Ohalos, chapitre 5, michna 6. Notre michna reprend exactement là où la précédente s'était arrêtée, et elle s'ouvre en exigeant une explication de ce qui vient d'être enseigné.
La halachah précédente avait établi qu'un kli incapable de recevoir la toumah, dès lors qu'il est étendu sur l'ouverture qui relie une pièce du bas à l'étage situé au-dessus, laisse cet étage entièrement tahor, et cela même tandis qu'un cadavre gît dans la pièce du dessous. Des keilim tehorim empêchent la toumah de monter. Mais cet enseignement se terminait par une condition essentielle : un tel kli ne réussit que « im dafnos ohalen », en association avec les parois de l'ohel. D'où l'ouverture de la michna présente : « keitzad », c'est-à-dire : décris-nous précisément comment cela fonctionne. Et elle répond par une série de cas.
Le bor et le dos recouverts d'une chafichah
« Habor vehados chebabayis ouchefichah nesounah alav. » Le bor et le dos sont tous deux des cavités creusées dans le sol, creusées surtout pour stocker de l'eau. Le bor est une simple fosse creusée, tandis que le dos possède un revêtement construit le long de sa paroi intérieure. Imaginez une telle cavité à l'intérieur d'une habitation, avec une chafichah posée en travers de son embouchure. La chafichah est un panier énorme dont la contenance atteint quarante se'ah de liquide, et un récipient de cette taille est totalement incapable de recevoir la toumah. Ce genre de panier servait à la récolte des olives : on y chargeait les olives, elles chauffaient et s'attendrissaient, et le pressage ensuite était bien plus facile.
Or un meis se trouve dans cette habitation. La michna tranche que le contenu du bor, ou du dos, reste tahor.
Cela vaut la peine de redessiner l'image. Plus haut, nous parlions d'une pièce au rez-de-chaussée avec un étage au-dessus. Ici, la fosse joue le rôle du niveau inférieur, une sorte de cave, et le sol de l'habitation est le niveau supérieur. Le cadavre repose sur ce sol, et tout ce qui se trouve en bas, dans la cave, est sauvé.
Qu'est-ce qui explique cela ? Le profil de l'ouverture de la fosse. Imaginez que vous soyez accroupi sur le sol à côté de ce bor ou de ce dos et que vous lâchiez une petite bille au ras du sol : la bille ne tomberait pas dedans. C'est que l'embouchure n'est pas à fleur du sol. Une légère lèvre, un bout de paroi, s'élève autour d'elle. Vous avez donc ici un fragment de paroi d'ohel, et posé dessus l'immense panier, incapable de toumah en raison de son volume. La paroi et le kli se combinent, et tout ce qui est au fond de la fosse échappe à la toumah.
Un puits lisse et une kaveires ouverte
« Im hoysah be'er chalakah. » Un be'er est un puits, et chalakah, lisse, indique que son ouverture affleure parfaitement le sol. Rien ne dépasse autour. Lâchez votre bille et elle tombe droit dedans.
Dans le même souffle, la michna introduit un cas parallèle : « o kaveires ». Une kaveires est un type particulier de panier fabriqué pour abriter des abeilles. Il reviendra à plusieurs reprises tout au long de Masechtas Ohalos. Lui non plus ne peut pas recevoir la toumah. La michna la qualifie de « pesouchah », ouverte, indiquant qu'elle n'a pas été bourrée de paille. (Certaines versions du texte lisent « kefouyah », retournée à l'envers, mais la version qu'avait sous les yeux le Bartenoura est « pesouchah ».)
« Ouchefichah nesounah aleha. » Ce même panier géant à olives repose maintenant sur l'embouchure du puits à fleur de sol, ou sur la ruche ouverte. Dans le cas du puits, l'intérieur du puits joue le rôle de notre cave. Dans le cas de la ruche, il n'y a ni cave ni étage : nous sommes sur un seul et même niveau. Dans les deux cas, la question est identique. Étant donné qu'il y a de la toumah dans l'habitation, les objets qui se trouvent à l'intérieur du puits survivent-ils, et ceux qui se trouvent à l'intérieur de la ruche survivent-ils, puisqu'un kli insensible à la toumah est étendu par-dessus ?
Le verdict est non. Tamei. Rien ne dépasse au-dessus du sol autour du puits, donc il n'y a ici absolument aucune paroi d'ohel, et un kli à lui seul n'a aucun pouvoir de sauvetage. Un kli a besoin d'un ohel qui agisse à ses côtés. Le même raisonnement gouverne la ruche. D'accord, la ruche a ses propres parois, mais une ruche n'est pas un ohel, c'est simplement un kli. Et oui, le panier qui la recouvre a des parois, mais cela aussi n'est rien de plus qu'un kli. Il faut qu'un élément d'ohel joigne ses forces au kli pour que la toumah puisse être arrêtée.
Une planche plate n'est pas un kli, c'est un toit
Arrive à ce stade une décision frappante : « im hayah neser chalak o seridah che'ein lah gapayim ». Un neser chalak est une planche sciée et lisse posée en travers de l'embouchure du puits. Une seridah est également une planche de bois, du genre qu'on utilise pour pétrir, et il s'agit ici d'une seridah « che'ein lah gapayim », qui ne porte aucun rebord relevé sur ses bords. Le verdict de la michna : tahor.
