Ohalos, chapitre 11, michna 7. Cette michna présente l'un des cas les plus frappants de toute la masse'hess : un chien a avalé un morceau de bassar hameiss, de la chair d'un cadavre, puis il est mort, couché en travers du seuil d'une maison, moitié dedans, moitié dehors. La maison est-elle tamé ? Quatre Tannaïm regardent ce même chien, et chacun mesure autre chose.
D'abord un principe : la toumah à l'intérieur d'un être vivant
Avant d'ouvrir le cas de la michna, il nous faut une règle que la michna suppose déjà connue. Tant que le chien est vivant, l'endroit où il se trouve n'a strictement aucune importance. Il pourrait entrer entièrement jusqu'au milieu de la maison avec ce bassar hameiss dans l'estomac, et la maison resterait tahor. C'est le principe de toumah belou'a beba'alei 'hayim, une toumah avalée à l'intérieur d'un être vivant. Une telle toumah ne rend tout simplement rien tamé. Et cela ne se limite pas au chien. Une toumah avalée par une personne ou par une beheimah se comporte de la même façon : tant que cette personne ou cet animal est vivant, la toumah avalée est inerte et ne transmet rien.
Notre michna, cependant, traite du moment qui suit la mort du chien. Le bassar hameiss avalé redevient alors un problème halakhique bien réel, et le cadavre du chien se trouve justement à l'endroit le plus gênant possible.
Le cas
"Kelev che'akhal bassar hameiss", un chien a consommé de la chair provenant d'un cadavre, "oumeiss hakelev", et ensuite le chien lui-même est mort, "oumoutal al ha'iskoufa", et son corps est maintenant étendu en travers du seuil. Visualisez bien la position : le ventre, qui contient le bassar hameiss, repose à l'extérieur ; le cou et la tête pénètrent dans l'habitation. Notre question est de savoir si la toumah qui se trouve dans ce ventre parvient à pénétrer dans l'habitation.
Rebbe Meir : mesurer le cou
Rebbe Meir dit que tout dépend de l'épaisseur du cou du chien. "Im yeich betzavaro potea'h tefa'h, mevi ess hatoumah" : si le cou présente une ouverture d'un tefa'h, il fait entrer la toumah dans la maison. "Ve'im lav, eino mevi ess hatoumah" : et sinon, il ne la fait pas entrer.
Comment savoir si un cou possède un tefa'h de largeur ? On prend une ficelle et on en fait le tour du cou. Si la circonférence mesure trois tefa'him, c'est un siman fiable que la largeur est d'un tefa'h, d'après la règle habituelle : "kol cheyeich bero'hbo tefa'h, yeich behekeifo cheloucha tefa'him", tout ce qui a un tefa'h de largeur a trois tefa'him de circonférence.
Et qu'accomplit ce tefa'h de largeur ? Dès lors que le passage à travers le cou est large d'un tefa'h, la partie supérieure du chien forme un ohel au-dessus de la toumah qui se trouve en dessous. Cet ohel transporte la toumah depuis l'estomac, à travers le cou, et se joint à l'ohel de la maison elle-même. Sans un tefa'h, il n'y a aucun ohel pour transporter quoi que ce soit, et la maison demeure pure.
Rebbe Yossi : même sans tefa'h, regardez droit vers le haut
Rebbe Yossi dit que l'affaire ne se règle pas si vite. Même si le cou n'a pas de potea'h tefa'h, nous n'en avons pas fini ; il reste encore à mesurer soigneusement. "Ro'in ess hatoumah" : nous regardons où se trouve exactement la toumah, c'est-à-dire l'endroit de l'estomac du chien qui contient le bassar hameiss, et nous mesurons droit vers le haut à partir de ce point, comme si on laissait tomber un fil à plomb ou qu'on braquait un rayon laser à la verticale.
Pourquoi droit vers le haut ? Parce que sans ohel nous avons affaire à une toumah retzoutza, une toumah écrasée sur place, sans aucune couverture qui l'étende latéralement. Une telle toumah monte en colonne verticale directe. La seule question est donc de savoir où cette colonne aboutit. "Mikeneged hamachkof oulifnim, habayis tamé" : le machkof est le linteau, le haut du cadre de la porte contre lequel la porte se ferme. Si la toumah, mesurée vers le haut, tombe sur la ligne du linteau ou en deçà, vers l'intérieur, alors elle est entrée dans l'espace aérien de la maison et la toumah se répand dans toute la maison. "Mikeneged hamachkof vela'houtz, habayis tahor" : si la ligne verticale partant de l'estomac aboutissait à l'extérieur de l'entrée, sans la toucher, la maison est tahor.
