Ohalos, chapitre 9, Michna 14. C'est la michna qui clôt toute la sougya de la kveres, la ruche, laquelle a occupé une longue portion de ce perek. Comme plusieurs autres michnayos de ce chapitre, elle s'ouvre par les mots « Bameh devarim amourim », dans quelles circonstances la règle précédente a-t-elle été énoncée ? Autrement dit, la Michna vient maintenant restreindre la halachah apprise jusqu'ici et nous dire que, dans d'autres conditions, le résultat change du tout au tout.
Pour saisir ce qui est ici limité, il faut se rappeler le cas qui précède. Le perek traitait d'une ruche laissée en plein air, posée sur sa base, son ouverture tournée vers le ciel, et surtout d'une ruche qui est encore un ustensile entier et utilisable. À propos d'une telle kveres, nous avons appris ceci : tant qu'elle repose à même le sol, sans un tefach de dégagement en dessous, alors, où que se trouve la toumah (sous la kveres, à l'intérieur, ou posée sur son sommet), la toumah est bokaas v'olah et bokaas v'yoredes, elle perce vers le haut et elle perce vers le bas. Une toumah qui gît en dessous monte verticalement, et tout ce qui se tient dans cette colonne verticale devient tamei, y compris un objet posé à l'intérieur de la ruche. Une toumah posée au-dessus descend verticalement, et là encore tout ce qui est pris dans cette colonne, même à l'intérieur de la ruche, devient tamei. Les objets situés sur les côtés, en revanche, ne sont pas atteints.
Que l'on modifie l'un de ces détails, et la halachah se déplace. Supposons que cette ruche dressée ait été surélevée de telle sorte qu'un tefach sépare son fond de la terre, créant un ohel en dessous ; ou qu'un couvercle ait été posé sur son ouverture ; ou encore qu'elle ait été retournée, si bien que son fond sert désormais de toit au-dessus. Dans chacune de ces configurations, une toumah en dessous, une toumah à l'intérieur ou une toumah au-dessus ne se déplace plus dans une simple colonne verticale. L'ohel la transporte latéralement, et dès que la toumah a rempli toute la largeur de la ruche, elle monte et descend partout. Tout cela valait précisément parce que l'objet dont on parlait était un véritable ustensile, et un ustensile n'offre aucune barrière à la toumah.
La limitation de la Michna
Notre Michna s'ouvre donc ainsi : « Bameh devarim amourim, bizman shehou keli », tout ce qui précède n'a été enseigné que lorsque la kveres a le statut d'un ustensile en état de service. « Aval hayesa pechousa ou'fekoukah bekash » : mais si elle a été percée par le bas, alors même qu'il en a bouché le trou avec de la paille, ce colmatage ne lui rend pas son statut de keli. « O machzekes arba'im se'ah k'divrei chachomim » : ou bien elle contient quarante se'ah, ce qui nous ramène au principe rencontré plus haut : un ustensile de cette contenance n'est pas du tout susceptible de recevoir la toumah, et les chachomim tiennent que, de même qu'il n'est pas un keli pour devenir tamei, il ne porte pas non plus le din d'un keli qui n'arrête pas la toumah. Une telle kveres peut donc bel et bien barrer la route à la toumah.
Qu'en résulte-t-il dans l'un ou l'autre de ces cas ? « Toumah tachtehah, b'sochah, o al gabah » : que la toumah soit sous la kveres, à l'intérieur, ou sur son sommet, la toumah est de nouveau bokaas v'olah et bokaas v'yoredes. Elle tranche tout droit, en montant ou en descendant, et rend tamei tout ce qui se trouve exactement sur son passage, mais elle ne s'étend pas sur les côtés.
Le premier Tanna aboutit ainsi exactement au résultat que nous avions déjà. Que la ruche soit encore qualifiée d'ustensile ou qu'elle ait perdu ce statut, dès lors qu'elle se tient sur sa base en plein air, posée à même la terre sans un tefach de dégagement en dessous, la toumah trace un chemin vertical vers le haut ou vers le bas et rend tamei tout ce qu'elle rencontre sur ce chemin.
Un avis divergent : Reb Chimon et Rebbi Eliezer
Le chidouch de cette michna se trouve dans le second avis rapporté à la fin : « Rebbi Eliezer v'Reb Chimon omrim ». À propos de cette même ruche, celle qui a perdu le statut d'ustensile et dont le fond repose directement sur la terre, ces deux Tannaïm tranchent : « ein toumah olah lah v'af lo yoredes mimena ». Si un kezayis de cadavre gît sous la ruche, la toumah ne montera pas dans son intérieur ; et si le kezayis gît à l'intérieur de la ruche ou sur son sommet, la toumah ne descendra pas au-delà du fond de la ruche.
