Ohalos, chapitre 8, michna 4. Ce chapitre range les objets en catégories selon deux questions distinctes : l'objet fonctionne-t-il comme un ohel, en étendant la toumah d'un meis à tout ce qui se trouve en dessous, et fonctionne-t-il comme une hatsitsah, une barrière qui empêche la toumah de monter par une ouverture vers l'espace supérieur ? Les deux questions sont indépendantes, et la michna nous a déjà présenté des objets qui remplissent les deux rôles (ils transmettent la toumah et ils l'arrêtent), ainsi que des objets qui transmettent la toumah sans l'arrêter. Voici maintenant la combinaison inverse.
« Eilu chotztzin velo mevi'in » : voici les objets qui servent de barrière contre la toumah mais qui ne transmettent pas la toumah. Quatre sont énumérés : « maseches perushah, vechavilei hamitah, vehamispelos, vehasariga shebachalonos ».
Maseches perushah : les fils de chaîne tendus
Un mot sur la fabrication du tissu rendra ce cas limpide. Toute matière tissée repose sur deux ensembles de fils. Le premier, l'érev (la trame), court horizontalement d'un bord à l'autre ; le second, le chéssi (la chaîne), court verticalement dans la longueur de la pièce. Tisser, c'est faire passer un groupe à travers l'autre, alternativement au-dessus et au-dessous, encore et encore, jusqu'à ce qu'apparaisse une étoffe solide. Regardez de près une manche ou un col : le motif se voit à l'œil nu.
La scène est la même que celle employée dans tout le chapitre : une maison à deux niveaux, avec un trou d'un tefah sur un tefah dans le plancher qui sépare l'étage supérieur de l'étage inférieur, et un meis étendu dans la pièce du dessous. Ici, le trou est recouvert par des fils de chéssi, tendus, attendant que le tissage commence. Pourquoi la michna choisit-elle justement les fils de la longueur ? À cause de la manière dont le métier à tisser est monté : ils sont tendus serrés les uns contre les autres, si bien qu'entre deux d'entre eux il n'y a jamais un espace d'un tefah entier. Puisque la toumah ne peut pas passer par une ouverture plus étroite qu'un tefah, ce réseau de fils empêche la toumah d'atteindre l'étage du dessus.
Posons maintenant la seconde question. Supposons que ces mêmes fils de chéssi, installés et prêts sur le métier mais avant que le tissage n'ait réellement commencé, soient tendus au-dessus d'un meis et au-dessus de keilim. Forment-ils un ohel qui ferait passer la toumah et rendrait ces keilim tamei ? Non. Des fils qui ne courent que dans un seul sens ne s'appellent pas encore un ohel. Tout est en place, le métier est prêt à fonctionner, mais rien n'a été tissé, et tant que ce n'est pas tissé, ce n'est pas une couverture.
Le Tosfos Yom Tov apporte une preuve pour cela. La Torah appelle ohel les yerios du Michkan, et ces yerios étaient une étoffe tissée, des fils courant dans les deux sens, et non des fils courant dans un seul sens.
Le résultat est que ces fils tendus posés en travers du trou accomplissent deux choses à la fois. Comme hatsitsah, ils maintiennent tahor la pièce du haut et tout ce qu'elle contient, et comme ils ne sont pas du tout un ohel, les keilim posés en bas à côté du meis ne deviennent pas tamei par leur intermédiaire.
Chavilei hamitah : les cordes du lit
Le deuxième objet de la liste nous donne également les deux avantages en même temps : il ne répand pas la toumah et il arrête la toumah. Imaginez un lit superposé dont on a retiré le matelas (ne le retirez pas sans permission). Vous verrez des bandes de métal qui se croisent, passant l'une au-dessus, l'autre au-dessous. À l'époque de la michna, le même travail se faisait avec des cordes, tressées dans les deux sens, et le matelas était posé par-dessus.
Entre ces cordes il y a de petits espaces, aucun d'un tefah sur un tefah, et c'est pour cette raison que ce réseau de cordes empêche la toumah de passer. Mais s'il y a de la toumah en dessous avec des keilim, il ne transmet pas la toumah à ces keilim, car en pratique il y a de l'air libre entre les cordes, et une telle surface n'est pas un ohel.
Hamispelos : les paniers en filet
Le troisième objet est hamispelos, des paniers faits de cordes tressées, une sorte de filet. On s'en servait d'ordinaire pour évacuer le zevel, les déchets et le fumier.
