Ohalos, chapitre 8, michna 6. Notre michna aborde un cas qui met à l'épreuve la portée exacte de la protection offerte par un récipient de terre hermétiquement scellé, et elle aboutit à un résultat frappant : le même scellement qui sauve le récipient ne sauve pas la maison.
Deux jarres, deux demi-kezeisim
Notre michna commence par "Shtei chaviyos" : deux jarres, toutes deux des récipients de terre cuite, des keilim de cheres. Elle nous dit ensuite ce qui s'y trouve : "uvahen kishnei chatzoi zeisim", à l'intérieur de ces jarres se trouvent deux fragments d'un meis, chacun mesurant seulement un demi-kezayis, l'un déposé dans la première jarre et l'autre dans la seconde.
La michna poursuit : "mukafos tzamid pasil". C'est une expression que nous connaissons déjà de Maseches Keilim. Mukaf signifie entouré, de la même racine que hakafos, tourner tout autour ; tzamid pasil désigne un scellement serré et complet. Dans notre cas, les deux jarres sont fermées de cette manière. Et "umunachos besoch habayis", toutes deux sont posées à l'intérieur de la même maison.
La décision : les jarres sont tahor, la maison est temei'ah
La michna tranche : "hein tehoros", elles sont tahor. Cela signifie que les jarres elles-mêmes, ainsi que tout ce qui y est rangé, restent tahor. Après tout, si l'on examine chaque jarre séparément, elle ne contient que moins d'un kezayis de tumas meis, et moins d'un kezayis ne suffit pas pour être metamei.
Mais les deux jarres se tiennent sous un seul toit, sous un même ohel. La michna conclut donc : "vehabayis tamei", la maison est temei'ah. Comme partout dans cette masechta, "la maison" désigne tout ce qui se trouve à l'intérieur de la maison : tout objet qui n'est pas enfermé dans un récipient mukaf tzamid pasil, c'est-à-dire entièrement entouré et scellé. Tout cela devient tamei.
Comment les deux à la fois ?
Une question se pose aussitôt : un scellement hermétique enferme-t-il la toumah à l'intérieur, ou non ? Et la réponse s'avère être oui et non en même temps. Le Bartenura trace la ligne pour nous. Un ohel agit dans deux directions à la fois : la toumah qui se trouve à l'extérieur ne peut pas entrer, et la toumah qui se trouve en dessous ne peut pas sortir. Un keli de terre scellé possède un pouvoir plus limité. Rien ne le pénètre depuis l'extérieur, mais ce qui se trouve à l'intérieur n'est pas empêché de se frayer un chemin vers l'extérieur.
Cette seule distinction explique toute la décision. Puisque rien n'entre, la jarre et son contenu sont protégés et restent tahor. Mais puisque la toumah qui se trouve à l'intérieur n'est pas retenue de sortir, les deux demi-kezeisim sont considérés comme s'ils sortaient et se rejoignaient sous le toit unique de la maison. Deux moitiés sous un même ohel s'assemblent en un kezayis complet, et la maison est temei'ah.
Lorsqu'une des jarres est ouverte
La michna continue : "niftecha achas meihen", l'une des deux a été ouverte, tandis que la seconde est encore mukaf tzamid pasil, scellée de toutes parts. Vient alors le verdict, "hi vehabayis temei'im" : la jarre qui a été ouverte est temei'ah, et il en va de même de tout ce que contient la maison. Puis "vehachaverta tehorah" : sa compagne, celle dont le scellement est resté intact, n'est pas atteinte et demeure tahor.
Ici, c'est exactement le même principe qui est appliqué dans deux directions. À l'égard de la maison, un scellement tzamid pasil n'a jamais eu le pouvoir de retenir la toumah à l'intérieur ; les deux moitiés sont donc là encore considérées comme sortant et s'unissant en un kezayis complet, ce qui rend tamei tout ce qui se trouve dans la maison. À l'égard des jarres, un scellement tzamid pasil interdit bel et bien à la toumah d'entrer, si bien que la jarre encore scellée est véritablement tahor. La jarre qui a été ouverte, elle, ne bénéficie d'aucune protection de ce genre : elle est posée sous un toit qui recouvre un meis, et elle contracte donc la toumah.
