Ohalos, chapitre 15, michna 10. Cette michna nous présente une halacha que le Bartenoura appelle toumah bechibourin, la toumah transmise pendant que le contact avec le meis est encore en cours. Puis, dans ce qui constitue en réalité un second din, distinct, à l'intérieur de la même michna, on nous enseigne une chose stupéfiante : la main d'une personne, si elle est suffisamment grande, peut elle-même servir d'ohel au-dessus d'un meis.
Bref rappel des niveaux de toumah
Avant de pouvoir suivre la michna, il vaut la peine de se remémorer les fondements posés lorsque nous avons commencé Kelim, puis de nouveau dans les premiers perakim de notre masseches. Au sommet absolu de tout le système se trouve le cadavre : avi avos hatoumah, la toumah dans sa forme la plus puissante. Celui qui entre en contact avec lui est de ce fait élevé au rang d'av hatoumah. (Avec un kli il y a une différence, puisqu'un kli en contact avec un meis peut lui-même détenir le statut d'avi avos hatoumah, mais notre discussion porte ici sur un être humain.) Supposons que Reouven ait eu un contact avec le cadavre, et que seulement ensuite Chimon ait posé la main sur Reouven : le niveau de Chimon n'est pas plus élevé que richon letoumah.
Ces deux rangs sont séparés par un abîme. Celui qui n'est que richon letoumah porte sa toumah jusqu'à la tombée de la nuit, et pas davantage. Un av hatoumah, en revanche, reste tamé une semaine entière, et il ne peut atteindre la taharah sans être aspergé de l'eau dans laquelle les cendres de la Para Adouma ont été mélangées.
Qu'est-ce que la toumah bechibourin ?
Venons-en maintenant à la halacha qui nous occupe. Reouven pose sa main droite sur un cadavre. Cette main toujours en place, il tend la gauche et entre en contact avec Chimon, ou avec un kli. Que se passe-t-il ? Chimon et le kli ne descendent pas d'un cran au rang de richon letoumah. Puisque Reouven n'avait pas encore rompu son lien avec le cadavre, tout ce qu'il a saisi à cet instant prend exactement le rang qu'il détient lui-même : av hatoumah. Le contact avec un homme qui est en ce moment même en contact avec un cadavre a le même poids que le contact avec le cadavre lui-même. C'est cela que l'on appelle toumah bechibourin.
L'ohel ne fonctionne pas autrement. Imaginez Reouven penché au-dessus d'un cadavre, de sorte qu'à cet instant précis il absorbe en lui la toumas meis par voie d'ohel. Si, tandis qu'il se tient dans cette position, sa main repose sur des kelim ou sur une autre personne, ces kelim et cette personne détiennent également le rang d'av hatoumah et portent une toumah de sept jours, bien qu'ils soient à distance et n'aient jamais approché le cadavre. Leur toumah découle du contact avec un homme qui se trouve à cet instant à l'intérieur d'un ohel hameis.
Les cas de la michna
Notre michna commence par "hanogeia bemeis venogeia bekeilim" : un homme est en contact avec le cadavre par une main tandis que, au même moment, son autre main repose sur des kelim. Puis "hamaheil al hameis venogeia bakeilim" : ici l'une de ses mains est étendue au-dessus du cadavre et lui sert d'ohel, tandis que la seconde main est en contact avec des kelim. Dans les deux cas la michna tranche "tmeiyin", les kelim portent une toumas chiva, une toumah qui dure sept jours. Nous ne raisonnons pas en disant que ces kelim n'ont fait que toucher un av hatoumah et qu'ils descendent donc d'un cran. Ici, aucune descente n'a lieu.
