Para, chapitre 3, michna 1. Après avoir traité des conditions que doit remplir la vache elle-même, la michna passe maintenant aux préparatifs qui précèdent le service même de sa combustion. Tout, ici, tourne autour d'une seule préoccupation : le kohen qui accomplit cette avoda doit être amené à un état de tahara si assuré qu'aucun doute ne puisse être soulevé à son sujet.
Sept jours dans le Beis Even
La première règle de la michna fixe un calendrier. Une semaine pleine avant le jour retenu pour la combustion de la vache, "shiv'as yamim" avant la "sreifas haparah", le kohen désigné pour cette avoda est retiré de chez lui, on le "mafrishin" "mibeiso", et il est logé dans une chambre du Mikdash. Son emplacement est indiqué avec précision : "al penei habirah", face à la bira, de son côté nord-est, "tsefonah mizrachah". Cette chambre portait un nom propre : "Beis Even", la Maison de Pierre.
Il ne traverse pas cette semaine dans l'oisiveté. On lui applique à plusieurs reprises l'eau purificatrice : "umazin alav" chacun des "shiv'as hayamim", et l'eau employée est prise "mikol chatas" qui se trouvait en réserve en ce lieu, c'est-à-dire de chacun des lots de mei chatas qu'on y gardait sous la main.
Combien de jours d'aspersion ?
Rabbi Yossé n'accepte pas cette description de la pratique. Selon lui, l'eau n'était appliquée que deux jours, "bashlishi uvashvi'i bilvad", le troisième jour et le septième. Les autres jours, "lo hayu mazin alav" du tout.
Rabbi 'Hanina, le segan hakohanim, adjoint des kohanim et donc parfaitement au fait de la manière dont les choses se déroulaient réellement dans le Beis Hamikdash, règle la question en séparant deux cas différents. Pour le kohen chargé de brûler la para adouma, "mazin kol shiv'as yamim" : l'aspersion s'étendait sur la semaine entière. Mais pour le kohen que l'on préparait à l'avoda "shel Yom Hakippurim", l'eau n'était appliquée que deux jours, "bashlishi uvashvi'i bilvad".
Pourquoi Yom Kippour a sa place dans cette discussion
Yom Kippour entre en scène parce que le passouk qui ordonne cette préparation parle des deux services à la fois. Les mots de la Torah, selon lesquels le Kohen Gadol doit "faire" et "faire l'expiation pour vous", sont compris ainsi : la'assos, faire, renvoie au service de la para adouma, tandis que lechaper, faire l'expiation, renvoie au service de Yom Kippour. Les deux avodos exigent donc que le kohen soit mis à part à l'avance et purifié.
La différence entre elles, comme le précise Rabbi 'Hanina segan hakohanim, tient à l'aspersion : pour la para adouma, le mei chatas est appliqué durant les sept jours, alors que pour Yom Kippour il ne l'est que le troisième jour et le septième.