Ohalos, chapitre 6, Mishnah 5. Les mishnayos de cette partie du chapitre traitent d'une toumah qui ne se trouve ni dans la pièce du bas ni dans la chambre du haut, mais dissimulée dans l'épaisseur même de la structure qui les sépare : une habitation de plain-pied surmontée d'une aliyoh. Notre Mishnah s'occupe d'une toumah posée tout au bas de cette séparation, dans le creux qui se trouve parmi les poutres dressées sur le sommet des murs de la maison, et elle définit quand une telle toumah reçoit le din d'une tombe bouchée, quand elle ne transperce que vers le haut, et quand la pièce du dessous est temeah dans tous les cas.
Les mots de la Mishnah
Voici le langage de la Mishnah : « toumah bein hakoros », une toumah située parmi les poutres ; « ve'sachtehah keklipas hashoum », avec, en dessous d'elle, un enduit qui n'est pas plus épais qu'une pelure d'ail. « Im yesh sham posei'ach tefach », s'il y a là un tefach ouvert, « hakol tamei », le tout contracte la toumah. « Ve'im ein sham posei'ach tefach », mais s'il n'y a pas là un tefach ouvert, « ro'in es hatoumah », on considère la toumah, « ke'ilou hou atoum », comme si elle était bouchée. « Hoyso nirehs bisoch habayis », et si la toumah est visible depuis l'intérieur de la pièce du bas, « bein kach ou'vein kach habayis tamei », la maison est temeah dans les deux cas. Reprenons maintenant ces clauses une par une.
Comment on construisait un plancher
Pour suivre cette Mishnah, il faut se représenter la manière dont on bâtissait un étage. La pièce du bas était fermée par ses murs, le kosel habayis. Lorsqu'une personne voulait ajouter une aliyoh au-dessus, elle disposait une série de courtes poutres verticales sur le sommet de ces murs, tout autour du périmètre. Ces montants sont les « koros » de notre Mishnah. Sur le haut de ces montants, elle posait de longues poutres allant d'un côté à l'autre, et ces poutres transversales formaient la base même de l'étage supérieur. Par-dessus les poutres transversales, elle étendait une couche d'enduit, et cette surface enduite, la mezivah, constituait le sol sur lequel marchaient les gens de l'étage. En dessous de tout cet ensemble, sous les montants et parfois en remontant un peu dans les intervalles entre eux, il y avait une seconde couche d'enduit, extrêmement mince. Cette mince couche servait de plafond à la pièce du bas.
Imaginez que l'on se tienne dans l'aliyoh et que l'on perce un trou vers le bas. Le foret traverse d'abord l'enduit du sol supérieur. Ensuite il traverse les poutres transversales qui vont d'un côté à l'autre. Puis il débouche dans un espace ouvert, celui dans lequel se dressent les courtes poutres verticales. Enfin il rencontre le mince enduit qui sert de plafond à la maison du bas. Un plombier travaillant dans l'autre sens, perçant du rez-de-chaussée vers le haut pour faire passer un tuyau, rencontre les mêmes couches en ordre inverse : le mince plafond enduit, puis l'espace creux avec ses montants, puis les poutres transversales, puis l'enduit du sol supérieur.
De quel espace parlons-nous ?
La Mishnah précédente traitait d'une toumah située dans la mezivah, c'est-à-dire d'une toumah parmi les poutres transversales qui enjambent la pièce, ou dans l'enduit étendu par-dessus elles. Ici nous descendons d'un niveau, jusqu'au creux qui se trouve sous ces poutres transversales, la zone occupée par les courts montants posés sur le sommet des murs de la maison, fermée par le bas par la mince couche d'enduit.
Le Bartenoura enseigne que cette Mishnah parle selon l'opinion de Rebbi Yehouda. Rebbi Yehouda soutient que toute la mezivah est rattachée à l'aliyoh du dessus. C'est uniquement à cause de sa position que notre cas constitue un chiddouch, comme nous l'expliquerons à la fin.
Premier cas : un tefach ouvert
« Im yesh sham posei'ach tefach, hakol tamei. » La halacha dépend maintenant de la mesure de l'endroit où gît la toumah. Si cette cavité atteint un tefach cube, un tefach en longueur, en largeur et en hauteur, elle reçoit le statut de kever sasoum, une tombe bouchée. Une tombe bouchée est elle-même temeah, et elle transmet la toumah dans les deux directions, vers le bas autant que vers le haut. La conséquence est que l'habitation du dessous est temeah et que l'aliyoh du dessus est temeah aussi.