La michna oppose ensuite à ces cas une situation toute différente. "Maheil al hameis oumeil al hakeilim" : Reouven suspend une main au-dessus du cadavre de sorte qu'elle fonctionne comme un ohel, et suspend en même temps sa seconde main au-dessus de kelim de sorte qu'elle forme un ohel pour eux également. Absolument rien n'est touché : au-dessus du cadavre il y a une main qui sert d'ohel, et au-dessus des kelim il y a une seconde main qui sert d'ohel. La michna ajoute "hanogeia bameis oumeil al hakeilim", où une main repose bien sur le cadavre lui-même tandis que la seconde est étendue au-dessus de kelim comme leur ohel. Pour ces deux cas la halacha est "keilim tehorim" : les kelim restent tehorim.
Le grand yesod : seul un meis est metamé be'ohel
Pourquoi cela ? La raison est un principe véritablement fondamental. Une personne devenue tamé par la toumas meis ne peut pas transmettre la toumah par voie d'ohel, même tant qu'elle est encore en contact avec le meis.
Mesurez la portée de cette règle. Toute notre masseches a tourné autour de la toumas ohel : les ruches, les auges, cas après cas, avec toute leur subtilité. Et voici que la michna nous livre un yesod moyredike : l'ohel ne fonctionne que là où le cadavre lui-même, ou un kezayis de sa chair, se trouve sous cet ohel aux côtés de la personne ou des kelim qui contractent la toumah. Un homme dont la main est suspendue au-dessus d'un cadavre absorbe bien de lui la toumas ohel, et pourtant il n'a aucun pouvoir de transmettre cette toumah à un kli qui se trouve en dessous de lui. Il est vrai que celui qui entre en contact avec un cadavre détient le rang d'av hatoumah, et que quiconque est en contact avec lui tant que dure ce lien détient exactement le même rang. Mais c'est là une loi qui concerne le contact, non le fait de partager un ohel avec lui. Nulle part nous ne trouvons qu'une personne contracte la toumas ohel en se tenant sous un homme qui a contracté la toumas meis. La source de la toumas ohel est le cadavre, et rien d'autre.
À moins que l'homme lui-même soit l'ohel
Il y a une exception, et c'est ici que le cheveu est fendu en quatre. Ce n'est pas que le kli reçoive la toumas ohel parce qu'il se trouve sous un ohel avec un homme devenu tamé par le meis. C'est que l'homme lui-même peut être l'ohel au-dessus du meis. Comment ? Très simplement : sa main est très grande.
D'où les mots de la michna : "im yeich beyadav posei'ach tefah, tmeiyin". Si chacune de ses paumes a la surface d'un téfah carré, alors lorsque l'une d'elles est suspendue au-dessus du cadavre et la seconde au-dessus d'un kli, les kelim contractent la toumah. Suivez le raisonnement avec précision. Le kli n'est pas devenu tamé parce qu'il se trouvait sous l'ohel d'un homme ayant eu un contact avec un cadavre. Il est devenu tamé parce que lui et le cadavre partagent un seul et même ohel, et que cet ohel est l'homme.
Examinons cette affirmation de plus près. En quoi cet homme a-t-il le statut d'ohel ? Sa paume couvre un téfah carré et elle est étendue au-dessus du cadavre. Mais le kli se trouve sous sa seconde paume, et les membres qui vont de la première paume à la seconde, à savoir ses bras, peuvent très bien être plus étroits qu'un téfah. Ici la michna nous donne une règle particulière : les deux paumes ensemble constituent un seul ohel, car chacune d'elles a le téfah carré requis, et toutes deux appartiennent à un seul corps, ce qui les fond en une seule couverture. Ainsi, lorsqu'une paume d'un téfah est au-dessus du cadavre et une seconde paume d'un téfah au-dessus d'un kli, ce kli est considéré comme partageant l'ohel du cadavre. Voyez les mains comme les deux pans d'un même toit, et c'est bien un seul toit.
