Para, chapitre 7, Mishna 11. Tout ce chapitre repose sur un principe central : tant qu'une personne s'occupe des mei 'hatas (puiser l'eau, la transporter, la sanctifier avec les cendres de la para adouma), elle ne peut pas se détourner pour accomplir une mela'ha. Tout travail qui ne sert pas aux besoins du 'hatas rend l'eau inapte. Seul un acte qui fait lui-même partie du service de l'eau, ou qui rend le puisage possible, laisse l'eau valide. Notre Mishna applique cela à une scène très courante : deux hommes debout ensemble près de l'eau, chacun aidant l'autre.
Voici les mots de la Mishna, membre par membre. "Chenayim chehayou memal'im le'hatas" : deux hommes étaient occupés à remplir de l'eau pour le 'hatas. "Vehigbihou zé al zé" : ils se sont soulevé les cruches l'un à l'autre. "Venatal zé lazé kotso" : ou bien l'un d'eux a retiré une épine de la chair de l'autre. Vient alors la décision. "Bekidouch é'had kacher" : lorsqu'il n'y a qu'une seule sanctification, l'eau reste valide. "Bichné kidouchin passoul" : lorsqu'il y a deux sanctifications distinctes, elle est invalidée. Puis une opinion divergente. "Rabbi Yossi omer", Rabbi Yossi soutient : "af bichné kidouchin kacher", que même là où il y a deux sanctifications l'eau demeure apte, "im hisnou beinéhen", à condition que les deux hommes se soient entendus en ce sens à l'avance.
Un seul kidouch : l'aide fait partie du puisage
Représentons-nous le premier cas. Les deux hommes remplissent pour une seule sanctification, c'est-à-dire que le contenu des deux cruches sera versé dans un unique récipient, et c'est dans ce récipient unique que les cendres seront déposées. Puisque tout aboutit à une seule sanctification, les deux actes de puisage n'en forment en réalité qu'un seul. Quand l'un hisse la cruche de son compagnon sur son épaule, ou lui retire une épine qui le retarde, il n'accomplit aucun travail étranger : il s'occupe du puisage même dont il est associé. L'aide sert le 'hatas, et l'eau reste kachère.
Deux kidouchin : aider son compagnon est un travail étranger
Modifions maintenant un seul détail. Chacun a puisé sa propre eau, et chacun sanctifiera son eau séparément, pour lui-même. Ici, celui qui soulève la cruche de son compagnon, ou qui retire l'épine de sa chair, a accompli quelque chose qui n'a aucun rapport avec sa propre eau de 'hatas. C'est un travail effectué pour les besoins d'autrui, et par cet acte il a invalidé sa propre eau. Il en va exactement de même, en sens inverse, pour son compagnon. Deux sanctifications, cela veut dire deux entreprises distinctes, et ce qui est service pour l'un est une mela'ha pour l'autre : la Mishna tranche donc passoul.
Rabbi Yossi : une condition préalable lie les deux hommes
Rabbi Yossi ne se satisfait pas de l'idée que ce cas doive nécessairement finir en invalidation. Si les deux hommes se sont mis d'accord à l'avance pour que chacun assiste l'autre dans son puisage, alors même avec deux sanctifications l'eau reste apte. La raison est simple et très humaine : dès lors qu'un tel arrangement existe, l'aide qu'un homme apporte à son compagnon est aussi une aide qu'il s'apporte à lui-même. S'il refuse de soulever la cruche de l'autre, l'autre ne soulèvera pas la sienne. Son propre puisage dépend de cette assistance réciproque, si bien que donner un coup de main fait véritablement partie du service de sa propre eau de 'hatas, et n'est pas un travail qui lui serait étranger.
La Mishna trace ainsi une ligne subtile mais nette. Ce qui compte n'est ni l'effort exigé par l'acte, ni le fait qu'il ressemble à un travail ordinaire, mais s'il appartient au puisage de l'eau. Soulever une cruche peut être parfaitement valide dans une configuration et ruineux dans une autre, et un accord préalable entre deux personnes peut transformer un geste de bienveillance envers un ami en un acte accompli pour son propre 'hatas.