Parah, chapitre 5, michnah 4. Ce chapitre traite des ustensiles employés dans la préparation des eaux du 'hatas, l'eau mélangée aux cendres de la parah adoumah. Notre michnah s'ouvre sur une discussion au sujet d'un ustensile neuf, puis passe à une tout autre question : quelles personnes sont aptes à accomplir la sanctification de l'eau.
La michnah commence par les mots « Shfoferes shechatchah lechatas » : un tube de roseau taillé pour les besoins du 'hatas. Il s'agit d'une tige de roseau façonnée en ustensile, de sorte qu'elle puisse contenir les cendres de la parah adoumah. « Rebbi Eliezer omer, yatbil miyad » : selon Rebbi Eliézer, on le plonge aussitôt dans un mikvé, sans aucun contact préalable avec la toumah, et par le fait de cette immersion il reçoit le statut de tévoul yom, celui dont l'immersion a déjà eu lieu mais dont le jour n'est pas encore achevé. « Rebbi Yehoshua omer, yetamei ve'yatbil » : d'après Rebbi Yehochoua, il faut d'abord transmettre la toumah au tube, et l'immersion ne vient qu'ensuite.
Quel est l'enjeu de cette divergence ? Rebbi Yehochoua veut que la toumah soit réelle et voulue, afin que l'immersion qui suit constitue une véritable purification et que l'ustensile soit incontestablement un tévoul yom. Le but est public et polémique : démontrer aux Tsedoukim que le service de la parah adoumah est bel et bien accompli par un tévoul yom, un point que nous avons déjà rencontré dans cette massé'hes comme sujet permanent de controverse avec eux.
Qui est apte à sanctifier
La michnah poursuit : « Hakol kesheirim lekadesh, chutz meicheiresh, shoteh vekatan » : tous sont aptes à accomplir la sanctification de l'eau, sauf un 'hérech (un sourd-muet), un choté (celui qui n'a pas ses facultés mentales) et un katan (un mineur). Ces trois-là n'ont pas la capacité juridique que cet acte exige.
« Rebbi Yehudah machshir bekatan, u'posel b'ishah u'v'androginus » : Rebbi Yehoudah déclare le mineur apte, et disqualifie en revanche une femme et un androguinos.
La position de Rebbi Yehoudah, telle que la Guemara l'explique, découle d'une lecture attentive de la formulation des pessoukim. Si la sanctification de l'eau devait suivre exactement les mêmes règles que la collecte des cendres, le verset aurait employé le singulier « velakach », "il prendra", en parallèle à « ve'asaf », "il rassemblera". La Torah a choisi au contraire le pluriel « velakchu », "ils prendront". Cette formulation plus large vient inclure celui qui est écarté du rassemblement, c'est-à-dire un mineur, et le déclarer valide pour la sanctification.
Une femme, en revanche, se trouve exclue, puisque le passouk emploie la forme masculine « venasan », "il placera", et non la forme féminine « venasnah », "elle placera".
Quant à l'androguinos, celui qui porte à la fois des caractéristiques masculines et féminines, l'aspect féminin suffit à le disqualifier. À l'inverse, un toumtoum, dont le sexe est simplement indéterminé et qui ne présente ni l'un ni l'autre ensemble de caractéristiques, ne serait pas disqualifié pour ce motif.
Ainsi la michnah nous a donné les deux moitiés d'une même préoccupation : l'ustensile qui reçoit les cendres doit être amené à un état visiblement conforme à la loi de la Torah telle que 'Ha'hamim l'ont comprise, et la personne qui accomplit la sanctification doit être quelqu'un que les versets incluent.