Le cas parallèle : deux pièces latérales
La michna étend ensuite la halachah : "vechein shenei chadarim shehein pesuchim labayis", et la même loi s'applique à deux pièces qui s'ouvrent sur la maison. (Le mot cheder signifie simplement une pièce. Nous appelons cheder une yeshiva pour jeunes enfants parce qu'il y avait une pièce réservée dans laquelle le rebbi étudiait avec eux.)
Imaginez une maison avec une chambre sur sa droite et une chambre sur sa gauche, et entre les deux un couloir ou une pièce centrale. L'entrée principale de la maison ne donne sur aucune des deux chambres latérales ; elle donne sur l'espace du milieu. Depuis cet espace central, une porte mène à chacune des chambres latérales, mais aucune d'elles n'a d'ouverture sur la rue. Placez maintenant un demi-kezayis de tumas meis dans chacune d'elles, et fermez leurs deux portes.
Qu'est-ce qui devient tamei ? Uniquement la pièce du milieu. Ici, il n'y a aucun récipient scellé, alors qu'est-ce qui agit ? Le Bartenura, dans ses derniers mots, invoque un principe que nous avons déjà rencontré : sof tumah latzeis, la toumah est destinée à sortir. Elle ne restera pas éternellement dans la maison ; à un moment donné, on l'emportera dehors. Et comme le seul chemin de sortie passe par l'espace du milieu, la toumah est considérée comme y transitant. Cela suffit pour rendre la pièce du milieu temei'ah.
Les chambres latérales, en revanche, ne sont pas atteintes et restent tahor. Le Bartenura en donne la raison à la fin de son commentaire : ein derech tumah lehikanes, la toumah n'a pas de chemin d'entrée. On pourrait objecter que la toumah se trouve justement là, à l'intérieur de ces chambres ! Mais ce qui s'y trouve n'est qu'un demi-kezayis, et un demi-kezayis à lui seul n'atteint pas le shiur pour être metamei. C'est uniquement la règle selon laquelle la toumah est en route vers l'extérieur qui entraîne chaque moitié vers l'espace central puis vers la sortie, et c'est là que les deux moitiés totalisent un kezayis complet, rendant l'espace central tamei. Le mouvement vers l'intérieur, en revanche, ne fait pas partie de la nature de la toumah, et les portes sont fermées ; chaque demi-kezayis reste donc enfermé là où il gît, et aucune des deux chambres ne contient une mesure suffisante pour être atteinte.
Résumé
Nous avons commencé avec deux jarres scellées dans une même maison, un demi-kezayis de tumas meis dans chacune. Un récipient de terre scellé empêche la toumah d'entrer mais ne l'empêche pas de sortir. Comme la toumah n'est pas retenue, les deux moitiés sont considérées comme sortant et s'assemblant en un kezayis complet ; tout ce qui se trouve dans la maison est donc tamei, alors que, de façon remarquable, les jarres et leur contenu restent tahor.
Si l'une des jarres est ouverte, la maison est temei'ah pour la même raison exactement ; la jarre ouverte contracte la toumah, puisqu'elle est désormais posée sans protection sous un toit qui recouvre un meis ; et la jarre dont le scellement est intact demeure tahor.
Enfin, la michna applique la même logique à une maison comportant deux pièces latérales contenant chacune un demi-kezayis, sans aucune sortie vers l'extérieur sinon par l'espace central. Puisque derech hatumah latzeis, les deux moitiés sont considérées comme sortant par le milieu, s'y unissant en un kezayis complet et rendant la pièce du milieu temei'ah. Mais les portes étant fermées et aucun principe ne faisant entrer la toumah vers l'intérieur, il ne reste dans chaque pièce latérale qu'un demi-kezayis, et toutes deux demeurent tahor.