Parah, chapitre 4, michnah 4. Le quatrième chapitre de Parah parcourt le service de la parah adoumah et les écarts qui, soit le ruinent, soit le laissent valide. Notre michnah rassemble une série de règles qui accompagnent ce service depuis l'abattage jusqu'au moment où les cendres sont mélangées à l'eau : qui devient tamei, quand la parah est soumise à la meïlah, et pendant combien de temps le danger de la melakhah pèse sur la procédure.
Tous ceux qui s'en occupent deviennent tamei
« Kol ha'oskim baparah mitechilah ve'ad sof, metam'in begadim, u'poslin osah bimelachah. » Quiconque s'occupe de cette vache, à n'importe quel stade de son service et jusqu'à l'achèvement, rend tamei les vêtements qu'il porte, et chacun d'eux a également le pouvoir de disqualifier la vache par la melakhah.
La melakhah signifie ici le fait de se livrer à un autre travail au milieu du service. Si le cohen, alors qu'il est occupé avec la vache, se détourne pour accomplir une autre tâche, la parah en devient inapte. C'est de cette melakhah que la michnah avertit tout au long du passage.
Quand la parah est disqualifiée en cours de route
« Eira bah pesul bishechitasah, einah metam'ah begadim. » Si une disqualification est survenue dès l'abattage, la parah ne rend absolument pas les vêtements tamei. Puisqu'elle n'a jamais été une parah valide depuis le départ, la règle particulière selon laquelle ceux qui la manipulent deviennent impurs n'a jamais pris effet.
« Eira bah behaza'asah, kol ha'oseik bah lifnei pesulah metam'ah begadim, le'achar pesulah einah metam'ah begadim. » Mais si la disqualification est survenue plus tard, pendant l'aspersion du sang, alors la procédure se divise en deux. Tous ceux qui se sont occupés de la vache avant l'instant où elle est devenue inapte rendent leurs vêtements tamei ; tous ceux qui s'en sont occupés après, non.
« Nimtza chumrah kulah kalah. » La michnah relève la symétrie frappante que cela produit : la rigueur même de la parah est en même temps son allègement. La règle qui rend impurs ceux qui la servent est précisément celle qui les épargne dès lors qu'elle a été disqualifiée. Elle coupe dans les deux sens.
Meïlah, bois, jour et cohen
La michnah énumère à présent trois règles. « Le'olam mo'alin bah » : la vache ne sort jamais de la catégorie des biens consacrés pour ce qui concerne la meïlah. « Umosifin lah eitzim » : on peut ajouter du bois supplémentaire pour sa combustion. « Uma'aseha beyom uvechohein » : son service n'est valide que de jour, et seulement lorsque c'est un cohen qui l'accomplit.
Prenons d'abord la meïlah. Quiconque s'approprie la valeur d'une perutah de cette vache, que le bénéfice ait été pris alors qu'elle était encore entière ou une fois la combustion commencée, tant qu'elle ne s'est pas encore transformée en cendres, est coupable de meïlah et doit apporter le sacrifice de culpabilité prévu pour un tel détournement de Hekdèche, l'acham meïlos. La raison en est que l'Écriture désigne la parah comme un 'hatas, un sacrifice expiatoire, et personne ne peut tirer un profit personnel de ce qui appartient au Sanctuaire.
Cette même source fixe cependant la limite. Puisque c'est la désignation de la vache comme 'hatas qui la fait entrer dans les lois de la meïlah, cela implique que c'est la vache elle-même qui est incluse, et non ses cendres. L'usage personnel des cendres n'entraîne donc pas la profanation de la meïlah de la même manière.
Combien de temps la melakhah reste une menace
« Hamelachah poseles bah ad shetei'aseh eifer. » Un travail extérieur peut disqualifier la parah jusqu'au moment précis où elle est devenue cendre. Une fois la vache réduite en cendres, la melakhah n'a plus le pouvoir de la rendre inapte.
« Vehamelachah poseles bamayim » : l'eau du 'hatas est exposée exactement au même problème. « Ad sheyitlu es ha'eifer » : cette exposition dure aussi longtemps que la cendre n'y a pas encore été mise. Dès que la cendre et l'eau ont été réunies, le mélange est achevé et un travail extérieur n'a plus le pouvoir de le gâter.