Para, chapitre 3, michna 2. Ce chapitre rapporte les préparatifs minutieux qui précédaient la combustion de la para adouma, et tout particulièrement les précautions extraordinaires prises pour garantir que toutes les personnes et tous les ustensiles impliqués soient absolument exempts de la moindre trace de toumah. Notre michna décrit comment les 'Ha'hamim organisaient, des années à l'avance, la préparation d'un groupe d'enfants capables de puiser l'eau de source destinée aux mei 'hatas sans le plus petit soupçon d'avoir contracté une toumah provenant d'un cadavre.
Les mots de la michna
La michna commence par décrire une construction pour le moins inhabituelle : « 'Hatséros hayou biYérouchalayim » (il y avait des cours à Yérouchalayim), et ces cours étaient « benouyos al gabei séla » (bâties directement sur la roche), « veta'htéhem 'haloul » (avec une cavité vide laissée sous le sol). La raison est donnée immédiatement : « mipnei kéver hatehom », à cause d'une sépulture enfouie dans les profondeurs de la terre et dont personne n'a connaissance.
« Oumevi'im nachim oubaros » : on amenait dans ces cours des femmes enceintes, « veyoldos cham », afin que l'accouchement lui même s'y déroule, « oumegadlos cham es benéihen », et c'est là que les mères continuaient d'élever leurs fils.
« Oumevi'im chevarim, veal gabéihen delasos, vetinokos yochvin al gabéihen ve'hosos chel éven biyadam. » Lorsqu'on avait besoin de l'eau, on amenait des bœufs sur le dos desquels on posait des portes, et les enfants s'asseyaient sur ces portes, tenant en main des coupes de pierre.
« Higi'ou laChiloa'h, yardou oumil'oum, ve'alou veyachvou al gabéihen. » Arrivés au Chiloa'h, ils descendaient, remplissaient les coupes, remontaient et reprenaient leur place sur les portes.
« Rabbi Yossé omer : mimkomo hayou mechalchél oumemalé. » Rabbi Yossé soutient que l'enfant ne descendait pas du tout : de l'endroit où il était assis, il faisait descendre la coupe au moyen d'une corde, la remplissait et la remontait.
Pourquoi bâtir sur la roche avec un vide en dessous
La crainte, du début à la fin, est celle du kéver hatehom, une sépulture oubliée, cachée dans le sol, et dont personne n'a connaissance. Une toumah enfermée sous un recouvrement, sans espace pour se diffuser latéralement, est appelée toumah retsoutsa : elle se fraie un chemin droit vers le haut et rend tamé tout ce qui se trouve au dessus d'elle. Un enfant vivant dans une maison ordinaire de Yérouchalayim pouvait donc devenir tamé sans que personne ne le sache jamais.
La solution consistait à bâtir ces cours sur la roche pleine et à laisser sous le sol un espace creux d'au moins un tefa'h cube. Dès lors qu'il existe un vide de cette dimension, la toumah n'est plus comprimée ni tassée : elle monte dans cet espace vide et s'y arrête, sans poursuivre son ascension vers la cour située au dessus. Un enfant élevé dans une telle cour était assuré de n'avoir jamais contracté de toumah provenant d'un cadavre.
Les enfants étaient gardés dans ces cours jusqu'à l'âge de huit ans, de sorte que durant toutes ces années décisives il n'y avait absolument aucune raison de s'inquiéter.
Les bœufs et les portes
Cette même inquiétude accompagnait les enfants dès qu'ils quittaient la cour. Leur mission était de rapporter l'eau de source du Chiloa'h, cette eau même dans laquelle seraient ensuite mélangées les cendres de la para adouma, et la route elle même était suspecte : quelque part sur le trajet, une sépulture oubliée pouvait se trouver enfouie profondément dans la terre, sans que personne ne l'ait remarquée. La solution fut d'asseoir chaque enfant sur une porte posée en travers du dos d'un bœuf de haute taille. La large surface de la porte servait de séparation entre l'enfant et le sol qui se trouvait sous lui, si bien que même si son chemin le faisait passer exactement au dessus d'une sépulture dissimulée, la toumah n'avait aucun moyen de l'atteindre.
La discussion au Chiloa'h
À la source même, le Tana Kama autorise les enfants à descendre et à remplir leurs coupes de la manière habituelle. Il n'y a pas de soupçon raisonnable qu'une sépulture se trouve sous les eaux du Chiloa'h, car on n'enterre pas les morts dans le lit d'un cours d'eau.
Rabbi Yossé, lui, ne se contente même pas de cela. À son avis, l'enfant doit rester sur sa porte et faire descendre la coupe au bout d'une corde pour puiser l'eau, une précaution supplémentaire prise uniquement en l'honneur de la mitsva.
L'image que peint la michna est inoubliable : des enfants nés et élevés dans des cours spécialement construites, chevauchant des portes posées sur le dos de bœufs, descendant vers le Chiloa'h avec des coupes de pierre, afin que les eaux de purification soient préparées dans un état de pureté parfaite.