Parah, chapitre 3, michna 11. Ce chapitre suit la préparation et la combustion de la parah adoumah du début jusqu'à la fin. Notre michna mène le processus à son terme : le bois de cèdre, l'hysope et la laine teinte en cramoisi sont jetés dans le feu, les restes brûlés sont transformés en cendres, et ces cendres sont ensuite réparties en trois portions, chacune ayant sa propre fonction.
Le fagot
« Kerachan bicheyarei halachon » : le kohen prenait les trois éléments, le morceau de bois de cèdre, l'eizov et la laine teinte en cramoisi, et les attachait en un seul fagot au moyen de la bande de fil cramoisi restée de la langue utilisée auparavant. Pourquoi les lier ensemble ? La raison est pratique : un paquet ficelé a un poids suffisant pour être lancé avec précision, et aucun des trois ne risque de partir de côté au lieu d'atteindre les flammes. « Vehichlikh letokh sereifatah » : il projetait alors ce fagot dans le feu qui consumait la vache.
Réduire les restes en cendres
« Nisrefah » : une fois la vache entièrement brûlée. « 'Hovtin otah bemaklot » : on frappait les restes avec des bâtons pour les briser, « vekoverin otah bikhvarot » : et on les passait ensuite au travers de tamis. Il existe une seconde opinion quant aux instruments employés. « Rabbi Yichmael omer », et son avis est que les instruments eux-mêmes étaient faits de pierre : « bemakavot chel even », des maillets taillés dans la pierre, « ouvikhvarot chel even hayetah na'asseit », ainsi que des tamis de pierre, voilà avec quoi ce travail était accompli.
Un fragment carbonisé qui contenait encore de la cendre, « cha'hor cheyech bo eifer », était pilé davantage, « kotchin oto », afin que la cendre qui s'y trouvait ne soit pas perdue. Celui qui n'en contenait plus, « veche'ein bo », était laissé tel quel, « mani'hin oto ». Un os, en revanche, « ha'etsem bein kakh ouvein kakh », était traité de la même manière dans les deux cas, qu'il semble contenir de la cendre ou non : « hayah nikhtach », il était broyé.
Trois portions
« Ve'holkim oto lichlochah 'halakim » : la cendre obtenue était séparée en trois parts. La première, « e'had nitan ba'hel », était déposée dans le 'hel, le rempart qui entourait le Har Habayis. La deuxième, « ve'e'had nitan behar hamich'hah », était placée sur le Har Hamich'hah, la montagne de l'Onction, c'est-à-dire le Har Hazeitim. La troisième, « ve'e'had hayah mit'halek lekhol hamichmarot », était répartie entre les michmaros, les groupes de kohanim qui se relayaient dans le service.
Chaque portion avait une fonction différente. La part conservée dans le 'hel y était entreposée comme garantie pour les générations à venir. La part qui se trouvait sur le Har Hamich'hah était celle dont les kohanim se servaient lorsqu'ils avaient besoin de préparer le mélange de cendres et d'eau. Et la part répartie entre les michmaros constituait la réserve de travail, utilisée pour l'aspersion sur ceux qui devaient être purifiés.