Ufeloni ufeloni edav - Et untel et untel sont ses témoins - les noms des témoins ayant affirmé qu'il a commis l'acte à ce moment et à cet endroit.
Kol mi sheyodea lo zechut yavo veyelamed alav - Quiconque lui connaît un mérite, qu'il vienne l'enseigner pour lui - toute personne détenant une objection, un argument, une question ou un témoignage concernant les témoins, c'est le moment de le faire entendre, afin que le Beth Din réexamine l'affaire et puisse éventuellement l'acquitter.
En résumé : Dans cette Michna, nous avons appris l'ordre de la sortie pour l'exécution, l'emplacement du lieu de lapidation à l'extérieur de la ville, ainsi que le système de signalisation avec celui qui agite les foulards et le cavalier, dont le seul but est de permettre un retour de dernière minute. Nous avons vu que toute personne, et même le condamné lui-même, peut soulever un argument en sa faveur à de nombreuses reprises, à condition qu'il y ait de la consistance dans ses propos, de même que la proclamation du héraut selon l'opinion de Rabbi Yehouda, qui invite quiconque connaît un argument de défense à venir l'enseigner. S'il est possible de sauver l'homme à la dernière minute, tant mieux - et c'est un ultime effort dans ce but.
Dans la Michna suivante, nous apprendrons ce qui se passe ensuite, lorsqu'aucun argument n'a été trouvé pour le sauver.