Ohalos, chapitre 9, michna 15. Ici la michna laisse derrière elle les cercueils de bois et passe à la pierre massive. Imaginez une formation rocheuse qui fait saillie sur le flanc d'une montagne. Quelqu'un creuse un renfoncement dans ce rocher, y dépose un meis, puis apporte une dalle de pierre qu'il pose en travers de l'ouverture pour servir de couvercle. La question de la michna est simple à poser et subtile à trancher : celui qui touche l'extérieur de ce rocher devient-il tamei, ou reste-t-il tahor ? Nous travaillerons d'abord le langage de la michna, puis nous prendrons du recul pour exposer la sougya qui la sous-tend.
Le rocher large en bas et étroit en haut
"Oron sherachovo milmatan vetzoro milmaylan" : un aron, qui désigne dans notre cas ce rocher évidé, dont la cavité est large en bas, près du sol, et se rétrécit à mesure qu'elle s'approche de l'ouverture. Peu importe que la pierre se soit trouvée naturellement ainsi ou qu'il l'ait délibérément taillée de la sorte ; dans les deux cas le creux a la forme de la lettre A, s'élargissant vers la base et se resserrant vers le haut. "Vehameis besoycho", et le meis repose à l'intérieur.
"Hanoygeia bo milmatan tahor." Celui qui touche l'extérieur de ce rocher tout en bas reste tahor. Pourquoi ? Parce que cette pierre n'a été fabriquée par personne. Elle se tient là depuis maassé bereishis, et la roche naturelle ne porte pas le din de kever. Seule la partie faite de main d'homme compte, et l'unique partie faite de main d'homme est ici le couvercle qu'il a posé par-dessus. Il n'existe donc que deux façons de contracter la toumah : toucher ce couvercle, ou se trouver en dessous de lui. Puisque la cavité s'évase en descendant, celui qui touche le bas de la paroi extérieure se tient entièrement hors de l'aplomb du couvercle. Il ne le touche pas et ne se trouve pas sous lui : il demeure tahor.
"U'milmaylan tamei." S'il touche l'extérieur en son point le plus élevé, il devient tamei, et bien évidemment il devient tamei s'il pose la main sur le couvercle lui-même. Là-haut, ou bien il est en contact physique avec la dalle, ou bien il se trouve exactement sous son emprise, et c'est cette dalle, façonnée par des mains humaines, qui confère à l'ensemble le statut de kever. Remarquez cependant la précision de la règle : il doit atteindre le point vraiment le plus haut de la surface extérieure pour se retrouver dans l'espace situé sous le couvercle.
Large en haut et étroit en bas, et parois droites
La michna inverse maintenant la forme. "Rachovo milmaylan vetzoro milmatan" : supposons que le creux soit large à son ouverture et resserré à son fond, formé comme la lettre V. Représentez-vous un cornet de glace. Tenez la pointe étroite : la boule posée au-dessus se trouve toujours directement au-dessus de vos doigts. La même logique s'applique à notre rocher : chaque point de la surface extérieure se situe quelque part dans l'emprise du couvercle fait de main d'homme placé au-dessus. "Hanoygeia bo mikol mokom tamei" : celui qui le touche en un point quelconque, en bas ou en haut, devient tamei.
Et si les parois ne s'inclinent ni vers l'intérieur ni vers l'extérieur, mais montent tout droit, plutôt comme la lettre U ? "Hoysa shova, hanoygeia bo mikol mokom tamei." Puisque la largeur est uniforme, chaque point de la paroi se trouve sous le couvercle, et le toucher n'importe où rend tamei. Il ressort donc qu'il n'y a qu'une seule configuration où l'on échappe à la toumah : la forme en A, et seulement lorsqu'on touche tout en bas.