Une question se pose. Dans la Mishnah précédente, qui traitait d'une toumah située plus haut, dans la mezivah, il n'était rien dit d'un tefach ouvert. Pourquoi ? En vérité, la même mesure est exigée là aussi. Elle n'a pas été mentionnée parce qu'un tel cas ne se produit presque jamais : dans les poutres transversales elles-mêmes, ou dans l'enduit qui les recouvre, on ne s'attend pas à trouver une cavité d'un tefach dans chaque dimension. En revanche, dans la zone que décrit notre Mishnah, sous la mezivah et au-dessus du mince plafond, là où se dressent les montants avec des espaces entre eux, une cavité de cette taille est tout à fait courante, et c'est pourquoi la Mishnah énonce explicitement cette condition.
Deuxième cas : moins d'un tefach
« Ve'im ein sham posei'ach tefach » : lorsque l'endroit qui contient la toumah n'a pas un tefach dans chacune de ses trois dimensions, il ne reçoit pas le din d'un kever. Son statut est plutôt celui d'une toumah retzoutzah, une toumah comprimée qui n'a nulle part où se répandre. Une toumah de ce genre perce vers le haut en ligne droite : elle transperce les poutres transversales et l'enduit qui repose sur elles et rend l'aliyoh temeah, mais elle ne descend pas, de sorte que la pièce du dessous reste tehorah. Quand la Mishnah demande que l'on considère la toumah « ke'ilou hou atoum », comme si elle était bouchée, c'est précisément cela qu'elle veut dire : bloquée par le bas, alors qu'au-dessus d'elle la voie est ouverte.
Troisième cas : la toumah est visible depuis la maison
« Hoyso nirehs bisoch habayis, bein kach ou'vein kach habayis tamei. » Ici la Mishnah parle d'un cas où le mince plafond enduit manque, si bien qu'une personne se tenant dans la pièce du bas peut lever les yeux entre les montants et voir la toumah elle-même. Puisqu'il n'y a aucun recouvrement séparant la toumah de la maison, la mesure d'un tefach n'a plus d'importance. Que la cavité contienne ou non un tefach carré, la maison du bas est temeah. Le Tosfos Yom Tov fait remarquer que dans cette situation l'aliyoh du dessus demeure tehorah.
Pourquoi il n'y a de chiddouch que selon Rebbi Yehouda
Nous avons dit au début, au nom du Bartenoura, que notre Mishnah suit Rebbi Yehouda. Voyons quelle serait la halacha selon les Chachamim. Les Chachamim tiennent, comme nous l'apprenons de la Mishnah précédente, qu'une toumah trouvée dans la partie basse des poutres transversales et de l'enduit qui les surmonte appartient automatiquement à la maison du dessous. Si tel est le cas lorsque la toumah se trouve relativement haut, alors à plus forte raison lorsqu'elle se trouve encore plus bas, dans le creux parmi les poutres verticales, elle appartiendrait à la maison du dessous, et il n'y aurait rien de nouveau à enseigner.
Rebbi Yehouda, en revanche, soutient que tout ce qui se trouve dans les poutres transversales et leur enduit, même dans leur partie inférieure, est rattaché à l'étage supérieur. Selon lui, une véritable question surgit : comment traite-t-on une toumah qui gît en dessous de tout cela, dans l'intervalle entre les courtes poutres dressées sur le sommet des murs de la maison ? Notre Mishnah donne la réponse. Là où un enduit ferme l'espace par le bas, même une couche aussi fragile qu'une pelure d'ail, et où la cavité mesure un tefach dans chaque direction, l'endroit est un kever, et ce qui se trouve en dessous comme ce qui se trouve au-dessus est tamei. Là où il n'y a pas un tel tefach, ce n'est pas un kever, et la toumah monte tout droit vers le haut, rendant l'aliyoh temeah tout en laissant la pièce du bas tehorah. Tout cela n'est vrai qu'aussi longtemps que la toumah est cachée à la pièce du dessous. Si cette mince couche située sous les montants fait défaut, de sorte que la toumah est visible de l'intérieur, alors, quelle que soit la mesure, l'habitation du rez-de-chaussée est temeah.