Parah, chapitre 9, michna 5. Ce chapitre traite des mei chatas, les eaux de purification de la parah adumah, et des différentes manières dont elles deviennent invalides. Notre michna pose une question toute pratique : une fois que l'eau a déjà été invalidée, qu'en fait-on ? Et que se passe-t-il si un animal la boit ?
La première décision de la michna : "Mei chatas shenifselu, lo yegablem betit, shelo ya'asem takalah l'acheirim", une eau de chatas devenue invalide, on ne la pétrit pas avec de la terre pour en faire de la boue, de peur de dresser un piège sur le chemin d'autrui. À cela s'oppose "Rabi Yehuda omeir, batlu" : Rabbi Yehuda soutient qu'une telle eau a déjà perdu son statut.
Qu'y a-t-il de si problématique à incorporer cette eau dans de la boue ? La boue finira entre les mains de gens qui ignorent tout de son histoire. Une eau de chatas invalide n'a pas perdu son pouvoir de transmettre la tumah à quiconque la touche, et voici que cette impureté se trouve dissimulée à l'intérieur de ce qui ressemble à de la boue tout à fait ordinaire. Celui qui la manipule devient tamei sans le moindre soupçon de la raison. C'est précisément ce piège caché, la takalah, que la michna vient empêcher.
Rabbi Yehuda n'est pas d'accord. Selon lui, l'eau est annulée dès qu'elle est absorbée dans la boue, et il n'y a donc aucune crainte : la boue peut être utilisée librement.
Une vache qui a bu l'eau
La michna passe à un second cas de figure : "Parah sheshasas mei chatas", une vache qui a bu de l'eau de purification, "besarah tamei me'eis l'eis", sa viande porte la tumah depuis ce moment jusqu'à la même heure le lendemain, un jour et une nuit complets. Et "Rabi Yehuda omeir, batlu bimei'eha" : pour Rabbi Yehuda, l'eau se perd dès qu'elle se trouve dans les entrailles de l'animal.
Selon le premier avis, l'eau conserve sa force à l'intérieur de l'animal pendant vingt-quatre heures. Si la vache est abattue durant ce laps de temps, sa viande est tamei, et il faut laisser s'écouler la journée entière avant que la chair ne soit considérée comme propre.
Rabbi Yehuda ne voit aucune raison d'attendre. Dès que le liquide parvient à l'estomac de la vache, il s'altère et devient imbuvable, et un liquide dans cet état n'a plus la capacité de transmettre la tumah. Que l'on abatte l'animal à l'instant même : la viande est tahor.
Les deux moitiés de la michna tournent autour d'une seule et même question, posée dans deux contextes différents : une eau de mei chatas engloutie dans autre chose, que ce soit dans de la boue ou dans le corps d'un animal, garde-t-elle sa puissance, ou bien s'est-elle perdue dans son nouvel environnement ? Le Tanna Kamma la considère encore dangereuse et exige la prudence par égard pour des gens qui ne se doutent de rien, tandis que Rabbi Yehuda tranche que, dans les deux cas, elle a tout simplement disparu.