Para, chapitre 11, michna 9. C'est la michna qui clôt le chapitre, et elle se tourne vers l'instrument par lequel toute la purification s'accomplit : l'eizov, l'hysope, que l'on plonge dans les mei chatas et avec lequel on asperge la personne ou l'ustensile qui a contracté la toumah. Ici, la Michna nous enseigne quel type d'hysope est apte pour la mitzvah, et ce qui reste valable a posteriori.
La Michna commence par fixer la forme minimale de la plante. « Mitzvas eizov chelochah kolchim » : pour accomplir la mitzvah, il faut un hysope pourvu de trois kolchim, trois brindilles ligneuses. « Ouveihem chelochah giv'olin » : ces brindilles doivent porter entre elles trois giv'olin, trois tiges. Selon la première opinion, le compte est simple : une tige par brindille, de sorte que trois brindilles donnent trois tiges en tout. Représentez-vous un petit rameau ligneux d'où s'élève, à son sommet, une unique tige fleurie. La partie ligneuse inférieure est ce que la Michna appelle un koleich, et la tige qui en sort est le giv'ol. Réunissez trois rameaux de ce genre, chacun surmonté de son unique tige, et vous avez un eizov qui répond à l'exigence.
« Rabbi Yehoudah omer : chelochah chelochah. » Rabbi Yehoudah relève considérablement l'exigence. À son avis, chacune des trois pousses doit elle-même porter trois tiges distinctes, si bien que la branche ne se compte pas par une seule floraison mais par un ensemble de trois.
La Michna décrit maintenant la manière de préparer la plante. « Eizov cheyeich bo chelochah kolchim » : lorsqu'on a devant soi un hysope portant les trois brindilles requises, « mefasko ve'ogdo », on écarte les brindilles l'une de l'autre, puis on les lie ensemble en un seul faisceau. Ce traitement en deux temps, d'abord la séparation, ensuite le liage, constitue l'accomplissement idéal de la mitzvah.
Mais que se passe-t-il si la préparation est restée incomplète ? « Pisko velo agado », il a séparé les pousses mais ne les a jamais liées ; « agado velo pisko », il les a liées mais ne les a jamais séparées ; « lo pisko velo agado », il n'a fait ni l'un ni l'autre. Dans tous ces cas, la Michna tranche « kacher » : bedi'avad, après coup, l'eizov peut malgré tout être utilisé.
Le chapitre se termine sur l'opinion de Rabbi Yossé. Il énonce l'exigence de base dans les mêmes termes, « mitzvas eizov chelochah kolchim, ouveihem chelochah giv'olin » : trois brindilles portant trois tiges. Il y ajoute cependant un assouplissement. « Ouche'yarav chenayim » : si la plante se trouve réduite au point qu'il ne subsiste intactes que deux de ses tiges, « vegardoumav kolchehou », la troisième étant usée jusqu'à ne plus être qu'un moignon résiduel, l'eizov n'a pas perdu son aptitude et peut être utilisé.
D'où viennent ces deux exigences, qu'il y en ait trois et qu'elles soient liées ? Elles sont déduites par une guezérah chavah fondée sur le terme de prise, « lekichah », qui apparaît ici et qui apparaît également à propos de Pessa'h, où la Torah parle de prendre un faisceau d'eizov pour appliquer le sang. À Pessa'h, le faisceau signifie trois pousses, car un faisceau n'est jamais moindre que trois, et à Pessa'h les pousses sont liées ensemble en une agoudah. Il en va donc de même ici : trois pousses, et liées ensemble.
Un détail pratique sur la séparation. Si les pousses ont été coupées sans que la coupure soit menée jusqu'au bout, de sorte qu'elles tiennent encore l'une à l'autre par l'écorce de la plante, c'est précisément le cas que la Michna appelle « agado velo pisko », lié mais non séparé. Ainsi l'écrit Tosfos Rabbi Akiva Eiger.
Et quelle est la mesure du « gardoum », le moignon que Rabbi Yossé autorise ? Le Rambam lui donne une dimension : le reste doit mesurer au moins un tefach, une largeur de main, pour être compté du tout.
Notons enfin le rapport entre les deux opinions sur ce point. Rabbi Yossé exige que deux tiges entières subsistent et ne permet qu'à une seule d'être réduite à un moignon. La première opinion de la Michna est plus indulgente encore : selon elle, même une seule tige subsistante accompagnée de deux moignons laisse l'eizov apte à l'aspersion.