Le contraste est saisissant. Prenez un puits à l'intérieur d'une habitation, ou prenez une ruche qui s'y trouve, et coiffez-la d'un panier colossal incapable de recevoir la toumah : inutile, le contenu devient tamei. Coiffez ce même puits ou cette même ruche d'une simple planche plate : tahor. L'explication est que la planche n'est absolument pas un kli. Son rôle est celui d'un toit, et un toit est matzil contre la toumah entièrement par lui-même. Il n'a besoin d'aucune paroi d'ohel comme partenaire.
La michna formule alors la règle explicitement : « che'ein hakeilim matzilin im dafnos ha'ohel ad cheyehei lahen dofen. » Si vous comptez sur un panier pour préserver ce qui se trouve dans le puits, il échouera à moins qu'une paroi quelconque ne soit présente. Si vous comptez sur un panier pour préserver ce qui se trouve dans la ruche, le résultat est le même. Tout cela parce qu'un panier est un kli. Une planche plate, en revanche, est une couverture, et tout ce qui repose sous une couverture est hors d'atteinte de la toumah. Si vous voulez qu'un kli vous serve de toit, vous devez lui fournir un ohel qui agisse à ses côtés.
Quelle hauteur de paroi faut-il ?
« Vechamah tehei hadofen ? » Quelle hauteur la paroi d'un ohel doit-elle atteindre pour être considérée comme une paroi, permettant au kli de se combiner avec elle ? La réponse : « tefach ». Ce n'est guère une hauteur imposante, et pourtant un tefach entier est exigé.
Le Bartenoura relève qu'un chiddouch important est enfoui ici. Ce tefach de paroi n'a pas besoin d'appartenir à l'ohel. Ce n'est pas forcément la lèvre de la fosse qui doit s'élever d'un tefach au-dessus du sol. Si la paroi du récipient de couverture mesure elle-même un tefach de haut, cela suffit à l'exigence. (Nous y avons fait allusion plus haut afin que cela ne surprenne pas le lecteur maintenant.)
Le Tosfos Yom Tov formule à quel point ce chiddouch est considérable. Les cas d'ouverture de la michna nous ont appris que les parois des keilim n'apportent rien, et la raison est qu'elles n'atteignent pas la hauteur nécessaire. Il s'ensuit que tout ce qui a été dit jusqu'ici, à savoir que le panier à olives ne sauve ni le contenu du puits ni le contenu de la ruche ouverte, se limite à un panier dont les parois n'atteignent pas un tefach. Il faut un tefach complet, fourni par l'ohel ou bien par la paroi du kli posé sur l'ouverture.
Et ce tefach ne peut pas non plus être assemblé à partir de deux fractions. « Hayah lo chatzi tefach mikan vechatzi tefach mikan, eino dofen. » Supposons que la lèvre de la fosse dépasse d'un demi-tefach au-dessus du sol et que le panier de couverture ajoute encore un demi-tefach de paroi : cette combinaison n'est pas une paroi. « Ad cheyehei lo tefach mimakom echad », le tefach entier doit venir d'une seule source, de l'ohel ou du kli.
Mise en ordre des cas
Alignons les possibilités. Un objet totalement dépourvu de parois, une simple planche nue, sauve tout ce qui se trouve en dessous de lui, même lorsque rien du tout ne dépasse au-dessus du sol de l'ohel. Un kli dont les parois mesurent un tefach entier sauve pareillement, là encore sans aucune lèvre à la fosse. Mais un kli dont les parois font moins d'un tefach ne sauve le contenu du puits que si le puits lui-même est ceinturé d'une lèvre d'au moins un tefach s'élevant au-dessus du sol.
Deux approches du panier à olives
Une difficulté surgit. Nous avons décrit la chafichah comme un panier énorme chargé d'olives, contenant quarante se'ah, ce qui est précisément la raison pour laquelle il ne peut pas recevoir la toumah. Si c'est le cas, comment sa paroi pourrait-elle jamais mesurer moins d'un tefach ? Où passeraient quarante se'ah ?
Le Tiferes Yisroel le résout : le panier devait être extrêmement large. Ses parois sont basses, moins d'un tefach, mais sa largeur est telle que quarante se'ah de liquide y trouvent place.
Le Rambam prend une autre voie : ce panier ne contient pas du tout quarante se'ah. Alors pourquoi est-il insensible à la toumah ? Parce qu'il est fabriqué dans des matières qui ne reçoivent jamais la toumah, comme les gelalim, la pierre ou la terre. Voilà son exemption, et il peut parfaitement mesurer moins d'un tefach de haut. Et s'il possède bien une petite paroi, il fonctionnera à condition que la fosse ait un tefach de lèvre sortant du sol.
Reprenons donc une fois encore. Une couverture sans aucune paroi, une planche toute simple : parfait, le contenu du puits reste tahor. Des parois de moins d'un tefach : il vous faut un tefach de paroi fourni par l'ohel. Des parois d'un tefach entier sur le kli : parfait, aucune paroi d'ohel n'est requise, si bien qu'un puits dans le sol coiffé d'un panier dont les parois mesurent un tefach garde son contenu à l'abri. Mais un demi-tefach apporté par le kli plus un demi-tefach apporté par le rebord de la fosse n'accomplit rien. Le tefach doit être entier, tout entier dans l'ohel ou tout entier dans le kli.