Ohalos, chapitre 17, michna 5. Le sujet qui nous occupe est celui d'un champ porteur de toumah alors même qu'on ne peut désigner aucun endroit précis en lui. Nous savons qu'il y a un kever quelque part dans ce champ, mais sa localisation exacte s'est perdue. Un tel champ est un beis hapras, et quiconque le traverse doit compter avec la possibilité qu'en cet instant même il forme un ohel au-dessus d'un meis. La michna pousse maintenant cette difficulté un pas plus loin, puis passe à un second sujet : quelle quantité de terre tamé faut-il pour qu'il y ait toumah ?
Un kever perdu dans le champ, et une maison bâtie au-dessus
La michna commence : "Kever besochah", il y a un kever à l'intérieur de ce champ. Puisque nous ne savons pas où il se trouve, toute la surface est traitée avec suspicion. Si quelqu'un déploie un ohel n'importe où au-dessus d'un tel champ, l'ohel tout entier devient tamé, car qui peut garantir qu'il n'a pas été dressé exactement au-dessus de la tombe ?
Le cas se complique. "Ubanah bah bayis", le propriétaire est allé jusqu'à construire une maison sur ce terrain, et pas un seul niveau : "ve'aliyah al gavav", un étage supérieur posé par-dessus. Nous devons donc compter avec la possibilité que la tombe dont personne ne se rappelle l'emplacement se trouve sous cette construction, avec une habitation directement au-dessus d'elle et un second niveau au-dessus de celle-là.
Prenons du recul et imaginons le bâtiment vu de l'extérieur. Le rez-de-chaussée a une porte en façade. L'étage a également une porte, à laquelle on accède par une échelle, par des marches, par une galerie, quel que soit l'aménagement. Toute la halachah de notre michna dépend de la façon dont ces deux ouvertures sont disposées l'une par rapport à l'autre.
La michna tranche : "Im haysa pischah", si l'entrée "shel aliyah", celle de l'étage, est "mechuvan keneged", située exactement en face de, "pischah shel bayis", l'entrée de l'habitation en dessous, de sorte qu'une personne debout à la porte de l'étage, baissant les yeux, trouve la porte du bas précisément sous elle, alors la règle est "aliyah tehorah" : l'étage reste tahor.
Quel est le raisonnement ? Passons en revue les possibilités. Il se peut que la tombe oubliée se trouve sous le corps principal du niveau inférieur (dans cette michna, "maison" désigne ce niveau inférieur). Dans ce cas, le plafond de ce niveau recouvre la sépulture, et un tel recouvrement enferme la toumah en dessous de lui, si bien qu'elle ne peut monter à l'étage. Autre possibilité : la toumah est prise sous l'entrée du bas. Là aussi elle est bloquée, puisque le mashkof, la poutre qui traverse le haut de l'entrée du rez-de-chaussée, constitue un ohel tendu au-dessus de la sépulture et empêche la toumah de monter. Dans les deux cas de figure, l'aliyah s'en sort indemne.
"Ve'im lav, aliyah tmei'ah" : lorsque les deux entrées ne se correspondent pas, l'une décalée d'un côté et l'autre du côté opposé, l'étage contracte lui aussi la toumah. Voici l'inquiétude. Il est possible que la tombe se situe sous l'un des murs de l'habitation du bas, en un point qui tombe exactement sous l'endroit où est placée l'entrée de l'étage. Un mur n'a rien qui le recouvre, si bien que la toumah monte sans obstacle jusqu'à atteindre le mashkof de l'entrée de l'aliyah. Cette poutre sert alors de toit déployé au-dessus d'elle, attirant la toumah par l'ouverture et la diffusant dans tout l'étage.
Afar beis hapras et afar chutz la'aretz
La michna passe maintenant à un autre sujet : la terre qui porte elle-même la toumah. Il y a l'afar beis hapras, la terre prise dans un tel champ, et il y a l'afar chutz la'aretz, la terre venue de l'extérieur d'Eretz Yisroel, sur laquelle Chazal ont pareillement décrété la toumah. Les deux relèvent de la même catégorie de toumah, une toumah miderabbanan. Et la toumas eretz ha'amim comme la toumas beis hapras sont metamé bemaga, par le contact avec la terre, et bemasa, en la portant même sans la toucher.
La situation que décrit la michna est "sheba beyarak", de la terre qui arrive attachée à des produits. Peut-être quelqu'un a-t-il cueilli des légumes verts qui poussaient dans un champ contenant un kever perdu. Ou bien imaginez un invité venu de chutz la'aretz qui apporte à son oncle un cadeau de légumes frais, et l'oncle examine la chose et soupire : des mottes de terre sont encore prises autour des racines, la terre même dans laquelle ces légumes ont poussé.