Remarquez l'hypothèse qui court sous tout cela : la michna considère comme acquis que l'estomac d'un chien ne contient jamais un espace d'un tefa'h sur un tefa'h, si bien que l'estomac lui-même n'est jamais un ohel. Le seul endroit où un ohel pourrait éventuellement se former est le cou, et dans le cas de Rebbe Yossi nous avons déjà posé que le cou est trop étroit. La toumah monte donc verticalement, et tout dépend de savoir si cette colonne ascendante passe à l'intérieur de l'entrée ou à l'extérieur.
Rebbe Eliezer : dans quel sens le chien est-il tourné ?
Rebbe Eliezer aborde la scène d'un tout autre côté. "Piv lifnim, habayis tahor" : si la gueule du chien est tournée vers l'intérieur, de sorte que son autre ouverture, à l'arrière, pointe vers la rue, l'habitation reste tahor. "Piv la'houtz, habayis tamé" : mais inversez la position, la gueule vers l'extérieur et l'ouverture arrière vers l'intérieur, et l'habitation contracte la toumah.
Son raisonnement : "chehatoumah yotzeiss dere'h choulav", la toumah est destinée à sortir par l'ouverture inférieure de l'animal. Rebbe Eliezer parle exactement des mêmes données, un cou qui n'a pas un tefa'h de largeur et un estomac situé hors de la maison, et il dit malgré tout que le facteur décisif est la direction vers laquelle la toumah se dirigeait. Dès l'instant où le chien a avalé cette viande, son trajet naturel était de ressortir par l'arrière. C'est donc ce point de sortie qui fixe l'adresse halakhique de la toumah. Gueule à l'intérieur et arrière à l'extérieur : la toumah est en route vers la sortie de la maison, donc la maison est tahor. Gueule à l'extérieur et arrière à l'intérieur : la toumah est en route vers l'intérieur de la maison, donc la maison est tamé.
Rebbe Meir et Rebbe Yossi n'acceptent pas du tout ce raisonnement. Leur objection est que la voie de sortie ne fonctionne que tant que le chien est vivant, et une fois le chien mort, plus rien n'en sortira nulle part. Les deux moitiés de l'argument de Rebbe Eliezer ne coïncident donc jamais : tant que le chien vivait et que la nourriture progressait réellement en lui, il n'y avait aucune toumah, puisqu'une toumah belou'a dans un être vivant ne rend rien tamé ; et maintenant qu'il y a une toumah, le processus digestif s'est arrêté. C'est la réponse classique de "man dechafa'h", les deux conditions ne se recouvrent jamais, de sorte que le futur point de sortie ne peut pas être le facteur décisif.
Rebbe Yehuda ben Beseira : dans un cas comme dans l'autre, tamé
"Rebbe Yehuda ben Beseira omeir : bein ka'h ouvein ka'h tamé", que ce soit d'une façon ou de l'autre, la maison est tamé. Le Bartenoura explique que ses paroles balaient chacune des distinctions que nous venons d'apprendre :
- Que la gueule soit tournée vers l'intérieur ou vers l'extérieur.
- Que la toumah, mesurée droit vers le haut depuis l'estomac, tombe à l'intérieur de l'entrée ou à l'extérieur.
- Que le cou ait un tefa'h de largeur ou non.
Dans chacune de ces situations, la maison est tamé. Rebbe Yehuda ben Beseira est d'accord avec l'approche de fond, selon laquelle on juge la toumah d'après l'endroit par lequel elle est destinée à sortir, mais il dit que cette destination n'est pas fixée dans une seule direction. La viande avalée peut sortir par l'arrière, par la voie digestive normale, et elle peut tout aussi bien sortir par l'avant, puisqu'un chien vomit fréquemment ce qu'il a mangé. Puisque la toumah a une sortie aux deux extrémités, peu importe laquelle est tournée vers la maison. Dans les deux cas, on considère que la toumah pénètre à l'intérieur, et la maison est tamé.
