Ohalos, chapitre 15, michna 6. Notre chapitre traite depuis le début des cloisons dressées à l'intérieur d'une maison et de ce qu'elles apportent (ou n'apportent pas) aux keilim lorsqu'une toumah se trouve là. Cette michna emmène le sujet dans une direction saisissante : ce n'est plus un mur bâti qui divise la maison, c'est la marchandise elle-même, une maison pleine de paille.
Se représenter la maison
La michna parle d'un "bayis shemallei teven", une maison remplie de paille. Attention à bien lire : il ne s'agit pas d'une maison faite de paille, mais d'une maison ordinaire que l'on utilise comme entrepôt à paille. Naturellement, il faut pouvoir accéder à ce que l'on entrepose, et l'on garde donc une bande de sol dégagée : celle qui se trouve exactement dans l'axe de l'entrée. Tenez-vous sur le seuil et regardez droit devant vous : vous voyez le mur du fond, sans rien entre les deux. Tournez-vous à gauche : vous voyez le mur de la maison. Tournez-vous à droite : vous voyez de la paille, du sol jusqu'en haut. Ce couloir libre est le passage par lequel on entre pour déposer de la paille ou en retirer ; tout le reste est tassé.
La michna ajoute un détail décisif sur la hauteur du tas : "v'ein beino l'vein hakoros posei'ach tefach", l'espace laissé au-dessus de la paille, sous les poutres du plafond, est inférieur à un tefach. Comme le tas monte si près des poutres, il est considéré comme une mechitzah, une cloison dressée à l'intérieur de la maison. Cela posé, la michna passe à ses décisions.
Premier cas : la toumah dans la paille
"Tumah bifnim", la toumah est enfouie dans la paille elle-même. Et des keilim se trouvent posés dans le couloir dégagé, près de l'entrée. La michna tranche que les keilim "shek'neged hayetziah", ceux qui sont face à la sortie, sont t'meiyin.
On aurait pu croire que la paille, étant une mechitzah, allait enfermer la toumah sur place. Mais une règle que nous connaissons déjà s'applique ici : la toumah cherche son issue, et elle avance par le chemin qui lui est ouvert. Dans notre cas, la toumah se trouve à l'intérieur même du corps de la cloison, et l'unique ouverture du bâtiment est la porte. Elle se dégage donc de la paille, gagne la bande dégagée, poursuit par l'entrée, et rend tamei tous les keilim qui se trouvent sur ce trajet. C'est exactement la logique de la halachah vue plus haut : quand la toumah est du côté intérieur d'une cloison, les keilim situés ailleurs dans le bâtiment ne sont pas protégés, car derech hatumah latzeis, la toumah possède un chemin par lequel elle doit sortir.
Deuxième cas : la toumah dans le couloir, les keilim dans la paille
Inversons maintenant les deux. "Tumah bachutz" : cette fois la toumah repose sur la bande de sol dégagée, près de l'entrée, tandis que les keilim sont enfoncés dans le tas. La décision est ici conditionnelle : "im yeish bimkomam tefach al tefach al rum tefach", si l'emplacement occupé par ces keilim comporte une poche vide d'un tefach dans chacune des trois dimensions, ils sont tehorin, car ce cube d'air leur fait office de ohel. "V'im lav", à défaut d'une telle poche, ils sont t'meiyin, et la toumah posée sur la bande dégagée les atteint.
Cette décision demande examen. La paille, vient-on de nous dire, a statut de mechitzah dès lors qu'elle s'arrête à moins d'un tefach sous les poutres. Or la michna 4 enseignait que si la toumah se trouve du côté de l'entrée d'une cloison, les keilim de l'autre côté restent tahor, sans aucune condition supplémentaire. Pourquoi donc traiterait-on la paille avec plus de rigueur, en exigeant un tefach cubique autour de chaque kli ?
Les Rishonim expliquent la différence. Des keilim placés derrière une cloison bâtie sont en réalité hors de la maison. Prenez une maison ordinaire contenant une toumah, avec des keilim posés à l'extérieur, contre son mur : ces keilim demeurent évidemment tahor. De même, dès qu'une cloison traverse le milieu d'une maison, le côté opposé constitue un ohel distinct ; la toumah ne se trouve tout simplement pas sous la même tente que ces keilim. Notre cas est différent. Des keilim enfoncés dans la paille ne sont pas de l'autre côté de la mechitzah, ils sont dans la mechitzah, puisque la paille remplit toute la maison et que la paille, c'est la cloison.
Cela s'accorde parfaitement avec ce que le Tosafos Yom Tov rapportait à propos de la michna précédente : il cite un avis selon lequel, même avec un mur ordinaire qui coupe une maison, les keilim coincés dans l'épaisseur du mur, par opposition aux keilim situés au-delà, ne sont sauvés que par une cavité creuse mesurant un tefach dans toutes les directions. Notre michna illustre précisément cette halachah. Ces keilim sont enchâssés dans la cloison, et rien de moins qu'un tefach cubique d'air vide, servant de ohel en miniature, ne peut les maintenir tahor.
Troisième cas : la paille n'atteint pas le plafond
La toumah reste sur la bande dégagée et les keilim restent enfouis dans le tas, à cette différence près que "im yeish bein teven l'koros posei'ach tefach" : un tefach entier d'air sépare la surface du tas des poutres du dessus. Le verdict est "bein kach uvein kach t'meiyin", tamei dans les deux cas. Que les keilim soient ou non entourés d'un tefach cubique n'a plus la moindre importance.
La raison est simple. Une paille qui s'arrête à un tefach du plafond n'a jamais acquis le statut de mechitzah. Sans cloison en jeu, ces keilim ne sont que des keilim posés dans une maison contenant une toumah, quelle que soit la poche d'air qui les entoure. Rien ne les sépare de la toumah, et rien ne l'arrête.
Récapitulation de la michna
Rassemblons le tout : une maison remplie de paille, avec un seul couloir dégagé partant de la porte. Droit devant l'entrée, le sol libre ; d'un côté, le mur ; de l'autre, de la paille du sol au plafond.
- Si le tas monte à moins d'un tefach sous les poutres, et que la toumah y est enfouie, les keilim posés sur la bande dégagée deviennent tamei. La paille est bien une mechitzah, mais la toumah doit sortir, et son unique trajet la conduit hors du tas, à travers la bande libre, puis par la porte.
- Si la toumah se trouve au contraire sur la bande dégagée tandis que les keilim sont enfouis dans le tas, tout dépend de la présence d'un tefach cubique entier d'air vide autour de ces keilim. Avec lui, ils sont tahor, comme des keilim placés au-delà d'une cloison, qui se tiennent comme s'ils étaient tout à fait hors du bâtiment. Sans lui, ils comptent comme des keilim coincés dans la cloison, et la cloison ne leur apporte aucun secours.
- Tout ce qui précède suppose que le tas monte suffisamment près des poutres. Si un tefach entier d'air s'interpose, il n'y a aucune mechitzah, et les keilim enfouis dans le tas sont tamei dans tous les cas, car eux et la toumah occupent un seul ohel, sans rien entre eux.