Para, chapitre 7, michna 8. Ce chapitre enseigne que celui qui s'occupe de puiser l'eau de la chatas, de la sanctifier avec les cendres ou de l'asperger ne peut se détourner vers aucun travail étranger. Un acte qui sert le travail sacré fait partie de la mitsva ; un acte qui ne le sert pas est une melacha, et une melacha au milieu du processus rend l'eau pessoula. Notre michna présente deux cas où le facteur décisif n'est pas ce que la personne a fait, mais ce qu'elle avait en tête en le faisant.
Mettre la cruche à l'abri, et la retourner pour qu'elle sèche
La première moitié de la michna s'ouvre sur "hamatsnia ess hechavis", celui qui range sa cruche dans un endroit abrité, et la raison donnée est "chelo tichaver", afin que le récipient ne se brise pas. La michna propose ensuite une seconde version du même cas : "o chekfa'a al piha", ou bien il a renversé la cruche sur son ouverture, avec pour but "al menass lenagva", c'est-à-dire qu'elle sèche. À partir de là, la halacha se divise selon ce qu'il avait en tête. Si son intention était "lemalos bo", utiliser cette cruche pour continuer à puiser au puits, le verdict est "kacher", et l'eau qu'il a déjà puisée conserve son aptitude. Mais si son intention était "leholich ba ess hakidouch", disposer d'un récipient prêt pour transporter de l'eau déjà mélangée aux cendres, le verdict est "passoul", et l'eau est gâchée.
Voici le tableau. Une personne a rempli sa cruche au puits et a versé son contenu dans l'auge où se fera le kidouch, le mélange avec les cendres. Elle se retrouve maintenant avec une cruche vide entre les mains. Elle peut la placer dans un endroit protégé pour qu'elle ne se brise pas. Ou bien elle peut la renverser, laissant s'écouler le reste de l'eau, et la laisser posée sur son ouverture pour qu'elle sèche rapidement.
Si son intention était de garder la cruche prête pour continuer à puiser, afin de remonter davantage d'eau pour la sanctification, son acte appartient au puisage lui-même, et l'eau qu'il a puisée reste apte. Mais si son intention était d'avoir la cruche prête pour transporter l'eau une fois qu'elle aura été mélangée aux cendres, alors l'acte qu'il a accompli n'a rien apporté au puisage. C'est un travail étranger, et l'eau qu'il a recueillie est pessoula.
Retirer les tessons de l'auge
La seconde décision de la michna s'ouvre sur "hamefané charassin", celui qui retire des fragments de poterie, "mitoch hachokess", de l'auge. Si son motif est "bichvil chetachazik mayim harbé", à savoir que l'auge puisse contenir un plus grand volume d'eau, la décision est "kchérin", l'eau reste apte. La michna ajoute ensuite le cas contraire, "veïm bichvil", et si sa raison était plutôt "chelo yihyou me'akvin oso", que les fragments ne le retardent ni ne le gênent, "bicha'a chehou zolef ess hamayim", au moment où il vient déverser l'eau, alors la décision est "passoul", l'eau est disqualifiée.
Ici aussi, le cadre est l'intervalle entre le puisage de l'eau et sa sanctification. Des tessons se sont accumulés dans l'auge et prennent de la place. Si une personne les retire pour que l'auge puisse contenir une plus grande quantité d'eau de chatas, son acte sert le puisage, ce n'est pas une melacha, et l'eau reste apte.
Mais s'il les retire en vue de l'étape qui suit, afin que rien ne l'entrave lorsqu'il viendra déverser l'eau et l'asperger, le tableau change. Il pense à l'aspersion : une partie de l'eau de l'auge a été sanctifiée et il souhaite l'asperger. D'autres expliquent qu'il s'agit de transvaser l'eau de l'auge dans un autre récipient. Dans les deux cas, retirer les tessons n'a rien apporté au puisage de l'eau, cela constitue donc un travail étranger et l'eau devient inapte.
Les deux moitiés de la michna enseignent le même point saisissant. Deux personnes peuvent accomplir un acte identique, au même endroit et au même instant, et pour l'une l'eau reste apte tandis que pour l'autre elle est gâchée. Tout dépend de savoir si l'acte était au service du travail en cours.