Combien de temps avant que la viande ne compte plus ?
La michna passe à la question suivante, qui vient naturellement : "kama sisha bemei'av", combien de temps le bassar hameiss doit-il séjourner à l'intérieur de l'animal avant que nous le déclarions entièrement décomposé et incapable de transmettre encore la moindre toumah ? Une fois ce délai écoulé, tout le cas que nous venons d'analyser s'évanouit, car il ne restait plus rien de la chair au moment où l'animal a expiré.
Pour un chien, la mesure est "cheloucha yamim mei'eiss le'eiss", trois jours comptés d'un moment donné jusqu'au même moment exactement, c'est-à-dire trois cycles complets de vingt-quatre heures. Supposons que l'animal ait avalé le morceau lundi matin à neuf heures : on compte jusqu'à mardi neuf heures, mercredi neuf heures, puis jeudi neuf heures. Si le chien n'expire qu'après jeudi neuf heures, il n'y a plus aucune question de toumah, car la chair s'est déjà décomposée et a disparu.
Le Bartenoura cite un magnifique enseignement rapporté dans la Guemara de masse'hess Chabbos, qui explique pourquoi la digestion du chien est si lente. "Galoui veyadoua", il est révélé et connu devant le Ribono Chel Olam que la ration du chien ne lui vient qu'avec parcimonie ; cette créature ne parvient pas facilement à se procurer la nourriture dont elle a besoin. C'est pourquoi le Ribono Chel Olam a fait en sorte ("mach'ha akhilaso") que ce qu'elle mange demeure en elle trois jours, ce qui la maintient rassasiée et lui épargne la souffrance de la faim. "Vera'hamav al kol ma'assav", Sa miséricorde repose sur tout ce qu'Il a fait. La constitution même des entrailles de cet animal est une expression de la bonté divine, conçue pour qu'il ne souffre pas. Et c'est précisément cette digestion sans hâte qui produit notre mesure de trois jours : une fois les trois jours écoulés, il ne subsiste rien de la chair et il n'y a plus de toumah à discuter.
Les oiseaux et les poissons
"Ouve'ofos ouvedagim", mais pour les oiseaux et les poissons qui ont avalé du bassar hameiss, le chi'our est bien plus court : "kedei chetipol la'eich vetissareif", le temps qu'il faudrait pour que la viande soit jetée au feu et entièrement consumée. Autrement dit, pratiquement immédiatement ; dès qu'une telle créature a mangé la viande, nous la considérons comme digérée. "Divrei Rebbe Chimon", telle est l'opinion de Rebbe Chimon.
"Rebbe Yehuda ben Beseira omeir : be'ofos ouvedagim mei'eiss le'eiss." Rebbe Yehuda ben Beseira soutient que pour la volaille et les poissons, il faut attendre un mei'eiss le'eiss complet, une période entière de vingt-quatre heures.
Récapitulons
Un chien a avalé du bassar hameiss, il est mort, et il gît sur le seuil, l'estomac à l'extérieur de la maison, la tête et le cou à l'intérieur. Tant qu'il était vivant, rien n'aurait été tamé, puisqu'une toumah avalée dans un être vivant ne transmet rien. Maintenant qu'il est mort : Rebbe Meir mesure le cou, et un potea'h tefa'h crée un ohel qui transporte la toumah à l'intérieur et se joint à l'ohel de la maison. Rebbe Yossi dit que même sans tefa'h, on trace une ligne verticale depuis la toumah située dans l'estomac : si elle aboutit au linteau ou plus à l'intérieur, la maison est tamé ; si elle aboutit hors de l'entrée, la maison est tahor. Rebbe Eliezer tranche d'après la direction dans laquelle le chien est tourné, puisque la toumah était destinée à sortir par l'arrière : gueule vers l'intérieur, tahor ; gueule vers l'extérieur, tamé. Rebbe Yehuda ben Beseira déclare tamé dans chacune de ces configurations, puisque la toumah peut sortir par l'une ou l'autre extrémité, l'avant comme l'arrière. Et toute cette discussion ne vaut qu'à l'intérieur de la fenêtre de digestion : trois jours complets pour un chien, tandis que pour les oiseaux et les poissons c'est immédiat selon Rebbe Chimon et vingt-quatre heures pleines selon Rebbe Yehuda ben Beseira.