Parah, chapitre 5, michna 1. La michna aborde à présent les ustensiles employés dans la préparation des eaux de la chatas, ces eaux dans lesquelles on dépose les cendres de la Parah Adoumah. Nous allons le voir : le soin exigé pour ces récipients commence bien avant que l'eau ne soit puisée, il commence déjà dans le four du potier.
Les mots de la michna : "Hameivi kli cheres l'chatas", celui qui transporte un ustensile de terre cuite destiné à servir pour la chatas, "tovel v'lo al hakivshan", s'immerge au mikvé et passe la nuit auprès du four. Rabbi Yehouda n'est pas d'accord : "af min habayis hou meivi v'kasher", un tel ustensile peut être pris même dans la maison du potier et il demeure valide, "shehakol ne'emanim al hachatas", car toute personne est crue dans ce qui touche à la chatas. Quant à la teroumah, la michna enseigne : "ubiteroumah posei'ach es hakivshan venoteil", on découvre le four et l'on y prend un ustensile. Rabbi Chimon y ajoute une restriction, "min haseder hasheini", seulement dans la rangée située derrière la plus extérieure, tandis que Rabbi Yossé soutient "min haseder hashlishi", seulement dans la troisième rangée.
S'immerger et dormir près du four
Celui qui transporte un tel ustensile, avec l'intention qu'on y verse de l'eau de source pour la mêler aux cendres de la Parah Adoumah, doit d'abord s'immerger dans un mikvé. C'est l'une des particularités de la chatas : un homme parfaitement tahor est malgré tout traité, pour ce qui concerne la chatas, comme si une toumah lui adhérait, et l'immersion lui est imposée.
Pourquoi doit-il aussi passer la nuit près du four, ce four dans lequel les récipients de terre cuite sont cuits ? Afin de monter la garde autour de l'ustensile tant qu'il s'y trouve encore. Dès que le récipient a été cuit, il est susceptible de recevoir la toumah, et un am ha'aretz qui y glisserait la main et le toucherait le rendrait inutilisable pour la chatas. En dormant sur place, on s'assure qu'aucune main de ce genre ne s'en approche.
Rabbi Yehouda : tout le monde est cru
Rabbi Yehouda estime qu'une telle garde n'est pas requise du tout. On peut aller chercher l'ustensile directement dans la maison de l'artisan et s'en servir. Si l'artisan déclare l'avoir gardé, on se fie à sa parole ; même un am ha'aretz est cru lorsqu'il témoigne qu'un ustensile est tahor pour la chatas. La raison en est l'extrême rigueur qui entoure tout ce qui se rattache à la chatas, une rigueur qui inspire à tous une crainte respectueuse, si bien que personne ne traite la chose à la légère ni n'en donne un compte rendu mensonger.
Un principe semblable apparaît dans la Guemara de Haguigah : tous sont crus quant à la pureté du vin apporté pour les nessachim, les libations de vin, et quant à celle de la farine apportée pour les mena'hos, les offrandes de farine. Une part du souci qui sous-tend cette confiance est que nous ne voulons pas qu'un homme, s'étant vu repoussé, s'en aille bâtir un autel pour lui-même ou préparer une Parah Adoumah pour son propre usage. La halakha dans notre michna suit Rabbi Yehouda.
La teroumah, et les rangées dans le four
S'agissant de la teroumah, les exigences sont moindres, et l'on peut simplement découvrir le four et y prendre un ustensile. Rabbi Chimon y met une condition : le 'haver doit passer outre la rangée d'ustensiles la plus extérieure du four, car un am ha'aretz a peut-être soulevé le couvercle et manipulé ce qui se trouvait le plus près de l'ouverture ; il prendra donc dans la rangée située derrière elle. Rabbi Yossé va plus loin et exige de ne prendre que dans la rangée suivante, la troisième.
La halakha ne suit ni l'un ni l'autre. On peut prendre un récipient même dans la première rangée.
Cette michna donne ainsi le ton du chapitre : le récipient de la chatas est gardé dès l'instant où il sort du feu, et pourtant c'est précisément la crainte respectueuse qu'inspire la chatas qui nous permet de nous fier à la parole de celui qui l'a gardé.