La décision de Rebbi Eliezer : "mitstarfin", les petites quantités de terre collées aux différentes tiges se combinent l'une à l'autre pour atteindre la mesure de "kechosam hamartzufin". Un chosam est un sceau, et un martzuf est un sac de transport. Le Bartenura décrit un grand sac de cuir dans lequel on déplaçait des marchandises d'un endroit à l'autre, fermé par un sceau d'argile. Sceller un tel sac exigeait un morceau de terre ou d'argile d'une taille déterminée, et ce morceau est la mesure dont il est question ici. Dans notre cas donc : chaque tige ne porte qu'une petite motte à sa base, trop peu à elle seule, mais dès que les tiges sont rassemblées en une seule botte, les mottes ensemble atteignent le volume nécessaire pour sceller un martzuf. Telles sont "divrei Rebbi Eliezer".
Les Chachomim contestent : "VeChachomim omrim", ils exigent "ad sheyehei bemakom echad", qu'en un seul et même endroit se trouve une quantité correspondant à "kechosam hamartzufin". Pour eux, il ne suffit pas d'additionner un peu d'ici avec un peu de là. À moins qu'un point unique ne contienne une quantité de terre équivalente au sceau d'un sac de transport, il n'y a aucune toumah ; la terre recueillie en des endroits différents ne se joint pas.
La preuve de Rebbi Yehuda
"Omar Rebbi Yehuda", Rebbi Yehuda rapporte un fait : "ma'aseh she'igros ba'os", des lettres arrivaient "mimedinas hayam", d'outre-mer, adressées "livnei kohanim gedolim", aux enfants des kohanim gedolim. On devine sans peine pourquoi tant de courrier leur parvenait : ceux qui écrivaient espéraient sans doute que ces fils présenteraient leurs requêtes à leurs pères et obtiendraient une berachah. Chacune de ces lettres était fermée par un sceau d'argile, et l'argile est de la terre, et cette terre venait de chutz la'aretz.
"Vehayah bahem kesa'ah okesatayim chosamos". Tous ces sceaux réunis représentaient une se'ah d'argile, peut-être deux. "Velo chashu lahem Chachomim", les Chachomim n'ont soulevé aucune objection "mishum tumah", au titre de la toumah. Songez à qui manipulait ce courrier : des kohanim, pour qui la toumah est une affaire des plus graves. Pourquoi donc cette absence d'inquiétude ? Parce que le chiour doit se trouver en un seul endroit. L'argile d'une lettre isolée n'atteint jamais le volume requis pour sceller le sac d'un voyageur, et entasser tous les sceaux en un monticule jusqu'à obtenir une se'ah ou deux ne change rien, puisqu'ils ne sont pas situés ensemble en un seul endroit. Le récit de Rebbi Yehuda fonctionne ainsi comme une ra'ayah, une preuve, à l'appui des Chachomim contre Rebbi Eliezer : la terre doit se trouver en un point unique et ne peut être assemblée à partir de miettes dispersées.
Récapitulation de la michna
Reprenons la michna. Il y a un champ quelque part dans lequel une tombe s'est perdue. Sa terre transmet la toumah par le contact et par le port, et quant au champ lui-même, celui qui se penche au-dessus de lui peut devenir tamé, puisque nous ignorons où se trouve son kever. Si quelqu'un dresse un ohel en un point quelconque de ce champ, cet ohel tout entier est tamé : quelle garantie a-t-il de ne pas l'avoir installé exactement au-dessus de la sépulture ?
Envisageons maintenant une construction fixe plutôt qu'une tente : une habitation, et même de deux niveaux, un bayis avec une aliyah au-dessus. Lorsque l'entrée du haut et l'entrée du bas se trouvent l'une directement au-dessus de l'autre, l'étage est tahor, puisque même si la tombe se trouvait par hasard sous l'entrée du bas, le mashkof de cette porte inférieure agit comme un ohel et retient la toumah en dessous. Lorsque les deux entrées ne sont pas alignées, l'une décalée de ce côté et l'autre de celui-là, l'étage devient lui aussi tamé, puisqu'il faut compter que l'ouverture du second niveau se dresse juste au-dessus de la toumah située en dessous. La toumah monte, atteint le mashkof de l'entrée du haut, et cette poutre fonctionne comme un ohel qui introduit la toumah dans la pièce supérieure.
Enfin nous avons étudié la terre d'un beis hapras et la terre d'eretz ha'amim. Toutes deux transmettent la toumah bemaga et bemasa, et la quantité requise est celle qu'il faut pour sceller le sac d'un voyageur, ce sac de cuir particulier dans lequel on transportait ses biens sur la route. Et qu'en est-il de celui qui se présente avec une botte de légumes verts dont la terre reste collée au bout des tiges ? Rebbi Eliezer est machmir : la terre d'un légume se joint à celle du suivant, et dès que le total atteint la mesure de kechosam hamartzufin, cette toumah s'applique. Les Chachomim sont d'un autre avis, exigeant le chiour entier en un seul endroit, sans addition. Et Rebbi Yehuda a apporté sa preuve : des lettres arrivaient mimedinas hayam pour les enfants des kohanim gedolim, fermées par des sceaux d'argile, et si l'on additionnait toute cette argile on en aurait une grande quantité, une se'ah ou deux, et pourtant personne ne s'est jamais inquiété que les kohanim en devinssent tamé. Précisément pour cette raison : en aucun endroit unique il n'y avait une quantité suffisante de terre tamé.