Ohalos, chapitre 9, michna 12. Tout au long de ce chapitre, nous suivons un seul et même objet, une kaveres (une ruche), de cas en cas, en observant le comportement de la toumah à l'intérieur, au-dessus et en dessous. Un détail revient sans cesse décider de l'issue : la kaveres repose-t-elle directement sur le sol, ou y a-t-il un tefa'h de dégagement en dessous d'elle ? Un tefa'h de hauteur vide n'est jamais simplement vide : il possède par lui-même le statut d'un ohel. Dans notre michna, la kaveres est couchée sur le flanc en plein air, sans rien au-dessus d'elle sinon le ciel, et on lui pose une nouvelle fois la série de questions devenue familière.
Le cas : en plein air, avec un tefa'h de dégagement
Les premiers mots sont « haysah gevohah min ha'aretz tefach » : la kaveres se trouvait surélevée d'un tefa'h par rapport au sol. Aucune maison n'entre ici en jeu. Représentons-la dans une cour ou dans un jardin, couchée sur le côté, sa paroi maintenue à un tefa'h de la terre. Cette poche d'air en dessous d'elle a désormais le statut d'un ohel.
Toute la première moitié de la michna repose sur une seule hypothèse : la kaveres compte comme un keli, un ustensile. (Une opinion divergente apparaîtra avant la fin de la michna ; jusque-là, nous suivons le Tanna Kama, pour qui une ruche en service est un keli.) Un keli se comporte de deux manières à la fois, et il faut garder les deux à l'esprit : la toumah le traverse librement, si bien qu'il n'offre aucune protection, et en même temps l'espace qu'il recouvre est capable de transporter la toumah latéralement.
La toumah sous la kaveres ou posée sur elle
La règle est « tumah tachtehah o al gabah, hakol tamei ela tocho ». Si un kezayis de toumah se trouve sous la kaveres, ou posé sur sa surface extérieure, tout devient tamé sauf l'espace intérieur.
Suivons le trajet de la toumah. Commençons par le kezayis placé en dessous. Un tefa'h entier sépare la terre de la face inférieure de la kaveres, et cet intervalle est lui-même un ohel ; la toumah ne se limite donc pas à une colonne étroite, elle occupe toute la largeur de l'espace inférieur. Et comme un keli ne retient rien, toute cette toumah monte ensuite vers le haut. Résultat : les objets posés en n'importe quel point sur la kaveres deviennent tamé, et non seulement ce qui se trouve juste au-dessus du kezayis, car la toumah avait déjà pris toute la largeur en dessous avant de commencer son ascension. Ce qui est rangé à l'intérieur de la kaveres, en revanche, est épargné.
Inversons le cas et plaçons le kezayis sur la surface supérieure. La toumah descend tout droit, le keli ne faisant obstacle en rien. Arrivée en bas, elle rencontre un intervalle d'un tefa'h de hauteur, et là elle s'étend sur toute la surface, si bien que tout ce qui se trouve sous la kaveres est tamé. Ici encore, le contenu intérieur reste intact.
Le résultat est donc identique dans les deux sens, au-dessus comme en dessous : dès qu'il y a un tefa'h de dégagement en dessous, tout est tamé « ela tocho », à l'exception de l'intérieur, qui est sauvé.
La toumah à l'intérieur
La michna poursuit : « besocho, hakol tamei ». Lorsque le kezayis du meis se trouve à l'intérieur de la kaveres, la toumah s'emparte de tout : de l'intérieur, de la surface supérieure et de l'espace inférieur.
Le raisonnement suit la même ligne. La toumah placée à l'intérieur occupe toute la cavité sur toute sa largeur. Incapable d'arrêter la toumah, la kaveres la laisse descendre, et en dessous se trouve un tefa'h d'espace qui forme un ohel : toute cette zone est donc tamé. La toumah monte également, car si un keli ne peut retenir la toumah qui vient d'en dessous de lui, il ne retiendra certainement pas la toumah logée dans son propre espace. Et puisque la cavité était remplie de part en part, tout ce qui se trouve en n'importe quel point sur la kaveres est atteint, et pas seulement ce qui se tient juste au-dessus du kezayis.
