La Michna 4 du chapitre 4 du traité Sanhédrin continue de traiter du fonctionnement et de la configuration du petit Sanhédrin, un tribunal de vingt-trois juges qui siège pour les affaires capitales. Pour plus de clarté, rappelons : le seul cas nécessitant vingt-trois juges est celui des affaires capitales, où l'accusé risque la peine de mort, ainsi que lorsqu'un animal est condamné à mort.
Trois rangées de talmidé hakhamim :
La Michna nous enseigne qu'en plus des vingt-trois juges, il faut des réservistes, une sorte de remplaçants, qui sont les disciples des juges. Apparemment, ils n'ont pas la semikha, et ne fonctionnent pas comme juges, mais ils sont assis là pour apprendre et pour être promus en cas de besoin. Les termes de la Michna : Chaloch chourot chel talmidé hakhamim yochvine lifnéhem - trois rangées de disciples des Sages sont assises face aux juges et devant eux. Selon la plupart des avis, eux aussi sont disposés en une sorte de demi-cercle orienté dans la direction opposée, et selon certains avis, ils sont assis en ligne droite.
Combien d'élèves sont assis dans les rangées ?
Leur rôle fondamental est de servir de remplaçants. L'exemple simple, que nous avons déjà vu, est celui d'un juge qui dit "je ne sais pas" - il ne sait pas comment trancher, et il faut donc ajouter deux autres juges, l'ajout se faisant toujours par deux à la fois. Si parmi les vingt-trois, vingt-deux disent coupable ou innocent, et que l'un d'eux dit "je ne sais pas" - nous n'avons plus vingt-trois juges devant nous, et il faut en ajouter deux. Et si le nombre de ceux qui disent "je ne sais pas" augmente au point qu'il n'y en a plus assez pour trancher le jugement, nous ajoutons encore deux juges et encore deux, jusqu'à soixante-et-onze. C'est le maximum, car soixante-et-onze est le nombre du grand Sanhédrin.
Il en ressort que le nombre de remplaçants requis est le complément pour passer de vingt-trois à soixante-et-onze, soit quarante-huit. Cependant, pour des raisons logistiques, on ne voulait pas les faire asseoir dans des rangées trop petites, ni dans un nombre trop réduit de rangées, ni dans des rangées plus grandes que le Sanhédrin lui-même (des rangées de vingt-quatre contre les vingt-trois juges). Par conséquent, la Halakha et l'usage admis sont les suivants : trois rangées et dans chacune vingt-trois places, correspondant aux vingt-trois juges, soit un total de soixante-neuf remplaçants.
Kol ehad veehad makir et mekomo - Chacun connaît sa place :
Chacun des soixante-neuf connaît précisément sa place dans l'ordre d'importance, du premier au soixante-neuvième. Dans chacune des trois rangées se trouvent vingt-trois places :
La première rangée : La rangée avant, où sont assis les disciples des Sages les plus éminents. Le plus grand des disciples qui ne siège pas au tribunal est assis à l'extrémité droite, à la place numéro un ; le suivant en grandeur à la place deux, et le suivant à la place trois, et ainsi de suite jusqu'à la place vingt-trois.
La deuxième rangée : Le vingt-quatrième disciple par ordre d'importance est assis à son extrémité droite, suivi de tous les autres dans l'ordre.
La troisième rangée : La rangée arrière, où se trouvent les plus jeunes d'entre eux, jusqu'au dernier, le numéro soixante-neuf, qui est assis derrière, à l'extrémité la plus à gauche.
Houtserkhou lismokh - S'il était nécessaire d'ordonner :
Lorsqu'il faut promouvoir l'un d'entre eux et l'ordonner pour qu'il puisse siéger comme juge. Bien que l'exemple mentionné précédemment traitait d'une situation de "je ne sais pas", où la décision manque, le Bartenoura explique ici : "comme si l'un des juges venait à mourir", car on vient ici illustrer la promotion d'une seule personne. En effet, lors d'un ajout pour cause de "je ne sais pas", on ajoute deux juges à la fois, tandis que lorsqu'un des juges siégeant au tribunal meurt, il faut le remplacer, et une seule personne est promue.
Somkhine min harichona - on ordonne à partir de la première rangée : celui qui est assis à la première place de la rangée avant, à l'extrémité droite, est celui qui est promu. À partir de là, tous se déplacent comme une sorte de mille-pattes : celui qui est assis à la place deux passe à la place une, et celui qui est à la place vingt-trois se décale d'une place vers la droite pour occuper la place vingt-deux. Ehad min hacheniya ba lo larichona - un de la deuxième rangée vient à la première : celui qui est assis à l'extrémité droite de la deuxième rangée, le numéro vingt-quatre, passe dans la première rangée à la place libre située à l'extrémité gauche, la place vingt-trois. Veehad min hachlichit ba lo lacheniya - et un de la troisième rangée vient à la deuxième : celui qui est assis à l'extrémité droite de la troisième rangée descend dans la deuxième rangée, à son extrémité gauche.
Il convient de faire une remarque : bien que nous appelions cela des places assises, seuls les dayanim étaient assis sur des bancs ; tandis que les talmidei 'hakhamim - les jeunes étudiants qui n'ont pas la semikhah et ne siègent pas en tant que dayanim - s'asseyaient par terre. Ce ne sont donc pas des chaises, mais des places assises à même le sol.
À la fin de ce mouvement, la place à l'extrémité gauche de la dernière rangée, la place numéro soixante-neuf, se libère un instant, et il n'en reste plus que soixante-huit. Par conséquent, il faut compléter le compte : on choisit une nouvelle personne, l'étoile montante et prometteuse parmi les jeunes, qui devient le numéro soixante-neuf, et on le fait asseoir dans la troisième rangée à l'arrière, à l'extrémité la plus à gauche.
Il est probable que ces affaires de dinei nefashot ne se produisaient pas fréquemment, et lorsque le cas se reproduira la fois suivante - après un certain temps - les élèves seront réorganisés selon le classement actualisé, qui peut évoluer avec le temps. Et pour une dernière précision : on ne laisse pas le nouvel arrivant prendre simplement la place qui s'est libérée. Bien que cela paraisse simple, ce n'est pas concevable du point de vue de l'ordre de préséance et de la reconnaissance du statut des personnes. Mais comme il a été expliqué, tous se déplacent d'une place tel un mille-pattes qui serpente et avance, et le nouveau s'assoit à la place vide qui s'est créée à la fin de la troisième rangée, à l'extrémité gauche, après que tous ont avancé d'une place.