Ohalos, chapitre 18, Mishnah 10. Il s'agit de la mishnah qui clôt toute la masechta, et elle prolonge une tendance qui traverse ces dernières mishnayos : une recherche constante de la taharah. Après des chapitres et des chapitres consacrés à la tumas meis et aux ohalim qui véhiculent cette tumah, la Mishnah termine en énumérant les endroits que la tumah n'atteint pas.
Le sujet ici est le mador ovdei kochavim, le lieu d'habitation des non-Juifs. Chazal ont décrété qu'une telle habitation est tamei, par crainte qu'un nefel, un enfant mort-né, y ait été enterré et n'en ait jamais été retiré. Notre Mishnah enseigne qu'il existe dix sortes d'endroits auxquels ce décret n'a jamais été étendu.
Les premiers mots de la Mishnah donnent le compte : « Asarah mekomos », dix endroits, et à leur sujet elle affirme « ein bahen mishum mador ovdei kochavim », qu'aucune tumah ne s'y attache au titre d'une habitation non juive. La Mishnah les passe ensuite en revue un par un.
Un : Oholei arviyim
« Oholei arviyim », les tentes des Arabes, qui se déplaçaient d'un endroit à l'autre sans jamais s'installer durablement au même lieu. Deux explications sont proposées. Selon une première approche, ils n'enterraient effectivement pas leurs nefalim dans une telle tente, justement parce qu'ils savaient qu'ils allaient bientôt repartir ; ce n'est qu'en s'installant quelque part qu'ils y enterraient. Selon une seconde approche, il aurait tout simplement été impossible de les inclure dans le décret : puisque ces gens sont perpétuellement en mouvement, chaque endroit par lequel ils passaient serait devenu tamei, et Chazal ont compris qu'un tel décret ne pouvait pas tenir.
Deux : Sukkos
« V'hasukos », des cabanes provisoires. Le Bartenura explique qu'elles servaient aux ouvriers dans les champs, en particulier à ceux qui y étaient postés pour surveiller la récolte.
Trois : Tzrifin
« V'hatzrifin ». Un tzrif est un abri dans lequel une personne passait occasionnellement la nuit. Sa caractéristique propre est qu'il n'a aucun toit : deux parois sont simplement appuyées l'une contre l'autre pour former une pointe au sommet. Ce mot apparaît aussi dans Seder Moed, au premier perek de Maseches Sukkah, dans le cas de celui qui fait sa soukkah k'min tzrif. Là non plus il n'y a pas de toit, seulement deux parois inclinées, et Rebbi Eliezer estime qu'une telle soukkah est pasul, car une soukkah exige un toit, et ici il n'y a aucune distinction visible entre paroi et toit. Ainsi, au-delà d'être une soukkah invalide même construite avec du s'chach cachère, cette structure gagne sa place comme troisième élément de notre liste d'endroits où l'on n'a pas à se soucier de tumah.
Quatre : Burganin
« V'haburganin », des remises de stockage dans les champs. Le Bartenura écrit l'hachnis bo peiros mipnei hageshamim : leur but était d'y rentrer la récolte et de la protéger des pluies.
Cinq : Alketoyos
« V'ha'alketoyos ». Imaginez un dais soutenu par quatre poteaux, de forme identique à une choupah. Pendant les mois chauds, on s'asseyait dessous pour fuir la chaleur, car l'air y circulait librement de tous les côtés. Le Bartenura rattache le terme aux botei hakayitz, les maisons utilisées en été, et notez qu'en araméen kayitz se traduit par kayta.
Six : Beis sha'ar
« U'beis hasha'ar », une maisonnette d'entrée. Sha'ar signifie un passage d'entrée, et bayis désigne ici la petite guérite postée à l'entrée d'une cour, ce que nous appellerions un poste de garde. Il n'y a là aucune crainte de tumah.
Sept : Avir shel chatzer
« V'ha'avir shel chatzer », l'espace ouvert et non couvert d'une cour.
Huit : Merchatz
« V'hamerchatz », des bains publics. Là encore, il n'y a aucune crainte de tumah.
Neuf : Mekom hachitzim
« U'mekom hachitzim », l'endroit où l'on entreposait les armes. Les chitzim sont des flèches.
Dix : Mekom halegyonos
« U'mekom halegyonos », l'endroit où les troupes du roi prenaient leurs quartiers, c'est-à-dire un campement militaire. Le mot legyon désigne une armée.
Le fil conducteur
Ce qui réunit ces dix cas, c'est leur caractère temporaire. Dans un endroit de ce genre, il n'est pas raisonnable de supposer que quelqu'un y ait enterré un nefel, et c'est pourquoi de tels lieux n'ont jamais été englobés dans la gezeirah de mador ovdei kochavim. Cela vaut même là où quelqu'un s'est trouvé y demeurer plus de quarante jours : Chazal n'ont pas pour autant étendu leur décret de tumah à un tel endroit.
Récapitulatif de la liste
Maseches Ohalos s'achève donc sur un relevé de dix lieux exempts de mador akum, c'est-à-dire de la tumah rabbinique fondée sur le soupçon que des nefalim reposent enterrés sous une habitation, et dans chaque cas la raison est que le séjour n'y est que de courte durée. La liste est la suivante : les tentes des Arabes nomades, qui ne s'installent jamais au même endroit ; les cabanes ; le tzrif, dont les deux parois s'appuient l'une sur l'autre sans que rien du tout ne fasse office de toit ; le burgan, dans lequel la récolte d'un champ est mise à l'abri de la pluie ; les alketoyos, ce dais à quatre poteaux sous lequel on s'assied pour prendre un peu d'air en été ; le beis sha'ar, la petite guérite d'entrée où un gardien est généralement posté ; l'espace non couvert d'une cour ; les bains publics ; le dépôt où l'on conservait les flèches pour les temps de guerre ; et mekom halegyonos, le campement des chayalei hamelech, les soldats du roi.
Finir dans la taharah
Le Tosfos Yom Tov cite ici, au nom de Rav Moshe Tenner zecher tzaddik livrachah, une belle remarque. De même que Maseches Keilim commence par la tumah et se conclut par la taharah, ainsi en est-il d'Ohalos : elle débute avec la tumas meis et les ohalim qui la transmettent, et elle s'achève dans la taharah, en terminant par les ohalim qui restent tahor. Et il y a un remez dans les dix-huit perakim de la masechta : chai hu yoducha.
Bien sûr, une masechta ne se termine jamais vraiment ; nous espérons seulement y revenir et la réviser encore. Hadran alach Maseches Ohalos.