Quand est-elle encore considérée comme un keli ?
La michna vient maintenant limiter tout ce qui précède : « bameh devarim amurim ? Bizman shehu keli ». Tout ce qui a été dit jusqu'ici ne vaut que tant que la kaveres conserve le statut de keli, et un keli, comme on l'a décrit, transmet la toumah sans pouvoir l'arrêter.
Mais « haysah pechusah unekukah usesumah bekash » : si la kaveres était abîmée et trouée, et que la brèche a été bouchée avec de la paille, son statut de keli est terminé. Elle ne peut plus servir de ruche, et tasser de la paille dans le trou ne compte pas comme une véritable réparation. Ayant cessé d'être un keli, elle relève désormais de la loi d'un ohel, et un ohel, lui, retient bel et bien la toumah.
Une nouvelle chita : les 'Ha'hamim et arba'im se'ah
À ce stade, la michna propose une seconde voie par laquelle une kaveres peut perdre le nom de keli, et cela constitue un véritable 'hidouch, un vrai changement de direction.
À maintes reprises jusqu'ici, et à bon droit, nous avons dit qu'une kaveres ma'hzekes arba'im se'ah, dont la contenance atteint quarante se'ah de liquide, est hors d'atteinte : sa taille même la place au-delà de la portée de la toumah, et elle reste tahor. Néanmoins, tant qu'elle continue de servir de ruche, elle garde le nom de keli, et par conséquent elle transmet la toumah sans offrir aucune protection. Telle était notre hypothèse de travail depuis le début, et elle appartient au Tanna Kama.
Les 'Ha'hamim en jugent autrement. Selon eux, une kaveres d'une contenance de quarante se'ah, qui pour cette raison même échappe à la toumah, est du même coup une barrière contre la toumah. Même lorsqu'elle est pleinement en service comme ruche ? Précisément. Aucune position intermédiaire n'existe : soit un objet est susceptible de contracter la toumah, soit il ne l'est pas ; et si ses dimensions le mettent hors d'atteinte, alors, malgré son usage effectif comme ruche et malgré le titre de keli qui semblerait s'y attacher, nous lui appliquons toute la loi d'un ohel. Transmettre la toumah n'est pas sa seule fonction : arrêter la toumah lui appartient aussi. Rien de ce que nous avons appris jusqu'ici ne nous préparait à cela.
Le point mérite d'être répété, car le basculement est majeur. Notre hypothèse antérieure était la suivante : certes, une kaveres de quarante se'ah se garde elle-même tahor, mais, étant employée comme ruche, elle porte le titre de keli, un ohel qui transmet la toumah et est impuissant à l'arrêter. Les 'Ha'hamim répondent : une contenance de quarante se'ah qui la maintient hors de portée de la toumah en fait aussi une barrière. C'est tout simplement un ohel comme un autre.
Deux voies conduisent donc à traiter la kaveres comme un ohel et non comme un keli. Ou bien elle s'est cassée et le trou a été bouché avec de la paille, ce qui, selon toutes les opinions, met fin à sa vie de keli ; ou bien elle est ma'hzekes arba'im se'ah et donc totalement hors d'atteinte de la toumah, ce qui, selon la chita qui vient d'être introduite, lui retire de même le titre de keli. « Kedivrei Chachamim », selon les 'Ha'hamim qui s'opposent au Tanna Kama : tout ce qui ne peut pas contracter la toumah n'est pas régi par les lois d'un keli, et forme bien une barrière.
Les halakhos d'une kaveres qui est un ohel
Ayant établi que nous avons désormais affaire à un ohel et non à un keli, la michna en expose les conséquences. Elle commence par la kaveres posée à même la terre, sans tefa'h en dessous d'elle, qu'il s'agisse de la kaveres cassée ou de celle de quarante se'ah selon la compréhension des 'Ha'hamim.
« Kezayis min hameis nasun tachtehah » : lorsqu'un kezayis d'un meis a été placé en dessous d'elle, la règle est « kenegdo ad hatehom », à savoir que la toumah n'atteint que la bande située exactement en face d'elle, descendant dans la terre aussi profond que l'on puisse jamais creuser. Son déplacement est confiné à cette ligne verticale, car sans un tefa'h d'espace en dessous, rien ne l'emporte latéralement.
