Para, chapitre 5, michna 7. Ce chapitre s'occupe des ustensiles employés pour préparer les mé 'hatas, l'eau dans laquelle on place les cendres de la para adouma. Seul un véritable kli, un récipient, peut servir à puiser l'eau, à la sanctifier avec les cendres et à en asperger. Notre michna applique ce principe à un cas qui a l'apparence d'un récipient mais qui, en vérité, fait partie du sol.
Le premier cas est celui d'un bassin qui appartient au rocher lui-même : "Hashoket shebasela", un bac creusé dans la pierre. À son sujet, la michna énonce cinq règles. "Ein memalin ba" : on n'y puise pas l'eau. "V'ein mekaddshin ba" : on n'y mélange pas les cendres à l'eau. "V'ein mazin mimena" : on n'en asperge pas. "V'eina tzricha tzamid patil" : il n'a pas besoin d'un couvercle hermétiquement scellé autour de son ouverture pour protéger son contenu de la toumah. Et "v'eina poseles es hamikveh" : il n'a pas le pouvoir de disqualifier un mikvé.
Représentez-vous une cavité évidée dans un bloc de pierre, un bassin naturel taillé à même le rocher. Il retient l'eau à merveille, mais ce n'est nullement un récipient : ce n'est qu'un morceau de terre auquel on a donné une forme. Puisqu'il n'est pas un kli, aucune des étapes des mé 'hatas ne peut y être accomplie : ni le puisage de l'eau, ni le dépôt des cendres dans l'eau, ni l'aspersion. Pour la même raison, la règle du couvercle scellé tout autour, tzamid patil, ne le concerne en rien, car cette règle parle de récipients.
La dernière clause de cette liste a une conséquence pratique. Si de l'eau de pluie s'accumule dans un tel bac de pierre et s'en écoule ensuite dans un mikvé contenant moins de quarante se'ah, le mikvé reste valide. Une eau qui est passée par un récipient devient mayim she'uvim, de l'eau puisée, ce qui rend un mikvé invalide ; mais ce bac n'est pas un récipient, et l'eau qui en sort demeure une eau de pluie parfaitement naturelle.
La michna renverse maintenant la situation. "Haysa kli" : le bac était à l'origine un véritable récipient, "v'chibrah b'sid", et son propriétaire l'a ensuite fixé au rocher avec du plâtre. Chacune des règles précédentes s'inverse. "Memalin ba" : on y puise l'eau. "Umkaddshin ba" : on y dépose les cendres dans l'eau. "Umazin mimena" : on en asperge. "U'tzricha tzamid patil" : un couvercle scellé protège bien ce qui se trouve à l'intérieur. Et "u'poseles es hamikveh" : il disqualifie un mikvé. La raison est simple. Ce bassin est venu au monde comme kli, et le fait de le cimenter au sol ne lui retire pas ce qu'il est déjà. Il sert donc à chaque étape de la préparation des mé 'hatas, il tombe sous la halacha du couvercle hermétiquement scellé, et l'eau de pluie qui y passe devient de l'eau puisée, capable d'invalider un mikvé qui ne contient pas encore quarante se'ah.
Ayant établi le cas d'un bac ayant le statut de récipient, la michna examine ce qui arrive lorsqu'il se perce et qu'on le rebouche. "Nikva milmatan" : un trou s'est ouvert dans son fond, "ufekakah b'smartut", et le propriétaire l'a bouché avec un morceau de tissu. Dans ce cas, "hamayim sheb'socha psulin", l'eau qui s'y trouve ne peut pas être utilisée, "mipnei she'einam agulim bikli", car l'eau n'est pas entourée par un récipient. Un chiffon ne devient jamais partie du kli. L'eau qui repose juste au-dessus d'une ouverture dont le seul bouchon est un tissu est soutenue par ce tissu et non par l'ustensile, et une telle eau est disqualifiée pour les mé 'hatas.
Face à cela, la michna présente un second cas de figure. "Min hatzad" : la perforation est apparue dans la paroi du bac, "ufekakah b'smartut", et là encore il l'a bouchée avec un chiffon. Ici, "hamayim sheb'socha k'sheirin", l'eau du bac peut être utilisée, "mipnei sheheim agulim bikli", car l'eau est entourée de toutes parts par le récipient. Lorsque la brèche se trouve dans la paroi latérale, à une certaine hauteur au-dessus du fond, toute l'eau qui se situe en dessous du niveau de cette brèche repose sur le fond de l'ustensile et est délimitée par ses parois. Le tissu ne joue aucun rôle réel pour la retenir. Une telle eau est véritablement contenue par un kli, et elle est valide.
Le dernier cas traite d'un ajout construit sur le bac. "Asu lah atarah", on lui a fait un rebord, "shel tit", en argile, "v'halchu hamayim l'sham", et l'eau est montée jusque dans cette zone : "psulin", l'eau est disqualifiée. On avait rehaussé le bord du bac par un bandeau d'argile courant tout autour du sommet, augmentant ainsi sa contenance. Dès que l'eau s'élève dans cette collerette d'argile, elle ne repose plus à l'intérieur du récipient mais dans un anneau ajouté qui n'est jamais devenu partie du kli, et elle est inutilisable.
La michna conclut par une réserve. "Im hayah bari", si le rebord d'argile était solidement attaché, "k'dei sheyital imah", au point que le bac lui-même serait soulevé avec lui, alors "kasher", l'eau est valide. Là où la liaison est si ferme que saisir la collerette d'argile et la lever entraînerait le bac tout entier d'une seule pièce, l'argile s'est effectivement fondue dans le récipient. L'eau qui se trouve à ce niveau supérieur est alors retenue par le kli, et elle peut servir pour les mé 'hatas.