Ohalos, chapitre 1, Mishnah 7. Jusqu'ici, le perek s'est occupé de mesures et de comptes : quelle quantité faut-il, combien d'éléments se combinent. Voici que la Mishnah pose un principe qui sort complètement du monde des quantités : « Ha'eivarim ein lahem shi'ur », pour les membres aucune quantité minimale n'est fixée. Un eiver de meis, et tout autant un eiver d'animal ou de sheretz, transmet la tumah quelle que soit la petitesse du morceau.
La portée de cette règle n'apparaît que sur le fond du cas habituel. De la chair détachée, qu'elle provienne d'un meis, de la neveilah d'une beheimah ou d'une chayah, ou encore d'un sheretz, doit atteindre un volume déterminé avant de pouvoir transmettre la tumah. Ces mesures sont justement énumérées ici, dans notre Mishnah. Et im yirtzeh Hashem, la Mishnah suivante précisera que la tumah dont il est question ici est la tumah complète du meis dans ses trois canaux : be'maga, par contact direct ; be'masa, en portant l'objet même sans jamais le toucher ; et be'ohel, en partageant un toit avec lui. Un eiver intact, en revanche, est dispensé de tout seuil de taille.
Qu'est-ce qui compte comme eiver
C'est le Bartenura qui fournit ici la définition, et elle nous accompagnera tout au long de la mesechta : un eiver est une portion du corps où se trouvent réunies trois choses, basar, atzamos et giddin, c'est-à-dire de la chair, de l'os et des tendons. Et que sont exactement les giddin ? C'est ce avec quoi nos tefillin sont cousus et attachés, le gid tiré d'un animal : un nerf, un vaisseau sanguin, un ligament. À le regarder, on le prendrait pour un vulgaire morceau de ficelle. Rien de moins que les trois réunis ne convient.
Attention à ne pas se tromper sur le sens du mot. Personne ne réclame un bras entier ni une jambe entière. Le « membre » de la Mishnah veut dire que ce que je tiens dans la main est un segment du corps où il y a de l'os, des vaisseaux de ce genre, et de la chair. La Mishnah qui vient ensuite ajoutera d'autres détails.
Le langage de la Mishnah
Après avoir énoncé que les eivarim n'ont aucun shi'ur, la Mishnah le détaille. « Afilu pachos mi'kezayis min ha'meis » : même un fragment qui n'atteint pas un kezayis, pris sur un meis, alors qu'un kezayis est en général ce qu'il faudrait avoir. « U'pachos mi'kezayis min ha'neveilah » : et de même un fragment de moins d'un kezayis pris sur une neveilah, le kezayis étant le volume d'une olive, ce qui est l'exigence habituelle pour un morceau de viande simplement détaché d'une neveilah. « U'pachos mi'ka'adashah min ha'sheretz » : et un morceau plus petit encore qu'une lentille, pris sur un sheretz, la lentille étant la mesure attribuée aux sheratzim, de sorte que la chair de sheretz devrait normalement atteindre le volume d'une adashah pour être metamei. Pourtant, lorsque ce qui est devant toi est un véritable eiver, la halachah est « metam'in tum'asan », ils transmettent leur tumah, et la raison est exactement celle-ci : basar, giddin et atzamos se trouvent tous à la fois dans ta main.
Le Bartenura signale au passage que la même loi s'applique à un eiver qui s'est détaché d'une personne encore vivante, Rachmana litzlan. Qu'il se soit séparé d'un corps vivant ou d'un corps déjà mort, un tel membre est metamei de la tumah d'un meis tout entier, et aucun kezayis n'est requis. Les eivarim n'ont pas de shi'ur, mais à la seule condition que giddin et atzamos y soient présents avec une certaine quantité de basar.
Une application frappante : le rein
Pensons à un rein. C'est un organe entier en soi, et pourtant il n'y a pas un seul os dedans. Par conséquent, un rein détaché d'un meis ne transmet pas la tumah au titre d'un eiver, même s'il représente le volume d'un kezayis, car l'un des trois éléments requis fait tout simplement défaut.
La Mishnah nous donne aussi la loi concernant les animaux : un eiver qui s'est détaché d'une beheimah ou d'une chayah, que la bête ait été encore vivante ou déjà morte, transmet la tumas neveilah sans qu'aucun kezayis soit nécessaire, et là encore uniquement lorsque basar, giddin et atzamos se trouvent réunis. Quant au sheretz, la chair qui s'en est détachée exige le volume d'une adashah, celui d'une lentille, pour être metamei, alors qu'un sheretz entier, et tout autant un eiver qui s'en est détaché, est metamei sans aucune quantité de ce genre.
Une pensée pour conclure : des os revenus à la vie
Terminons sur une note plus lumineuse. L'Eibeshter conduisit Yechezkel HaNavi vers la vallée appelée Bikas Dura, l'endroit même où Nevuchadnezzar avait dressé son immense pesel. Là étaient dispersés les os du shevet d'Ephraim, ceux qui étaient sortis de Mitzrayim avant que Moshe Rabbeinu n'autorise leur départ, et à côté d'eux les os de ceux qui avaient refusé de se prosterner devant l'image du roi. Chananyah, Mishael va'Azaryah sortirent de la fournaise sans une égratignure, et Nevuchadnezzar déversa sa fureur sur les autres.
Hashem posa une question à Yechezkel : peux-tu croire que de tels os revivront ? Alors l'Eibeshter fit descendre la rosée de techiyas hameisim et ouvrit le Otzar haNeshamos, et sur ces os vinrent basar, et giddim, et ohr, de la chair, des tendons et de la peau, et chaque os se rattacha à son voisin. Des hommes se relevèrent et commencèrent à marcher, et tous pleuraient. Yechezkel voulut savoir pourquoi ils pleuraient à l'instant même où techiyas hameisim leur avait été accordée. Ils expliquèrent leur crainte : peut-être leur part était-elle désormais épuisée, et n'auraient-ils aucune part dans la grande techiyah encore à venir. Hashem ordonna à Yechezkel de les rassurer : de même qu'ils étaient revenus à la vie à cette heure, ainsi reviendraient-ils à la vie alors. Par la suite, ils vécurent une vie normale, prirent femme et élevèrent des familles. Le Tanna Rebbi Yehudah ben Beseira témoigna sur lui-même qu'il descendait de ceux qui s'étaient relevés lors de cette techiyah.
À cette même heure, Nevuchadnezzar était justement en train de porter à ses lèvres une coupe taillée dans un os, et elle se mit à trembler dans sa main. Le roi cria : que se passe-t-il ? On lui répondit que c'était l'œuvre des os de Bnei Yisrael, et que techiyas hameisim était en train de se produire. La coupe s'envola alors et le frappa au visage. Nevuchadnezzar fut si ébranlé qu'il se leva et entonna une shirah devant HaKadosh Baruch Hu, et cette shirah faillit surpasser la shirah de Dovid HaMelech, jusqu'à ce qu'un malach arrive et lui donne une gifle pour le faire taire. Le Rebbe de Kotzk a montré où les deux hommes se séparent : Dovid HaMelech chantait alors même qu'il recevait des coups au visage, tandis que Nevuchadnezzar avait besoin de voir les morts se relever avant qu'une seule note ne sorte de sa bouche.
Ainsi, pendant que nous étudions les eivarim, les atzamos et les giddim, gardons en tête qu'un jour de techiyas hameisim nous attend. Chazal enseignent que ces choses sont metamei pour une seule raison : la vie y a autrefois résidé. Et si la vie y a autrefois résidé, la vie y reviendra forcément.