« Al gabah » : lorsque la toumah repose sur la surface extérieure, nous statuons « kenegdo ad haraki'a », à savoir que la colonne qui s'élève juste au-dessus d'elle est tamé jusqu'aux cieux, rien n'étant là pour l'arrêter. Mais c'est là tout. Une toumah sur la surface n'atteint ni le contenu de la kaveres ni la zone située sous elle, et une toumah en dessous n'atteint ni le contenu ni ce qui repose au-dessus, puisque selon cette chita nous avons devant nous un ohel, et un ohel arrête la toumah.
Et lorsque la toumah est logée à l'intérieur : « besocho, ein tamei ela tocho », la cavité seule est tamé, et rien au-dessus ni en dessous d'elle.
L'ohel avec un tefa'h en dessous
Enfin, « haysah gevohah min ha'aretz tefach » : prenons cette même kaveres cassée, ou la kaveres de quarante se'ah selon la règle des 'Ha'hamim, et plaçons-la à un tefa'h du sol. Un ohel vient maintenant d'apparaître en dessous d'elle, la distance de la terre à sa face inférieure étant d'un tefa'h entier.
La règle est « tumah tachtehah, tachtehah tamei ». Une toumah placée en dessous n'est plus confinée à une ligne descendante : toute la zone sous la kaveres devient tamé, cet espace étant un ohel de plein droit.
« Besocho, tocho tamei » : lorsque la toumah est logée dans la cavité, la cavité seule devient tamé et rien au-delà, ni la surface au-dessus ni la zone en dessous, puisque ce que nous avons ici est un ohel et non un keli, et qu'il maintient la toumah là où elle se trouve.
« Al gabah, kenegdo ad haraki'a » : une toumah posée sur la surface rend tamé la colonne au-dessus d'elle, jusqu'au ciel, rien ne se trouvant sur son passage. La cavité de la kaveres, en revanche, est préservée, ainsi que toute la zone en dessous d'elle, y compris la partie qui se trouve juste sous la toumah. Puisqu'il ne s'agit pas d'un keli susceptible de contracter la toumah, la toumah est retenue à la surface.
Révision de la michna
Rassemblons la michna. Notre sujet est une kaveres couchée sur le flanc en plein air. Pas un mot n'apparaît sur une maison, sur une toumah dans une maison ou sur une toumah qui y pénètre, car aucune maison n'a ici la moindre incidence : la kaveres se tient dans la cour ou dans le jardin, sous le ciel ouvert.
- Une kaveres en service, maintenue à un tefa'h de la terre (Tanna Kama) : elle compte comme un keli, transmettant la toumah sans l'arrêter. Une toumah en dessous d'elle ou sur sa surface rend tout tamé sauf la cavité ; une toumah dans la cavité rend tout tamé, à l'intérieur, au-dessus et en dessous.
- Une kaveres qui n'est pas un keli (cassée et bouchée avec de la paille selon toutes les opinions, ou d'une contenance de quarante se'ah selon les 'Ha'hamim) posée à plat sur la terre : une toumah en dessous d'elle s'étend uniquement vers le bas, jusqu'aux profondeurs ; une toumah sur sa surface s'étend uniquement vers le haut, jusqu'aux cieux ; une toumah dans la cavité n'affecte que la cavité.
- Cette même non-keli avec un tefa'h en dessous d'elle : une toumah en dessous rend tamé tout l'espace inférieur ; une toumah dans la cavité n'affecte que la cavité ; une toumah sur sa surface ne rend tamé que la colonne qui s'élève au-dessus, tandis que la cavité et toute la zone inférieure demeurent protégées.
Un seul tefa'h d'air, et une seule question de définition, keli ou ohel, séparent des résultats aussi éloignés les uns des autres. C'est là toute la beauté de notre michna : une ruche, une cour, et la halakha qui dépend entièrement de la manière dont l'objet est placé et du nom qu'il porte.