Ils tranchent ainsi même là où pas un seul tefach ne sépare la ruche de la terre. Puisque cette kveres a perdu le statut d'ustensile, soit par la brèche de son fond, soit, comme le soutiennent les chachomim, en raison de sa contenance de quarante se'ah, elle prend quelque chose de la nature d'un ohel, et elle scelle donc la toumah, l'empêchant de passer entre l'espace du dessous et l'espace intérieur.
Lorsqu'il y a un tefach en dessous
La Michna poursuit : « Hayesa gevohah min ha'aretz tefach ». Représentons-nous maintenant cette même kveres, dressée en plein air, qui n'est pas un keli (soit percée, soit, selon les chachomim, contenant plus de quarante se'ah), mais qui cette fois ne repose pas directement sur le sol. Il y a un tefach entier d'espace entre le sol et le fond de la kveres.
« Toumah tachtehah, tachtehah tamei. » La toumah gisant en dessous, tout l'espace du dessous devient tamei, car ce tefach de dégagement constitue à lui seul un ohel, et un ohel répand la toumah sur toute son étendue. Ce qui repose au-dessus de la ruche, en revanche, reste tahor : le même ohel qui transporte la toumah latéralement en dessous accomplit aussi l'œuvre d'un véritable ohel en la retenant vers le bas, si bien qu'elle ne peut monter.
« B'sochah o al gabah, knegdo ad harakia tamei. » Là où le kezayis gît à l'intérieur de la ruche ou sur son sommet, tout ce qui se trouve dans la colonne au-dessus de la toumah, jusqu'aux cieux, devient tamei, puisqu'il n'y a rien au-dessus pour la comprimer. Seule cette colonne est atteinte, cependant. Ce qui se tient sur le côté, y compris les objets posés dans la ruche elle-même, est tahor : le tefach de dégagement produit un ohel sous la ruche seulement, alors que l'intérieur de la ruche, dont le haut est ouvert, et a fortiori l'espace au-dessus, n'ont aucune couverture pour transporter la toumah vers l'extérieur.
Un détail mérite d'être mis de côté et retenu : ce tefach qui sépare la terre du dessous de l'ohel agit dans deux sens, vers la rigueur et vers l'indulgence. Vers la rigueur, en ce que la toumah située en dessous se diffuse dans tout l'espace sous la ruche. Vers l'indulgence, en ce que la toumah située dans la ruche n'effectue aucune descente, pas même verticale. Un ustensile placé exactement sous le kezayis qui se trouve dans la ruche, pourvu qu'il soit positionné sous la ruche, est tahor, car un ohel légitime arrête la toumah net.
Récapitulation des cas
Tous les cas traités ici concernent une ruche laissée en plein air, son ouverture tournée vers le haut. Lorsqu'elle demeure un ustensile intact et repose sur la terre sans un tefach de dégagement, la toumah se déplace le long d'une unique colonne verticale, vers le haut ou vers le bas, et les objets des côtés sont tahor. Lorsqu'elle demeure un ustensile intact mais qu'un tefach sépare sa base de la terre, tout devient tamei, y compris les zones latérales.
À cela notre Michna a ajouté une ruche dont le fond a été percé ; boucher le trou avec de la paille ne lui rend pas son statut d'ustensile, alors même qu'elle se tient encore sur sa base, sur la terre, en plein air. Pour le premier Tanna, en l'absence d'un tefach de dégagement en dessous, seul ce qui tombe dans la colonne verticale de la toumah contracte la toumah.
Reb Chimon et Rebbi Eliezer suivent une autre voie. Quand la toumah est sous une telle ruche, l'espace du dessous est tamei, mais ce qui est posé dans la ruche est tahor, même s'il se trouve exactement au-dessus de la toumah. Dans le cas inverse, un kezayis à l'intérieur de la ruche ou sur elle ne rend tamei que ce qui est aligné avec lui, dans la ruche ou au-dessus, tandis que l'espace du dessous est tahor, y compris l'endroit situé immédiatement sous le kezayis. Et ils disent cela même en l'absence de tout tefach de dégagement en dessous.
Enfin, lorsqu'un tefach de dégagement se trouve bien sous une telle ruche, celle qui n'a pas le statut d'un véritable ustensile, tous les avis convergent. Un kezayis en dessous rend tamei tout l'espace sous la ruche, les côtés compris, puisque l'ohel le disperse, tandis que l'intérieur et la zone au-dessus restent tahor, même là où ils font directement face au kezayis. Et un kezayis à l'intérieur de la ruche ou sur elle rend tamei tout ce qui est aligné avec lui à l'intérieur ou au-dessus, laissant tahor l'espace du dessous, même au point situé juste sous le kezayis, parce que le tefach en dessous crée un ohel qui tient la toumah en échec.