Ohalos, chapitre 11, michna 8. Tout au long de ce perek, nous avons étudié des maisons comportant un espace creux sous le sol, et la question qui revient sans cesse est de savoir si cet espace en contrebas est considéré comme fermé par rapport à la pièce, ou bien comme faisant partie d'elle. La michna qui nous occupe dresse une scène élaborée : une citerne enduite à l'intérieur d'une maison, une menorah dressée au fond, et un panier posé au-dessus. Il nous faut déterminer jusqu'où s'étend la tumah de la maison.
La michna commence par "hachodesh shebabayis", le chodesh qui se trouve dans la maison. Chodesh et dus sont deux noms pour une seule et même structure, et il vaut la peine de rappeler une distinction établie plus haut. Un bor n'est qu'une cavité creusée dans la terre. Un dus, en revanche, est façonné de main d'homme : ses parois sont montées en maçonnerie et enduites, afin que l'eau y reste. Notre sujet est donc une citerne construite, située à l'intérieur d'une habitation.
"Vehamenorah besochoi", et une menorah se tient à l'intérieur. Pourquoi une menorah se trouverait-elle au fond d'une citerne ? Peut-être quelqu'un est-il descendu chercher quelque chose et a-t-il emporté une lampe pour s'éclairer. Quelle qu'en soit la raison, elle est là, et elle est plus haute que la profondeur de la fosse : "vehaperach shela yotzei", sa fleur dépasse. Une menorah de ce type est composée de plusieurs branches fines, chacune surmontée d'une lampe ; la lampe ne repose pas sur la branche elle-même, mais sur une fleur ornementale, et c'est cette fleur qui dépasse le niveau du sol de la maison.
Il manque encore un détail à la scène. "Uchefisheh nesunoh alov", et une kefisheh est posée dessus. Une kefisheh est ce grand panier dans lequel on entasse les olives pour les laisser ramollir. Il repose sur la fleur qui dépasse, en équilibre précaire. Mais la manière dont il est posé importe : "she'im tinotol hamenorah, uchefisheh omedes al pi hachodesh", si l'on retirait la menorah, le panier ne tomberait pas à l'intérieur. Sa largeur est telle qu'il viendrait s'appuyer sur les parois de la citerne et resterait en place au niveau du sol. Or voici que la tumah entre dans cette maison.
La divergence entre Beis Shammai et Beis Hillel
"Beis Shammai omrim hachodesh tohor", Beis Shammai disent que le chodesh est tahor, c'est-à-dire que les keilim posés au fond de la citerne échappent à la tumah de la maison. "Vehamenorah tmeiah", la menorah, en revanche, contracte la tumah. Ce qui tranche la question à leurs yeux, c'est la partie exposée : la fleur dépasse le sol, et l'air l'entoure de tous côtés, dans l'espace qui la sépare du bord du dus, avec le panier au-dessus. Puisque cette partie se trouve dans l'air de la pièce, la tumah l'atteint et la menorah devient tmeiah.
"Beis Hillel omrim af hamenorah tehoroh", Beis Hillel disent que la menorah elle aussi reste tehoroh. Son volume, la plus grande partie du keli, se trouve à l'intérieur du dus, et un ustensile est jugé d'après sa partie principale ; dès lors que cette partie est protégée, aucune portion de la menorah ne devient tmeiah.
Là où les deux écoles s'accordent
"Umoideem", les deux écoles reconnaissent ensemble un second cas de figure. "she'im tinotol hamenorah uchefisheh nofeles", si le panier était si étroit que le retrait de la menorah le laisserait glisser entre les parois et tomber au fond, alors "hakol tamei", rien n'est épargné. La règle qui gouverne cela est qu'un objet soutenu par un keli ne peut pas servir de chatzitzah face à la tumah. Dans ce cas, le panier repose véritablement sur la menorah, et il ne ferme donc absolument rien.
Le panier de notre michna, au contraire, ne dépend pas réellement du keli. La menorah se tient en dessous, mais même sans la menorah le panier garderait sa position au-dessus de l'ouverture de la fosse. Et comme cela a été enseigné plus haut, une kefisheh de ces dimensions n'est pas mekabel tumah, et un tel keli est capable de se joindre aux parois d'un ohel pour empêcher la tumah de passer. C'est précisément le rôle qu'il joue ici.
Le seul point qui reste donc en litige est le petit morceau de la menorah qui dépasse du dus. Beis Shammai le considèrent comme se trouvant en dehors de la fermeture ; Beis Hillel le considèrent comme inclus, puisque la majeure partie de la menorah est à l'intérieur, et ainsi l'ustensile tout entier demeure tahor. Tout cela suppose cependant un panier suffisamment large pour se maintenir de lui-même au-dessus de l'ouverture de la fosse. S'il était assez étroit pour tomber au travers, les deux écoles s'accordent à dire qu'il ne protège rien du tout, ni la menorah ni les ustensiles en dessous.
De quelle sorte de tumah s'agit-il dans la maison ?
Le Bartenura demande de quelle sorte de tumah il est question dans cette maison. S'il y a là un meis, nous nous heurtons à la halachah de cherev harei hu kechalal : un keli qui touche un cadavre acquiert le statut du cadavre lui-même et devient un avi avos hatumah. Imaginons alors que notre menorah ait contracté la tumas meis de cette manière et soit devenue un avi avos hatumah. Ce serait comme si le meis lui-même se trouvait à l'intérieur du dus ; le panier au-dessus formerait un toit par dessus, et tout ce qui se trouve dans la fosse serait aussitôt tamei.
Le Bartenura explique donc que la maison de la michna ne contient pas de meis. Ce qu'elle contient, c'est un keli qui a touché un meis, et la halachah est qu'un keli touchant un tel keli descend d'un degré et n'est qu'un av hatumah, non l'équivalent du cadavre. Sur cette base, les ustensiles du fond peuvent rester tehorim.
Le Rambam le comprend autrement, et soutient que la michna fonctionne même avec un meis véritable dans la maison. À son avis, cherev harei hu kechalal, en vertu de quoi un keli touchant la tumah d'un cadavre reçoit le statut même du cadavre, se limite à un keli en contact direct avec le meis. Notre menorah, elle, ne touche rien ; elle se trouve simplement sous un même ohel avec le meis. Dans de telles circonstances, la menorah n'est pas élevée au niveau d'un avi avos hatumah, et la décision de la michna tient telle qu'elle est énoncée.