Nous nous trouvons dans le quatrième chapitre du traité Sanhédrin, à la deuxième Michna. La Michna commence : Diné hatoum'ot vehataharot - c'est-à-dire les jugements qui ne sont pas des jugements capitaux. Bien qu'il s'agisse ici d'impureté et de pureté, un type de cas où il n'y a pas de gagnant ni de perdant, et qu'il y aurait donc lieu de le distinguer d'autres jugements, la version que nous avons dans le Talmud de Babylone est "les jugements monétaires, les impuretés et les puretés" - incluant ainsi les jugements monétaires. Tous ceux-ci sont opposés ici aux jugements capitaux.
Ordre d'expression des opinions au tribunal :
Dans les jugements monétaires, d'impureté et de pureté - Matchiline min hagadol : lorsque les juges viennent exprimer leur opinion, on commence par le membre le plus éminent du tribunal, afin de l'honorer. Bien qu'il puisse renoncer à son honneur, il convient a priori d'entendre le plus grand en premier.
Dans les jugements capitaux - Matchiline min hatsad : on commence précisément par les juges les moins gradés, c'est-à-dire par le vingt-troisième juge en rang, puis on remonte.
La raison est la suivante : nous ne voulons pas qu'un juge craigne d'exprimer son opinion. Si le plus grand de la génération commence et dit "coupable", les autres juges hésiteront à le contredire. C'est pourquoi on donne la priorité au plus petit, afin que chacun se sente à l'aise pour exprimer son opinion véritable et sincère.
Pourquoi cela s'appelle-t-il "par le côté" ?
Comme nous le verrons dans la Michna suivante, le Sanhédrin lorsqu'il siégeait - que ce soit à vingt-trois ou à soixante-et-onze - s'asseyait en demi-cercle. Au milieu du demi-cercle siégeait le plus important des juges, d'un côté le numéro deux et de l'autre le numéro trois. Il en ressort que les plus éminents siégeaient au centre et les moins gradés siégeaient aux extrémités, les plus éloignés étant les derniers des vingt-trois ou des soixante-et-onze. D'où l'expression "par le côté".
Aptitude des juges :
La Michna poursuit : Hakol kecherine ladoun diné mamonot - tout le monde est apte à juger les affaires monétaires. Strictement parlant, la Semicha (ordination) est requise, comme mentionné précédemment, mais du point de vue de l'aptitude personnelle, la question est déterminée uniquement par les compétences : quiconque est digne de juger en raison de son expertise peut siéger comme juge.
En revanche : Ve'ein hakol kecherine ladoun diné nefachot, éla kohanim, leviyim veyisre'elim hamassi'in lakehouna - dans les jugements capitaux, on n'accepte pas n'importe quel juge, quel que soit son niveau en tant que talmid chacham, il doit avoir une généalogie irréprochable. Qu'il soit cohen, lévi ou israël - pourvu qu'il ait une lignée telle que ses filles soient aptes à épouser un cohen (la kehouna).
Nétinim et mamzérim - ne sont pas aptes à siéger comme juges dans les affaires capitales. Cependant, un mamzer est apte à juger les affaires monétaires, car "tout le monde est apte" - contrairement aux affaires capitales.
Guérim (convertis) - un converti lui-même est inapte pour les affaires capitales, de même que celui dont les deux parents sont convertis. En effet, celui qui n'a pas de sang juif du côté de ses parents, nous apprenons du verset qu'il ne peut pas exercer une autorité, comme être roi, et par conséquent il ne peut pas siéger comme juge. Cependant, celui dont un parent est converti et l'autre ne l'est pas - est apte. Tant qu'il y a dans son ascendance directe un Juif de naissance dont il est issu, il est apte à juger les affaires monétaires ; tandis que pour les affaires capitales, cela ne suffit pas, car une convertie n'épouse pas un cohen.
En résumé : Dans cette partie, nous avons appris la distinction entre les jugements monétaires, d'impureté et de pureté, et les jugements capitaux, sur deux points : dans l'ordre d'expression des opinions - Matchiline min hagadol face à Matchiline min hatsad, afin que l'opinion sincère du plus petit juge ne soit pas empêchée ; et concernant l'aptitude des juges - Hakol kecherine ladoun diné mamonot, tandis que pour les affaires capitales, une ascendance de ceux hamassi'in lakehouna est requise.