Rebbi Éliézer et Rebbi Yehochoua
"R' Yehoshua omer" : Rebbi Yehochoua rejette cela. Une personne devrait-elle vraiment devenir tamei parce qu'elle a posé la main sur le flanc de la montagne, à dix minutes de descente de la cavité funéraire ? "Mitefach u'l'matan tahor." Prenez votre mesure à partir de la hauteur où gît le meis. Si l'endroit qu'il a touché à l'extérieur se situe un téfa'h plus bas que cette hauteur, ou plus bas encore, il reste tahor. "Mitefach u'l'maylan tamei." Si l'endroit tombe à l'intérieur de ce téfa'h sous le meis, ou à la hauteur du meis ou au-dessus, il est tamei. Imaginez un faisceau laser tiré horizontalement vers l'intérieur depuis l'endroit où sa main se pose : si le faisceau passe à moins d'un téfa'h du meis ou plus haut, il est tamei ; s'il passe plus bas, la pierre qu'il a sous la main n'a aucun lien avec le kever et n'est que du rocher.
"R' Yehoshua omer" : Rebbi Yehochoua n'accepte pas cela. Une personne est-elle vraiment tamei pour avoir touché le flanc de la montagne à dix minutes de descente sous la cavité funéraire ? "Mitefach u'l'matan tahor." On mesure à partir du niveau du meis. S'il touche la surface extérieure à un endroit situé un téfa'h sous le meis ou plus bas encore, il est tahor. "Mitefach u'l'maylan tamei." Si l'endroit touché se trouve à l'intérieur d'un téfa'h sous le niveau du meis, ou plus haut que cela, il est tamei. Autrement dit, tracez une ligne laser horizontale vers l'intérieur depuis le point de contact : à moins d'un téfa'h du meis ou au-dessus, il est tamei ; en dessous de cette mesure, la pierre qu'il touche n'a plus rien à voir avec le kever, ce n'est que du rocher.
Fait à la manière d'une kamtra
"Hu asuyah k'min kamtra." Une kamtra est un coffre, et ce qui caractérise un tel coffre est la manière dont son couvercle est construit : il est assez large pour recouvrir non seulement l'ouverture, mais aussi l'épaisseur des parois. Tout ce qui précède supposait une simple dalle qui enjambe le creux en laissant à découvert l'épais rebord de pierre des deux côtés, si bien qu'une main qui glisse le long de l'extérieur en montant n'atteint jamais le couvercle. Avec une kamtra, le couvercle s'étend jusqu'au niveau du rebord, de sorte qu'une main qui grimpe le long de la face extérieure finit sur le bord du couvercle.
Dans un tel cas, la michna tranche que le koukh, c'est-à-dire cette tombe taillée dans la pierre, est metamei partout : "hanoygeia bo mikol mokom tamei". Le Bartenoura explique simplement que, où que l'on touche, on se trouve sous le couvercle. Mais qu'en est-il de la forme en A, large en bas et étroite en haut ? Là, une ligne tracée vers le haut depuis le bas de la paroi extérieure manquerait encore le couvercle. Le Tossefos Yom Tov répond qu'une fois que le couvercle dissimule entièrement le rebord, au point qu'en regardant d'en haut on ne verrait pas du tout la surface supérieure de la pierre, toute la pierre située en dessous devient partie du kever. Le couvercle et le rocher qu'il coiffe forment une seule unité, et chaque point de celui-ci est considéré comme se trouvant sous le couvercle, même là où une ligne droite montante n'atteindrait pas la dalle.
L'inverse en découle également. Là où le couvercle ne déborde pas sur les parois, on revient à la mesure, et si quelqu'un touche le bas d'une paroi qui s'évase vers l'extérieur, de sorte qu'une ligne montant depuis sa main ne s'approche nullement de la dalle, il est effectivement tahor.
Fait à la manière d'un gloyskis
"K'min gloyskis." Un gloyskis est un récipient dont la fermeture n'est pas posée dessus mais enfoncée dedans. Représentez-vous un bouchon dans une bouteille : il ne recouvre pas le rebord, il est enfoncé dans le goulot, ses parois logées à l'intérieur de l'ouverture. Si quelqu'un a taillé cette cavité funéraire dans le rocher selon ce modèle, avec un bouchon inséré dans l'ouverture qui ne recouvre même pas le bord intérieur du rebord, alors "hanoygeia bo mikol mokom tahor". Touchez la pierre en n'importe quel endroit, y compris le sommet même de l'extérieur, et vous restez tahor, car la fermeture n'occupe aucun espace au-dessus des parois ; elle est assise à l'intérieur du creux. La seule exception est "chutz mim'kom pesichaso", le bouchon posé sur l'ouverture, qui transmet bel et bien la toumah à celui qui le touche.
