Parah, chapitre 2, Michna 3. Ce chapitre s'occupe de la question de savoir quelles vaches sont valables comme parah adoumah et lesquelles sont écartées. Notre Michna s'ouvre sur trois animaux dont l'origine même ou l'histoire pose problème, puis passe à une catégorie de disqualification tout autre : les choses que l'on a faites avec la vache, et qui lui ôtent son aptitude.
« Yotsé dofen, ve'esnan, oumekhir, pesoulah » : une vache sortie par la paroi de la matrice, une vache donnée comme esnan, et une vache donnée comme mekhir, toutes sont impropres.
Les trois animaux disqualifiés
Un yotsé dofen est un veau qui n'est pas né par la matrice de la manière normale, mais qui a été extrait par le flanc de la mère, ce que nous appellerions une naissance par césarienne.
Un esnan est un animal remis comme salaire d'une prostituée, paiement à une femme qui loue son corps pour un usage interdit.
Un mekhir est un animal qu'une personne a acquis en échangeant un chien contre lui, de sorte que la bête prend la place du chien contre lequel elle a été troquée.
La règle de la Michna est que dans les trois cas la vache est impropre, exactement comme de tels animaux sont impropres pour les autres kodachim, les animaux consacrés et apportés comme korbanos.
Rabbi Eliézer n'est pas d'accord
« Rabbi Eliézer mach'hir » : Rabbi Eliézer soutient que les deux derniers cas, l'animal reçu comme salaire d'une prostituée et l'animal acquis en échange d'un chien, restent valables pour la parah adoumah. Il l'apprend de la manière dont la Torah formule l'interdit. Le verset interdit d'apporter l'un ou l'autre dans le Sanctuaire de Hachem ; autrement dit, l'interdiction est liée précisément à ce que l'on introduit à l'intérieur. Et ici la Michna relève : « ve'ein zo ba labayis », cette vache n'est jamais introduite à l'intérieur, car tout son service se déroule hors du Beis Hamikdach. Puisque l'animal n'entre jamais dans le lieu dont parle le verset, Rabbi Eliézer estime que rien ici ne le rend impropre.
Les défauts
« Kol hamoumim hapossline bamoukdachim, possline baparah » : tout défaut qui rendrait un animal consacré impropre pour le Mizbéa'h rend de même la parah adoumah impropre. L'exigence d'intégrité physique requise d'un korban est requise ici aussi.
Les actes qui gâchent la vache, et ceux qui ne la gâchent pas
La Michna énumère maintenant des cas où une personne s'est servie de la vache, si bien que celle-ci a été, de fait, mise au travail :
- « Ra'hav aleha » : il l'a montée.
- « Nichan aleha » : il a appuyé son poids sur elle.
- « Nitla biznava » : il s'est suspendu en tenant sa queue.
- « Over ba es hanahar » : il s'en est servi pour traverser une rivière.
- « Kipah aleha es hamosseira » : il a replié la corde de conduite sur elle.
- « Nassan talisso aleha » : il a posé son manteau sur elle.
Dans tous ces cas, « pesoulah », la vache est disqualifiée.
En revanche : « aval kecherah bimseira », s'il a simplement attaché la vache avec sa corde ; « assah lah sandal bichvil chelo ta'hlik », s'il lui a mis une sandale afin que ses sabots ne glissent pas ; « paras talisso aleha mipnei hazvouvim », s'il a étendu son manteau sur elle pour la protéger des mouches. Dans chacun de ces cas, « kecherah », la vache demeure valable.
Le principe
« Zé haklal », dit la Michna, et elle propose le principe unique qui rend compte des deux listes. Tout ce qui est fait « letsor'hah », pour les besoins propres de la vache, la laisse « kecherah ». Tout ce qui est fait « letsore'h a'her », pour servir les besoins d'un autre, la rend « pesoulah ». Attacher l'animal avec une corde, assurer son pas au moyen d'une sandale, étendre un vêtement pour éloigner les insectes : chacun de ces actes est fait au bénéfice de la vache. La monter, s'y suspendre, s'en servir pour franchir l'eau, y déposer son vêtement pour son propre confort : chacun de ces actes est fait pour l'être humain, et l'animal perd son aptitude.
Et la norme est exigeante. Si un seul et même acte a servi à la fois les besoins de la vache et quelque autre fin, la vache est disqualifiée. C'est uniquement lorsque l'acte a été fait purement pour la vache elle-même qu'elle demeure valable pour l'avodah de la parah adoumah.