Para, chapitre 3, michna 10. Ce chapitre suit étape par étape la combustion de la para adouma, et nous arrivons ici au moment où les trois éléments que la Torah exige de jeter dans le feu sont apportés et montrés devant tous ceux qui sont présents.
« Nivke'a » : lorsque l'animal s'ouvrit sous l'effet de la chaleur des flammes, le kohen sortit de la fosse dans laquelle la vache brûlait et se plaça juste à côté, comme le dit la michna, « ve'amad 'houts migisa ». Là, il rassemble dans ses mains les trois ingrédients supplémentaires : « notel », il prend, « ets erez », un morceau de bois de cèdre, « ezov », une branche d'hysope, et « chni tola'at », de la laine teinte en cramoisi.
Vient alors l'interrogation publique. « Amar lahen » : il s'adresse aux gens qui se tiennent là, demandant d'abord « ets erez ze ? », puis de nouveau « ets erez ze ? » ; ensuite « ezov ze ? », et encore une fois « ezov ze ? » ; et enfin, au sujet de la laine teinte : est-ce là le chni tola'at ? Est-ce là le chni tola'at ? Chacun des trois, rapporte la michna, fut présenté sous forme de question « chaloch pe'amim », trois fois, « al kol davar ve'davar ». Et leur réponse est également consignée, « vehem omrim lo » : ils lui disaient « hen », oui, et oui encore, de sorte que chacune des trois matières reçut sa confirmation à trois reprises distinctes.
Pourquoi trois fois ?
Cette triple interrogation n'est pas une simple cérémonie. Il existe sept espèces différentes qui portent le nom de cèdre, et quatre plantes différentes appelées hysope, de sorte qu'identifier la bonne constitue une véritable décision halakhique. La teinture cramoisie, elle aussi, peut provenir de plus d'une source : certains l'obtiennent de la plante de garance, dont la racine donne une couleur rougeâtre, d'autres de la cire à cacheter, et d'autres du ver tola'at lui-même, qui est la matière visée par la Torah. Puisque chacun des trois éléments pourrait aisément être confondu avec quelque chose qui lui ressemble seulement, le kohen le lève et le proclame publiquement, afin que tous les présents puissent confirmer que ce qui va être jeté dans le feu est exactement ce que la Torah a spécifié.
Demander l'autorisation du Beis Din
Sa question comporte encore une autre dimension. Il ne vérifie pas seulement l'identité des matières ; il demande l'autorisation du Beis Din avant de poursuivre. En réalité, il demande : dois-je y jeter ce bois de cèdre ? Dois-je y jeter cette hysope ? Dois-je y jeter cette laine cramoisie ? Rien dans cette avoda ne se fait à la seule initiative du kohen.
La Tossefta rapporte que cela aussi se disait selon le même schéma triple : le kohen demandait, dois-je le jeter ? Dois-je le jeter ? Dois-je le jeter ? Et ils lui répondaient : oui, oui, oui. Chaque étape de la para adouma s'accomplit sous une confirmation publique ouverte et répétée, ne laissant aucune place à l'erreur, ni sur les ingrédients, ni sur l'autorisation de les utiliser.