Para, chapitre 7, Michna 10. Ce chapitre suit celui qui puise et transporte l'eau destinée à être mêlée aux cendres de la para adouma, et il examine ce qui rend cette eau invalide avant que les cendres n'y soient ajoutées : accomplir une melacha pendant qu'on s'en occupe, ou le hessè'h hada'as, le fait de laisser son attention se détourner d'elle. Notre Michna aborde une situation nouvelle : le porteur ne garde pas l'eau lui-même, mais la remet à quelqu'un d'autre pour qu'il la surveille.
Dans les termes mêmes de la Michna : "Hamosser meimav letamé", lorsqu'un homme remet l'eau qu'il a puisée à la garde de quelqu'un qui se trouve en état de touma, la règle est "pessoulin", l'eau ne peut plus être utilisée. Mais "ouletahor", lorsque celui qui la reçoit est tahor, la règle est "kchérin", l'eau conserve sa validité. Une opinion divergente suit. "Rebbi Eliézer omer", Rebbi Eliézer soutient : "af letamé kchérin", la remettre même à une personne tamé laisse encore l'eau utilisable, "im lo assou haba'alim", à condition que les propriétaires n'aient accompli aucune "melacha".
La remettre à quelqu'un qui est tamé
Un homme a puisé cette eau en vue de la sanctification, c'est-à-dire pour qu'on y dépose les cendres, et il la confie à quelqu'un qui est tamé pour qu'il veille sur elle. Une telle garde n'accomplit rien. Une personne elle-même tamé ne gardera pas l'eau comme elle doit l'être, et ainsi la remise laisse l'eau sans gardien véritable : elle est invalide.
La remettre à quelqu'un qui est tahor
Lorsque celui qui la reçoit est tahor, l'eau garde son aptitude, et la Michna fait ici ressortir une conséquence remarquable. Dès l'instant où l'eau passe sous la garde de ce gardien, celui-ci prend le rôle du propriétaire à son égard. Si le propriétaire va maintenant s'occuper d'une melacha, l'eau n'en subit aucun dommage, puisque le devoir de surveillance a quitté ses mains et repose sur l'autre homme. Inversement, c'est une melacha faite par le gardien qui la rendra invalide, car la responsabilité est devenue la sienne.
L'opinion de Rebbi Eliézer
Selon Rebbi Eliézer, une eau confiée même à une personne tamé peut rester utilisable, sous une réserve : que le propriétaire ne se soit livré à aucune melacha. Son raisonnement est qu'un propriétaire qui n'a rien fait pour se distraire n'a jamais détourné son esprit de l'eau, de sorte qu'elle demeure sous sa propre garde malgré la remise. Ainsi, tant qu'il n'a accompli aucune melacha durant l'intervalle qui précède la sanctification, l'eau reste valable ; s'il s'est occupé d'une melacha, elle est invalide.
Les deux parties de la Michna se rejoignent donc en une seule idée. Tout dépend de savoir qui porte la responsabilité de l'eau à un moment donné. Là où l'eau a été placée entre les mains d'un gardien qui est tahor, c'est la conduite du gardien qui compte, et les actes du propriétaire ne l'affectent plus. Là où la remise s'est faite à quelqu'un qui est tamé et n'assure aucune garde réelle, l'eau repose encore sur la vigilance du propriétaire lui-même, et Rebbi Eliézer enseigne que c'est son attention maintenue, exprimée par son abstention de toute melacha, qui préserve l'aptitude de l'eau.