Remettre les choses en perspective
Puisque cette section constitue réellement un din à part entière, alignons l'ensemble du tableau :
- Dans le cas standard, le cadavre détient le rang d'avi avos hatoumah. Reouven entre en contact avec lui et devient de ce fait av hatoumah. S'il pose ensuite la main sur Chimon ou sur un kli, ceux-ci prennent le rang inférieur de richon letoumah, tamé seulement jusqu'à la tombée de la nuit, tandis que Reouven lui-même porte une toumah d'une semaine.
- S'il pose la main sur Chimon ou sur un kli avant d'avoir lâché le cadavre, c'est la toumah bechibourin : aucune descente au rang de richon letoumah n'a lieu, et eux aussi détiennent le rang d'av hatoumah.
- Il en va de même lorsque la paume de Reouven est étendue au-dessus du cadavre et que, dans cette posture même, il pose son autre main sur des kelim : de tels kelim portent une toumah de sept jours.
- Mais lorsqu'il ne touche absolument rien et se contente de suspendre une paume au-dessus du cadavre tandis que sa seconde paume sert d'ohel au-dessus de kelim (ou lorsqu'il pose une main sur le cadavre et étend l'autre au-dessus de kelim), les kelim restent tehorim, car un être humain qui a contracté la toumas meis n'est jamais une source de toumah par ohel. Seul le cadavre engendre la toumas ohel ; un homme ne devient jamais une telle source, pas même tant que sa main repose sur lui.
- L'unique exception : lorsque chacune de ses paumes couvre un téfah carré, l'homme est lui-même l'ohel. Dans ce cas, le kli éloigné ou la personne éloignée ne tirent absolument aucune toumah de lui ; la toumas ohel leur parvient directement du cadavre, parce que tous deux se trouvent ensemble sous un seul ohel.
Deux maisons et deux demi-zeisim
La michna se termine par une illustration qui rend le principe très concret. "Chnei batim" : deux maisons sont mitoyennes, leurs entrées orientées du même côté. "Ouvehen kichnei hatzoi zeisim" : à l'intérieur se trouvent deux morceaux de chair d'un cadavre, chacun ne représentant qu'un demi-kezayis. Puisqu'un demi-kezayis n'atteint pas le chiour nécessaire pour engendrer la toumas ohel, en l'état actuel des choses aucune des deux maisons ne pose de problème.
Arrive alors un passant : "pochat es chtei yadav lahen", il introduit une main dans l'une des maisons et une main dans l'autre. La michna tranche : "im yeich beyadav posei'ach tefah, meivi es hatoumah" : à supposer que chaque paume couvre un téfah carré, il vient de transporter la toumah d'une maison à l'autre. Les deux paumes appartiennent à un seul corps et forment donc un seul ohel ; les deux demi-zeisim se retrouvent maintenant abrités sous une même couverture, et les deux maisons sont temeos.
Imaginez la surprise du bonhomme. Il se promenait dans la rue, peut-être en s'étirant les membres, quand quelqu'un l'attrape : "As-tu la moindre idée de ce qui vient de se passer ici ? Une de tes mains est entrée dans cette maison et l'autre dans celle-là, et il y a un demi-kezayis posé dans chacune d'elles. Tends tes paumes, que nous les mesurions. Un téfah carré tout rond ! Tu viens de faire des deux un seul ohel, et voilà que les deux maisons sont temeos !"
"Ve'im lav, eino meivi es hatoumah", et si l'on mesure ses mains et qu'elles se révèlent inférieures à un téfah, tout le monde peut respirer. Des mains qui n'ont pas la mesure d'un téfah n'ont pas le din d'un ohel, et elles n'ont donc jamais relié les deux maisons entre elles. Chaque maison reste avec son propre demi-kezayis séparé, et un demi-kezayis ne peut pas créer de toumas ohel.
La leçon de cette michna est donc tranchante : la toumas ohel est engendrée par le meis et par rien d'autre, et pourtant un ohel peut être fait du matériau le plus inattendu, jusqu'aux mains tendues d'un homme.