Parah, chapitre 2, mishnah 4. Ce chapitre examine ce qui rend une vache inapte à servir de parah adoumah, et parmi les disqualifications figure tout ce qui revient à avoir fait travailler la vache ou à s'en être servi d'une manière ou d'une autre. Notre mishnah aborde deux cas limites, où quelque chose est arrivé à la vache sans que le propriétaire ait levé le petit doigt.
Un oiseau qui s'est posé sur elle
Prenons le premier cas. « Chakhan aleha of », un oiseau est descendu et s'est perché sur elle, et la halakhah est « kecherah » : l'animal reste valide comme parah adoumah.
Pourquoi cela va-t-il de soi ? Parce qu'un oiseau qui se pose sur une vache n'apporte à son propriétaire absolument aucune satisfaction. Personne n'en retire quoi que ce soit. Nous apprenons la mesure ici de l'eglah aroufah : lorsqu'un acte accompli avec l'animal ne procure aucun agrément au propriétaire, cela ne compte pas comme un usage de l'animal et ne le disqualifie pas.
Un mâle qui est monté sur elle
Le second cas se termine autrement. « Alah aleha zakhar », une bête mâle est montée sur elle, et ici la décision est « pesoulah » : l'animal ne peut plus servir.
Un accouplement de ce genre est considéré comme un travail effectué avec l'animal. On aurait pu objecter qu'ici aussi le propriétaire n'y gagne rien, puisque dans le cas d'une parah adoumah il ne souhaite certainement pas que cela arrive ; au contraire, cela lui déplaît. La vache est pourtant invalide. La raison en est que nous ne jugeons pas la chose d'après le sentiment passager de ce propriétaire particulier. Pour les vaches en général, les propriétaires sont contents qu'un mâle monte sur elles, et la parah adoumah est évaluée selon ce qu'un propriétaire souhaiterait ordinairement. Et puis, songeons à la conséquence pratique : si nous déclarions la vache apte même après un tel événement, le propriétaire accueillerait volontiers la monte du mâle, n'ayant rien à y perdre. Or c'est précisément cet accueil favorable qui rend la vache invalide.
La distinction de Rabbi Yehoudah
Rabbi Yehoudah nuance cette décision. « Im he'elahou », si le propriétaire a hissé le mâle sur elle, « pesoulah » ; « ve'im me'atsmo », mais si le mâle est monté de sa propre initiative, « kecherah ». Tout dépend, selon lui, de la présence ou non d'une main humaine derrière l'acte. Le propriétaire qui a soulevé le mâle, ou l'a dirigé vers la vache, l'a perdue. Un animal qui est monté entièrement de lui-même, sans aucune incitation ni attrait de la part du propriétaire, la laisse apte.
Pour Rabbi Yehoudah, donc, la disqualification ne se limite pas au cas où le propriétaire a matériellement provoqué l'accouplement. Elle s'étend à tout cas où la monte était quelque chose que le propriétaire accueillait favorablement. Là où elle était véritablement indésirable et où l'animal a agi de lui-même, la vache conserve son aptitude à l'avodah de la parah adoumah.