Parah, chapitre 10, Mishnah 4. Le thème de ce chapitre est que les exigences de la chatas vont plus loin que celles du kodesh : une personne ou un objet parfaitement tahor pour manipuler des kodashim peut malgré tout être traité comme tamei dès que les cendres et les eaux de la parah adumah entrent en jeu. Notre Mishnah applique cette règle à un élément que l'on trouvait dans chaque maison : le four.
"Hatahor l'chatas shenaga b'sanur, b'yado tamei, uv'raglo tahor." Celui qui est tahor pour la chatas et qui a touché un four : avec sa main il est tamei, avec son pied il reste tahor.
Imaginons un four entièrement tahor pour tout ce qui concerne le kodesh. Malgré cela, une personne qui a été préparée pour le service des eaux de la chatas et qui pose la main sur ce four est désormais disqualifiée et doit s'immerger avant de poursuivre, car ce qui compte comme tahor pour le kodesh est néanmoins tenu pour tamei à l'égard de la chatas.
Pourquoi précisément la main ? Parce que les mains sont le membre que les Sages ont singularisé. Ils ont décrété que les mains sont considérées comme tamei, et dans le domaine de la chatas ils sont allés plus loin en statuant que de telles mains rendent le corps entier inapte. Le pied, en revanche, n'est pas inclus dans ce décret : s'il a touché le four avec son pied, il demeure tahor.
Se tenir sur le four et tendre la main au-dehors
La Mishnah présente maintenant deux cas : "Hayah omed al gabei sanur ufashat yado chutz latanur v'halagin b'socho, v'chein ha'esel shehu nasun al gabei hatanur uvo shnei kelalos, echad mikan v'echad mikan."
- Il se tenait debout sur le four et a tendu la main au-delà du four, le lagin, la cruche d'eau sanctifiée, se trouvant dans cette main tendue.
- De même, une palanche était posée au-dessus du four avec deux kelalim, les récipients contenant les cendres, suspendus un à chaque extrémité, de sorte que l'homme se tient sur le four tandis que les récipients eux-mêmes pendent au-delà de celui-ci.
"Rabbi Akiva metaher, vachachamim metam'in." Rabbi Akiva les déclare tahor, les Chachamim les déclarent tamei.
Les deux positions
Rabbi Akiva regarde où se trouvent réellement la cruche et les récipients de cendres. L'eau sanctifiée du lagin et les cendres des kelalim sont suspendues au-delà du four, et non au-dessus de lui ; elles ne se trouvent donc pas du tout dans un endroit impur.
Les Chachamim évaluent le cas d'après la position de la personne et non d'après celle des récipients. Qu'il tienne la cruche à la main ou qu'il porte la palanche en équilibre sur son épaule, ses propres pieds sont plantés sur le four. Et dès lors que l'homme lui-même occupe cet endroit, tout ce qu'il porte est jugé s'y trouver avec lui : les cendres et les eaux sont donc considérées comme reposant dans un lieu tamei, et elles sont disqualifiées.
L'indulgence de Rabbi Akiva découle d'un principe qu'il soutient également ailleurs : un objet maintenu en l'air est traité comme s'il reposait déjà sur le sol qui se trouve en dessous. Appliqué ici, cela signifie que la cruche et les récipients de cendres suspendus au-delà du four sont considérés comme s'ils étaient posés sur le sol hors du four, à bonne distance de celui-ci.
La halachah, toutefois, ne suit pas Rabbi Akiva. La décision est celle des Chachamim : aussi longtemps que le porteur se tient sur le four, les cendres et les eaux qu'il porte sont considérées comme se trouvant dans un lieu impur et elles sont disqualifiées.