Le Rambam propose un autre pchat dans gloyskis. Selon lui, cela signifie que le creusement a été fait sur le côté, et que le meis a été glissé à l'horizontale. Là aussi, la règle est que le toucher en n'importe quel endroit laisse la personne tahor, puisqu'il n'y a aucune ouverture par le haut, sauf pour ce qui est de toucher l'emplacement même de l'ouverture.
La sougya derrière la michna : kever sasoum
Tout cela relève du sujet du kever sasoum, une tombe scellée avec un meis à l'intérieur. Le cas classique d'une telle tombe est celui-ci : le meis y gît avec un espace vide d'un téfa'h sur un téfa'h au-dessus de lui jusqu'au couvercle, tandis que sur ses flancs il n'y a aucun espace libre, ses bras collés aux parois. La halacha dans ce cas est qu'une tombe scellée transmet la toumah min haTorah dans toutes les directions, de tous les côtés. Quiconque passe au-dessus devient tamei, y compris un passager en avion, et c'est une chéélah bien réelle pour les cohanim, qui doivent savoir où passent les couloirs aériens ; les possekim traitent la question. Quiconque se tient dans une cave en dessous devient tamei également. Peu importe que celui d'en haut objecte qu'il n'est pas au-dessus du meis lui-même mais seulement au-dessus de la tombe, ou que celui d'en bas argue qu'il est sous la tombe et non sous le meis. Et celui qui touche la structure de l'extérieur devient lui aussi tamei. Si en revanche il n'y a pas de 'halal téfa'h d'espace libre au-dessus du meis, on retombe sur les règles de toumah retzoutzah, où la toumah jaillit vers le haut et vers le bas uniquement dans l'aplomb direct du meis.
Notre michna traite d'un kever taillé dans une montagne avec un 'halal téfa'h à l'intérieur, fermé par un couvercle que la personne a apporté et mis en place. Mais notre michna diffère d'un kever sasoum ordinaire, et toute la différence tient en un point : seule la partie faite de main d'homme porte le din de kever. Le reste est du roc naturel, présent depuis les chéchess yemei bereishis, de la simple pierre. Par conséquent, la seule manière de devenir tamei est de toucher le couvercle ou de se tenir dans son emprise, et tout ce que dit la michna découle de ce principe unique.
Révision de la michna
Un oron dont le creux s'élargit en bas et se rétrécit vers son ouverture, en forme de A, avec le meis à l'intérieur : celui qui le touche tout en bas reste tahor, parce qu'une ligne montant depuis sa main ne rencontre jamais le couvercle ; celui qui touche son sommet, ou le couvercle, devient tamei. Là où le creux est large en haut et resserré en bas, en forme de V : tamei en tout point de contact, puisque chaque endroit se trouve dans l'emprise du couvercle fait de main d'homme. Là où les parois montent droit : tamei également en tout point de contact. Telle est la position de Rebbi Éliézer, et il la maintiendrait même pour celui qui touche la montagne très loin en contrebas, pourvu que la ligne verticale partant de sa main passe sous le couvercle. Rebbi Yehochoua restreint : on peut encore devenir tamei en un endroit plus bas que celui où repose le meis, mais seulement dans la limite d'un téfa'h ; en dessous de cette mesure il reste tahor, et à partir de ce téfa'h et au-dessus il est tamei.
Tout cela concerne un couvercle qui ne déborde pas sur le rebord. Là où il déborde, fait à la manière d'une kamtra, il est tamei où qu'il touche, et même dans la forme en A le Tossefos Yom Tov le tient pour tamei, car un couvercle qui dissimule tout le rebord entraîne dans le kever toute la pierre située en dessous. Et là où le couvercle est enfoncé dans l'ouverture comme un bouchon, fait à la manière d'un gloyskis, il est tahor où qu'il touche, puisqu'il est assuré de ne pas se trouver sous le couvercle, sauf à l'emplacement même de l'ouverture ; le Rambam comprend gloyskis comme une cavité taillée sur le côté, sans aucune ouverture par le haut, où là encore il est tahor partout sauf à l'ouverture.