Parah, chapitre 4, michna 1. Ce chapitre se tourne vers les nombreuses manières dont la préparation de la parah adoumah peut être gâchée : un défaut dans l'intention du kohen, un défaut dans le kohen lui-même, un défaut dans ses vêtements. Notre michna commence par l'intention, puis parcourt une série de disqualifications, chacune suivie d'un Tana qui n'est pas d'accord et déclare la parah valide.
La michna ouvre avec la che'hitah : « Parat 'hatas cheche'hatah chelo lichmah. » Une vache de 'hatas, c'est-à-dire la parah adoumah, dont la che'hitah a été accomplie sans que le kohen ait eu à l'esprit la destination propre de cette vache-là. Le même défaut peut survenir aux étapes suivantes : « kibel vehizah chelo lichmah », le sang a été recueilli et aspergé alors que sa pensée était tournée ailleurs. Et de même avec une pensée partagée, « o lichmah vechelo lichmah », ou dans l'ordre inverse, « o chelo lichmah velichmah ». Dans chacun de ces cas la décision est « pessoulah », la vache est invalide.
La règle qui sous-tend tous ces cas est que chacune des avodos, la che'hitah, le recueil du sang et l'aspersion, doit être faite avec la pensée du kohen fixée sur cette vache pour ce qu'elle est. Les deux cas combinés de la michna décrivent un seul et même acte accompli avec un esprit divisé : il a commencé l'acte en visant la destination propre de cette vache et, au milieu, a tourné sa pensée vers un autre korban, ou bien il a commencé en visant un autre korban et n'a ramené sa pensée vers la vache qu'ensuite. L'ordre ne change rien. Dans les deux sens elle est invalide, car la pensée requise doit accompagner l'acte du début jusqu'à sa fin.
« Rabbi Elazar mach'hir. » Rabbi Elazar déclare qu'elle est valide. Son raisonnement est que la parah adoumah n'est pas vraiment comparable à un korban 'hatas offert sur le mizbéa'h, puisque toutes ses avodos sont accomplies en dehors du Beis Hamikdash. Sur cette base, Rabbi Elazar déclare la vache valide également dans chacun des cas qui suivent.
« Vechelo re'houts yadayim veraglayim, pessoulah. » Et si le kohen l'a préparée sans s'être lavé les mains et les pieds, elle est invalide. « Rabbi Eliezer mach'hir. » Rabbi Eliezer déclare qu'elle est valide.
La michna continue : « Vechelo beKohen Gadol, pessoulah. » Une parah préparée par quelqu'un d'autre que le Kohen Gadol est invalide. « Rabbi Yehoudah mach'hir », Rabbi Yehoudah tient qu'une telle parah est valide.
Un verset est à la racine de cette discussion. Au sujet de la toute première parah adoumah, la Torah ordonne : « et tu la donneras à Elazar le kohen ». À cette époque, Elazar ben Aharon servait comme segan, le second en rang sous son père, et n'était pas encore Kohen Gadol. Le premier avis de la michna y voit une autorisation exceptionnelle limitée à cette unique vache du désert : cette vache seule a été confiée aux mains d'un segan, tandis que toute parah de toutes les générations suivantes exige le Kohen Gadol et personne d'autre. Rabbi Yehoudah en déduit l'inverse. Puisque l'Écriture a confié cette vache à Elazar, qui ne détenait alors que le rang immédiatement inférieur à la grande prêtrise, nous apprenons que dans chaque génération l'avodah peut être faite par le Kohen Gadol ou tout aussi bien par un kohen ordinaire.
« Ome'housar begadim, pessoulah. » S'il manquait au kohen qui accomplissait l'avodah une partie de sa tenue sacerdotale, la parah est invalide. Si ne serait-ce qu'un seul des quatre vêtements du kohen ordinaire lui faisait défaut, ce qu'il a fait ne compte pas.
« Ouvichlei lavan haysah naasis. » Toute la procédure était accomplie dans les vêtements blancs. Même dans le cas où le Kohen Gadol lui-même faisait l'avodah, il ne revêtait pas pour cela les vêtements particuliers de sa propre fonction. Il servait dans l'ensemble des quatre vêtements blancs que porte tout kohen, et c'est dans ces vêtements que toute la préparation de la parah était faite.