Parah, chapitre 7, Michna 1. Ce chapitre poursuit l'étude des melachos, les actes de travail qui rendent inapte l'eau du chatas. La règle examinée s'applique depuis le moment où l'eau est puisée jusqu'à celui où les cendres de la parah y sont jetées. Notre Michna se demande ce qu'il advient lorsqu'une personne puise de l'eau dans plusieurs cruches, puis change d'avis quant au nombre de kidouchin, c'est-à-dire d'actes distincts de dépôt des cendres, qu'elle entend accomplir.
Le premier cas de la Michna concerne un groupe. « Chamichah cheml'ou chamech chaviyos » : cinq hommes ont puisé de l'eau, cinq cruches en tout. Leur intention était que chaque cruche reçoive son propre dépôt de cendres, soit cinq actes de kidouch distincts, puis ils se sont concertés et ont finalement opté pour un seul kidouch valant pour les cinq. Ou imaginez la situation inverse : au moment de puiser, ils avaient en vue un unique kidouch commun, et ils ont ensuite décidé de sanctifier chaque cruche séparément. Dans un sens comme dans l'autre, le verdict de la Michna est identique, « harei koulan kecherim » : aucune des cinq cruches n'est invalidée.
La Michna présente à présent exactement les mêmes faits, mais où un seul homme accomplit toute la puisée : « Yachid chemilei chamech chavios », un seul individu a rempli les cinq cruches. Il les a puisées avec l'intention de sanctifier chacune séparément, cinq actes de kidouch, puis il a décidé qu'un seul kidouch suffirait pour toutes. Dans ce cas, enseigne la Michna, « ein kacher ela acharon » : des cinq cruches, seule la dernière remplie demeure utilisable.
Pourquoi cela ? Puisqu'il voulait que chaque cruche soit sanctifiée à part, chaque remplissage constitue un acte indépendant. Lorsqu'il est allé remplir la deuxième cruche, ce remplissage a été une melachah qui s'est interposée entre la puisée de la première cruche et son kidouch. Il y a hefsek, une interruption, et l'eau de la première cruche est donc disqualifiée. Il en va de même tout au long de la série : remplir la troisième cruche rend la deuxième inapte, remplir la quatrième rend la troisième inapte, et remplir la cinquième rend la quatrième inapte. Chaque remplissage successif invalide celui qui le précède.
La cinquième cruche, en revanche, n'a rien après elle. Aucune melachah supplémentaire n'a été accomplie après son remplissage, si bien que, tant que son eau n'a pas été mélangée à celle des autres, elle reste apte. D'où la décision de la Michna : ein kacher ela acharon, seule la dernière est valable.
La Michna renverse ensuite l'ordre. Cette fois, l'homme a puisé les cinq cruches avec en vue un seul kidouch commun, et il a décidé seulement après coup de sanctifier chaque cruche séparément, cinq actes de kidouch. Ici, la règle est que seule « zeh chekidech richon », la cruche qu'il a sanctifiée en tout premier, est apte. Tant qu'il considérait les cinq remplissages comme une seule opération continue, aucun remplissage ne s'interpose entre la puisée d'une autre cruche et son kidouch. Mais dès l'instant où il commence à les consacrer une par une, ce premier kidouch a lui-même le statut d'une melachah, et il se dresse entre la puisée des quatre cruches encore en attente et le kidouch que chacune doit encore recevoir. Un tel acte est un hefsek, et ces quatre-là sont inaptes.
La Michna se termine par deux clauses où une seconde personne entre en scène. Si celui qui a puisé l'eau dit à son compagnon « kadech lach es eilou », prends-les et consacre-les pour ton propre usage, la règle est « ein kacher ela richon », seule la cruche sanctifiée en premier est apte. Mais s'il lui dit « kadech li es eilou », occupe-toi du kidouch de ces cruches pour moi, alors « harei koulam kecherim », les cinq sont utilisables.
Dans le premier cas, celui qui a puisé l'eau a remis les cruches et a dit à son compagnon de les sanctifier pour lui-même. En les lui remettant, il a rendu les cruches propriété de l'autre homme, et celui-ci a ensuite accompli cinq kidouchin séparés. Puisque l'eau appartient désormais à celui qui sanctifie, sa situation est exactement celle du cas précédent, celui d'une personne qui a puisé en vue d'un seul kidouch puis s'est ravisée pour en faire cinq : le premier kidouch est une melachah qui interrompt et disqualifie les autres. Seule la première cruche est apte.
Dans le second cas, celui qui a puisé l'eau n'a nullement transféré les cruches. Il a simplement demandé à son compagnon d'accomplir le kidouch en son nom, sur ses propres cinq cruches, qu'il avait remplies en vue d'un seul kidouch. Même si le compagnon a accompli cinq kidouchin séparés, toutes les cruches restent aptes. Le propriétaire qui a puisé l'eau n'a lui-même accompli aucune melachah, et celui qui a fait le kidouch ne peut pas invalider par sa melachah une eau qui ne lui appartient pas. Rien ici ne crée donc de hefsek, et les cinq cruches sont valables.
Le fil conducteur de toute la Michna est le même : l'eau du chatas est surveillée dès l'instant où elle est puisée, et tout acte de travail qui s'interpose entre la puisée et le kidouch sépare les deux et rend l'eau inapte. Qu'un remplissage donné ou un kidouch donné compte ou non comme une telle interruption dépend entièrement de la manière dont la personne entendait sanctifier l'eau, et de la question de savoir à qui cette eau appartient.