Para, chapitre 9, michna 7. Ce chapitre traite des différents incidents qui peuvent survenir aux cendres de la para adouma et aux eaux de 'hatass préparées avec elles. Ici, la michna étudie le cas de cendres de la vache rousse, valides pour l'aspersion, qui se sont mélangées à des cendres ordinaires : des cendres de bois brûlé ou de matières semblables.
Voici les mots de la michna. Elle commence par "Éfer kacher chénit'arev", une cendre valide qui s'est mélangée, et poursuit "beéfer miklé", avec de la cendre de matière brûlée, une cendre ordinaire dépourvue de toute sainteté. Vient ensuite la règle : "hol'hin a'har harov letamé", c'est-à-dire que pour savoir si le mélange transmet l'impureté, on se fonde sur celle des deux cendres qui forme la plus grande part. Pourtant, "veèn mekadchin bo", ce mélange ne peut pas servir à sanctifier de l'eau. À l'encontre de cela, "Rebbi Eliézer omer", Rebbi Eliézer tranche autrement : "mekadchin bekoulan", on peut accomplir la sanctification avec la totalité du mélange.
Suivre la majorité pour la toum'a
Quant à la capacité de ce mélange à transmettre la toum'a, le critère décisif est de savoir quel composant en constitue la plus grande partie. Si la quantité la plus importante est celle des cendres de la vache rousse, le mélange transmet l'impureté aussi bien à celui qui le touche qu'à celui qui le porte. Si la quantité la plus importante est celle des cendres ordinaires, le mélange ne transmet aucune impureté.
Mais pas pour sanctifier l'eau
En revanche, pour la sanctification de l'eau, le mélange est inutilisable, et cela même lorsque les cendres de la vache rousse sont majoritaires. Les 'ha'hamim ont appliqué ici une rigueur propre aux lois de la 'hatass : le principe selon lequel une minorité est annulée dans une majorité ne fonctionne pas. Les cendres ordinaires restent pleinement présentes dans le mélange, et celui-ci ne peut donc pas servir au kiddouch.
Rebbi Eliézer raisonne différemment. Puisque de véritables cendres de vache rousse se trouvent assurément quelque part dans ce mélange, il estime que l'ensemble du mélange peut servir à sanctifier l'eau. La halakha, cependant, ne suit pas Rebbi Eliézer.
Des cendres qui transmettent la toum'a
Remarquons ce que la michna tient pour évident : la règle de la transmission de la toum'a par le contact et par le port, que nous connaissons pour les eaux de 'hatass sanctifiées, s'applique également aux cendres de la vache rousse, et pas seulement aux eaux de 'hatass et aux cendres de 'hatass sous leur forme destinée à l'aspersion.
La formulation du Rambam laisse pourtant entendre qu'il a lu notre michna autrement : non comme parlant de la cendre mélangée en elle-même, mais comme parlant d'une eau qui a déjà été sanctifiée avec cette cendre mélangée. La Michna A'harona la comprend de la même façon et tranche que l'impureté suit celle des cendres qui se trouve en plus grande quantité. Selon cette lecture, lorsque la cendre de la para adouma forme la plus grande part et que de l'eau a été sanctifiée avec le mélange, cette eau transmet la toum'a exactement comme le font les eaux de 'hatass. Une cendre qui n'a pas servi au kiddouch, en revanche, ne transmet rien, car transmettre la toum'a signifie qu'une personne devient impure jusqu'au coucher du soleil, et une cendre ordinaire ne porte aucune impureté.