Para, chapitre 8, michna 4. Tout au long de ce chapitre, la michna rassemble des cas où la toumah se transmet par un chemin inattendu, et chacun d'eux se referme sur la même formule saisissante : ce qui t'a rendu tamé n'aurait jamais pu me rendre tamé, et pourtant c'est par toi que je le suis devenu. Ici, cette formule s'applique à une catégorie de toumah qui n'a pas d'équivalent dans la Torah : le cadavre d'un oiseau d'une espèce cachère.
Voici les mots de la michna : "Ha'ochel minivlas ha'of hatahor", celui qui mange du cadavre d'un oiseau tahor, "vehi beveis habeli'ah", dès que l'aliment a atteint son œsophage, "metamei begadim", il transmet la toumah aux vêtements. Puis vient le contraste : "haneveilah atzmah", le cadavre en lui-même, "einah metam'ah begadim", n'a absolument aucun pouvoir de rendre des vêtements tamé.
Voici la scène. Une personne mange un kezayis, le volume d'une olive, du cadavre d'un oiseau cachère. À l'instant où ce morceau parvient au beis habeli'ah, l'œsophage, elle devient tamé, et sa toumah est assez puissante pour passer aux vêtements qu'elle porte. Le cadavre, lui, ne possède rien de tel : le toucher ou le porter ne produit strictement aucun effet.
La source se trouve dans le passouk qui parle de celui qui mange une nevelah, un animal mort de lui-même, ou une trefah, un animal déchiré par une bête sauvage : "Toute âme qui mangera une nevelah ou une trefah lavera ses vêtements et se baignera dans l'eau, et il sera tamé jusqu'au soir, puis il sera tahor." Les 'hachamim ont compris que ce verset parlait de la nivlas of tahor, le cadavre d'un oiseau cachère, qui devient interdit en tant que nevelah ou en tant que trefah.
Deux halachos ressortent de ce verset. La première : cette toumah particulière n'est déclenchée que par la consommation ; aucune manipulation ni aucun portage du cadavre ne la fera apparaître. La seconde concerne le moment précis où elle prend effet. Le verset écrit "kol nefesh asher tochal", toute nefesh qui mangera, et 'Hazal ont lu le mot nefesh comme une allusion à l'endroit du corps que le processus doit atteindre : le beis hanefesh, la région où la nefesh d'une personne tire sa jouissance de ce qu'elle mange, c'est-à-dire l'œsophage. Avant que l'aliment n'y parvienne, rien n'a pris effet ; dès l'instant où il y arrive, celui qui mange est tamé et les vêtements qu'il porte sont entraînés avec lui dans cette toumah.
Le traitement complet des halachos concernant un oiseau tahor devenu nevelah se trouve dans Masséchès Taharos, dans la michna qui ouvre ce traité.
La michna se conclut donc par le refrain qui traverse tout ce chapitre : "Harei zeh omer", celui-ci déclare, "metamecha lo tim'uni", ce qui t'a rendu tamé n'avait aucun pouvoir de me rendre tamé, "va'atah timtani", et pourtant c'est par toi que je suis devenu tamé. Ce sont les vêtements qui parlent à l'homme qui a mangé : si le cadavre de cet oiseau était entré en contact avec nous de lui-même, nous serions restés parfaitement tahor ; ce n'est qu'après avoir passé par ta consommation qu'il a acquis la force de nous atteindre.