Parah, chapitre 1, Michna 3. Avant que le traité n'en vienne à la parah adumah elle-même, le premier chapitre dresse le tableau des âges des animaux employés pour les korbanos : quel âge un animal doit avoir atteint, et quel âge il ne doit pas dépasser, pour servir à chaque type d'offrande. Cette michna prend les deux catégories qui reviennent sans cesse dans l'énumération des korbanos de la Torah, le kéves (l'agneau) et le ayil (le bélier), puis s'interroge sur l'animal qui est sorti de l'une sans être encore entré dans l'autre.
La michna commence ainsi : « Kevassim benei chanah, ve'eilim benei chtayim, vekhoulam miyom leyom. » Les agneaux sont dans leur première année, les béliers dans leur deuxième année, et pour tous le compte se fait de jour en jour.
La dernière expression, « miyom leyom », nous indique comment ce compte est tenu. L'âge ne se mesure pas ici au changement d'année du calendrier, mais à partir de la date même où l'animal est venu au monde. Un agneau né le premier Éloul n'a pas terminé son année lorsque Tichri arrive et que le calendrier bascule dans une nouvelle année. Ses douze mois ne sont accomplis qu'au retour du premier Éloul, une année pleine jour pour jour depuis sa naissance.
La michna présente à présent un cas problématique : « Ben chelochah assar 'hodech », un animal de treize mois. À son sujet, la michna tranche : « eino kacher lo le'ayil », il ne convient pas comme bélier, « velo lekhéves », et il ne convient pas non plus comme agneau. Les douze mois qui définissent l'agneau sont derrière lui, et la deuxième année qui en ferait un bélier n'est pas encore atteinte.
Trois Tannaïm donnent un nom à cet animal pris entre les catégories, et aucun ne s'accorde avec l'autre :
- Selon Rabbi Tarfon, « korei hou palgass », son nom est palgass.
- Ben Azaï l'appelle noked.
- Rabbi Yichmaël le désigne comme un péra'h digma.
Chacun de ces noms saisit le statut étrange de l'animal. Palgass est un mot grec qui décrit celui qui a quitté la petite enfance sans être encore devenu un jeune homme. Appliqué ici : l'animal n'est plus un agneau et n'est pas encore un bélier. Certains lisent le mot comme s'il était hébreu, plag gass, c'est-à-dire la moitié d'une taille adulte. Noked, que certains lisent nakoud, désigne un mouton dont la place est au pâturage et non sur le mizbéa'h, puisqu'il n'est pas apte à être offert. Quant à péra'h digma, c'est une expression grecque pour une pièce de monnaie qu'un nouveau roi a invalidée et qui ne circulera de nouveau que lorsque sa propre effigie y aura été frappée. Il en va de même pour cet animal : il a déjà perdu l'empreinte d'« agneau », et il ne portera pas celle de « bélier » avant treize mois et un jour.
Et si quelqu'un a malgré tout apporté un tel animal sur le mizbéa'h ? La michna tranche : « Hikrivo, meivi alav niskei ayil, velo alah lo mizba'ho. » Les nessa'him qui l'accompagnent sont ceux d'un bélier : deux dixièmes d'épha de fleur de farine, un tiers de hin d'huile, et de même un tiers de hin de vin. Mais les mots de conclusion, « velo alah lo mizba'ho », signifient que l'offrande ne le libère pas de son obligation. Qu'il ait voué un bélier ou voué un agneau, cette bête de treize mois qui tombe entre les deux laisse son vœu toujours en suspens. Elle forme une catégorie à part entière : les nessa'him d'un bélier lui sont attachés, et pourtant elle n'acquitte ni le vœu d'un bélier ni celui d'un agneau.
Sur quoi la michna parvient à sa décision finale. Ajoutez « veyom e'had », un seul jour au-delà des treize mois, et « harei zeh ayil » : l'animal est désormais un bélier à tous égards. Ce jour unique le fait sortir de cet entre-deux sans nom et lui rend une identité claire.