Para, chapitre 10, michna 3. Tout ce chapitre repose sur un principe directeur : des choses parfaitement admissibles dans le domaine du kodech peuvent malgré tout être disqualifiantes dans le domaine de la 'hatas. Les eaux de la para adouma et les cendres elles-mêmes sont préservées à un niveau de tahara plus strict que tout le reste, et notre michna applique cette rigueur à un récipient de cendres qui entre en contact avec quelque chose de tamé.
La michna commence ainsi : "Kelal chel 'hatas chenaga be'chèretz, tahor." Un kelal de 'hatas qui a touché un chèretz reste tahor. Le kelal est le récipient dans lequel on conserve les cendres de la para adouma, soit un récipient de terre cuite, soit un récipient de pierre.
Pourquoi le contact avec un chèretz mort, qui possède pourtant le statut d'av hatouma, ne produit-il ici aucun effet ? La réponse tient à la matière du kelal. La terre cuite ne contracte jamais la touma par son extérieur : un keli 'hèrès ne reçoit la touma que par l'espace aérien intérieur. Et si le kelal est en pierre, cette matière se situe tout simplement en dehors des catégories susceptibles de recevoir la touma. Dans les deux cas, le chèretz qui a effleuré l'extérieur du récipient n'y a laissé aucune trace, et les cendres qui s'y trouvent demeurent utilisables.
Poser le récipient sur le chèretz
La clause suivante de la michna dit "Netano al gabav", c'est-à-dire qu'il a posé le kelal sur le chèretz. Ici, les Tannaïm se séparent : Rabbi Éliézer soutient que le récipient reste tahor, tandis que les 'Ha'hamim soutiennent qu'il devient tamé.
Le raisonnement de Rabbi Éliézer est direct : rien n'a changé. Le récipient lui-même ne peut pas contracter la touma par son extérieur, qu'il ait simplement touché le chèretz ou qu'il repose maintenant dessus ; les cendres restent donc tahor.
Les 'Ha'hamim, eux, s'appuient sur un autre verset. La Torah dit à propos des cendres qu'un homme tahor les rassemblera et les déposera hors du camp bemakom tahor, dans un endroit pur. Un récipient de cendres calé sur un chèretz mort ne se tient pas dans un endroit pur, et cela suffit à disqualifier les cendres, même si aucune touma n'a pénétré dans le récipient. La halakha ne suit pas Rabbi Éliézer ici : elle suit les 'Ha'hamim, et les cendres sont tamé.
Aliments, boissons et kisvé hakodech
La michna poursuit : "Naga be'okhalin ouvemachkin ouve'khisvé hakodech, tahor." Si le kelal entre en contact avec des aliments, avec des boissons ou avec des écrits sacrés, son statut n'est pas affecté et il reste tahor. Là encore, aucune touma n'est entrée dans le récipient, et les cendres qu'il contient ne sont donc pas atteintes.
"Netano al gabéhèn, Rabbi Yossi metaher, va'ha'hamim metam'in." S'il a posé le kelal dessus, Rabbi Yossi le déclare tahor et les 'Ha'hamim le déclarent tamé.
Il faut bien noter ce que Rabbi Yossi dit et ce qu'il ne dit pas. Il accepte la décision des 'Ha'hamim dans le premier cas : un kelal posé sur un chèretz rend bien les cendres tamé, car un chèretz est un av hatouma selon la Torah, et un récipient perché sur une telle chose ne se tient pas dans un endroit pur. Mais les aliments, les liquides et les kisvé hakodech ne transmettent la touma qu'en vertu d'un décret rabbinique. Selon Rabbi Yossi, cela ne suffit pas pour qualifier l'endroit d'impur ; ainsi, même lorsque le kelal est posé directement sur eux, les cendres restent tahor.
Les 'Ha'hamim ne sont pas d'accord et déclarent les cendres tamé même dans ce cas, et la halakha suit les 'Ha'hamim. La leçon de la michna est que, pour la 'hatas, on ne mesure pas seulement si la touma a physiquement pénétré dans le récipient ; on mesure si les cendres sont conservées dans un endroit digne d'elles.