Ohalos, chapitre 18, michna 8. Ce chapitre est occupé depuis le début par le lieu d'habitation d'un non-juif, que Chazal ont déclaré tamé par crainte qu'un nefel, un fœtus avorté, n'ait été enterré quelque part sur les lieux. Une dira de ce genre peut être purifiée, mais uniquement au moyen d'une bedika, une fouille. Notre michna pose maintenant la question pratique que soulève toute fouille de ce type : où faut-il regarder exactement ?
La michna ouvre ainsi : « Es mah heim bodkin ? », que vérifie-t-on ? Si une personne veut établir qu'aucun nefel n'est enterré dans cette habitation, et la rendre par là même tehora, quels endroits réclament son attention ?
Les canalisations et l'eau putride
La réponse est : « habivin ha'amoukim », les bivin profonds. Un biv est un canal d'écoulement, le genre de conduit qu'on trouvait dans ces maisons. On y versait l'eau dont on ne voulait plus, et de là elle s'écoulait vers le rechouss harabim. Ce sont précisément ces canaux qu'il faut fouiller, puisque c'est un endroit commode pour se débarrasser de quelque chose qu'on souhaite dissimuler.
Le Bartenoura rapporte une autre guirsa à la place de ce mot : au lieu de bivin, le texte porte kouchin, c'est-à-dire des cavités ou des cavernes situées sous le niveau du sol. Elles constituent exactement le genre d'espace caché qu'il faut vérifier.
La michna continue : « v'es hamayim haserouchim », et l'eau putride. Il ne suffit pas d'examiner la canalisation elle-même ; même l'eau croupie et stagnante qui se trouve à l'intérieur du biv doit être passée au crible.
Beis Chamaï : les tas d'ordures et la terre émiettée
Beis Chamaï ajoutent à la liste : « af ha'achpatos v'afar tichouach ». Une achpa est un tas de détritus, un dépotoir, et c'est là un endroit qu'il va de soi d'inspecter. Mais afar tichouach désigne une terre finement émiettée, presque réduite en poudre. Pourquoi faudrait-il l'examiner ? Après tout, celui qui fouille cherche un nefel : que peut-il bien trouver dans une poussière pulvérisée ?
La réponse est que cet état même de la terre constitue le signe. Le sol devient ainsi friable et poudreux parce que quelque chose y a été enterré et s'y est décomposé. Selon Beis Chamaï, partout où la terre présente cet aspect, c'est exactement l'endroit que celui qui fouille doit examiner.
Beis Hillel : là où les animaux peuvent accéder
Beis Hillel adoptent l'approche inverse et posent un principe général : « kol makom », tout endroit, auquel « hachazir vehachouldah yecholim lehalech bo », un porc et une fouine peuvent accéder à pied, est « eino tzarich bedika », entièrement dispensé de fouille. Dans le Bartenoura, la formulation apparaît comme chazir ou'bardelos. Chazir, c'est le porc ; chouldah, c'est la fouine. Le trait pertinent que ces animaux ont en commun est leur odorat très puissant. Ils flairent un nefel enterré, creusent jusqu'à lui et le mangent. Il s'ensuit que dès lors que de telles bêtes peuvent pénétrer dans un endroit, l'inquiétude initiale s'évanouit : s'il y avait eu là un nefel, il aurait été emporté depuis longtemps. Toute cette indulgence repose évidemment sur le fait que les animaux peuvent effectivement y entrer ; un lieu qui leur est hermétiquement fermé reste soumis à la bedika.
Le tableau qui se dégage de notre michna est donc que purifier une telle dira suppose un travail nettement déplaisant. Il faut être bodek des canaux d'écoulement profonds et même fouiller l'eau rance qui y stagne, à moins qu'un chazir ou une chouldah puisse y accéder, auquel cas aucune bedika n'est nécessaire, puisque les animaux se sont déjà chargés de l'affaire.
Oseik betahara dans l'égout
Représentons-nous un instant la scène. Un homme se tient dans un égout, des gants aux mains, plongé jusqu'aux bras dans des mayim serouchim, dans une eau fétide et décomposée, et nous lui demandons de quoi il s'occupe. Sa réponse : « Je suis oseik betahara. Je purifie une maison. » Quel monde extraordinaire que le nôtre.
Il arrive qu'une personne se retrouve à un endroit où Hakodosh Boruch Hou l'a placée, et la pensée ne la quitte pas : de tous les endroits, pourquoi celui-ci ? Et la réponse qui revient est : appuie-toi sur Moi. Ce qui te paraît le coin le plus bas de la création est, de Mon côté, une occasion qui t'est donnée de t'occuper de tahara.
J'ai entendu un jour l'histoire suivante. Une tempête avait laissé un sous-sol sous l'eau, et il s'y trouvait des sefarim et, nebach, même une paire de tefillin. L'eau qui stagnait là était devenue putride. Un rebbe avait amené ses talmidim pour prêter la main à une connaissance à qui appartenait la maison. L'un des garçons de ce groupe n'avait jamais été bien porté sur l'étude. Appelons-le Chaïm, un nom pris au hasard. Chaïm descendait dans cette eau, encore et encore, au point que les autres commencèrent à s'inquiéter pour lui.
Ce qui gisait sous la surface se révéla être presque un Chass complet. Le propriétaire, nebach, avait reçu un Chass de chosson, et il était maintenant détruit. Les garçons sauvaient de ces volumes tout ce qui pouvait encore l'être, et il n'est pas difficile d'imaginer dans quel état ils se trouvaient après un tel trempage. Une massechta demeurait introuvable : Kiddouchin. Finalement, le propriétaire mit fin à l'opération, disant qu'il n'était tout simplement pas sain de rester plus longtemps dans cette eau. Chaïm, pourtant, ne voulait pas lâcher : il devait la trouver. Le rebbe trouva cela étrange, car Chaïm n'était guère le garçon qui d'ordinaire se donnait tout entier à l'étude. Il supplia pour une descente de plus, et on le laissa faire. Il descendit, il remonta, et il tenait dans ses mains la Guemara Kiddouchin. Tout le monde éclata en acclamations.
Chaïm se tourna alors vers le propriétaire et lui demanda si le volume pouvait être à lui. Le propriétaire ne comprenait pas qu'on puisse en vouloir, et mentionna qu'il devrait peut-être le présenter pour la déclaration à l'assurance. Chaïm répondit qu'aucun agent d'assurance ne remarquerait jamais qu'un seul Kiddouchin manquait, et répéta sa demande de l'emporter chez lui. Le propriétaire donna son accord.
Le lendemain, Chaïm entra en classe en le portant. Les pages se séparaient à peine l'une de l'autre, et il fallut ouvrir grand les fenêtres à cause de l'odeur. Le rebbe lui demanda de s'expliquer. Les yeux humides, Chaïm répondit : je suis descendu dans la boue pour remonter cette Guemara. Quelque chose me dit que cette Guemara va descendre dans la boue pour me remonter, moi. C'est exactement ce qui arriva. Toute l'année, il étudia dans ce volume, sa vie entière prit une autre direction, et il devint mamash l'un des meilleurs garçons du chiour.
Nous sommes tout simplement incapables de voir ce qui vient. Ce qui nous est demandé, c'est d'accepter l'endroit que Hachem nous assigne. Il peut nous apparaître comme le lieu le plus bas et le plus sale qu'on puisse imaginer, et il peut se révéler la source la plus riche de tahara et de force qui nous ait jamais été donnée. Une personne doit placer sa confiance en Hachem.