Hasariga shebachalonos : les grillages de fenêtre
Le quatrième et dernier objet est hasariga shebachalonos. Ce sont eux aussi une forme de treillis, placés dans les fenêtres comme écran, faits soit de fines lattes de bois soit de minces bandes de fer, servant un peu comme une grille qui empêche quelqu'un de se glisser à travers. Pensez à une clôture enroulée. Étendez un tel écran au-dessus d'un meis alors qu'un keli se trouve en dessous : la toumah n'est pas transmise au keli, puisque l'écran est percé d'espaces ouverts. Malgré tout, il agit comme hatsitsah et arrête la montée de la toumah, car il ne reste aucun pessah (aucune ouverture) d'un tefah entier, et sans un tefah la toumah n'a pas de chemin vers le haut.
Voyez comment les deux moitiés de la règle s'emboîtent dans chacun de ces quatre cas. Parce que de l'espace ouvert traverse l'objet, il ne devient jamais un ohel et ne transmet jamais la toumah. Parce que cet espace n'atteint nulle part un tefah entier dans chaque direction, l'objet fonctionne malgré tout comme barrière et retient la toumah.
Une difficulté soulevée par les meforchim
Les meforchim soulèvent ici une difficulté. Il existe une règle établie : tout objet qui est mekabel toumah est disqualifié pour servir de hatsitsah contre la toumah. Or, une michna dans Maseches Keilim tranche que des fils de chaîne de ce genre reçoivent bien la toumah. Dans ce cas, comment pourraient-ils arrêter quoi que ce soit ?
Le Tiferes Yisroel propose que notre michna parle de fils de chéssi placés au stade qui précède immédiatement leur installation effective sur le métier, posés sur la partie par laquelle ils y seront introduits mais pas encore véritablement fixés dessus, et à ce stade ils ne sont pas encore mekabel toumah. D'autres expliquent qu'ils sont attachés au sol, faisant partie d'une installation fixe, et donc pas mekabel toumah.
Exactement la même objection s'applique aux cordes tressées d'un lit. Maseches Keilim tranche que de telles cordes sont susceptibles de toumah, ce qui devrait les disqualifier comme barrière, et pourtant notre michna leur attribue le pouvoir d'arrêter. Le Tiferes Yisroel et la Mishnah Achrona répondent que les cordes décrites ici ne sont pas du tout attachées au cadre du lit ; elles ont simplement été tendues en travers de l'ouverture qui relie les deux étages.
Les mispelos soulèvent la question identique, ce qui nous renvoie une fois encore à Maseches Keilim, à ce fameux vingt-quatrième chapitre qui parcourt une longue liste d'ustensiles par séries de trois. Le schéma y est le suivant : un même article peut, sous une forme, recevoir la toumas midras (un avi hatoumah), sous une autre forme ne recevoir que la toumas meis (qui, selon les circonstances, n'est pas toujours un avi hatoumah), et sous une troisième forme être tahor mikoulam, susceptible d'aucune des deux. L'une des mishnayos de ce chapitre traite précisément de ces paniers de corde servant à transporter le zevel : une variété reçoit la toumas midras, puisqu'on s'y asseyait ou s'y appuyait, une deuxième ne reçoit que la toumas meis, et une troisième est tahor mikoulam. Notre michna doit donc décrire le type qui ne reçoit aucune toumah, puisque seul un tel panier pourrait faire barrière.
La difficulté est que le passage là-bas semble indiquer que les paniers à zevel étaient susceptibles de toumah dans tous les cas, et que c'étaient d'autres sortes de paniers qui y échappaient. Les meforchim s'efforcent donc d'expliquer pourquoi ceux de notre michna sont hors d'atteinte de la toumah : une approche est qu'un morceau du panier s'est cassé, de sorte qu'en tant que récipient abîmé il est tahor ; une autre est qu'il a été fixé dans la structure de la maison, ce qui en fait de fait une partie du mur lui-même.
Quatre objets différents, donc : un ensemble de fils de chaîne tendus, les cordes d'un lit, un panier en filet et un grillage de fenêtre, tous partageant un même profil : des espaces trop petits pour laisser monter la toumah, et pourtant assez d'espaces pour qu'ils ne deviennent jamais une couverture transmettant la toumah à ce qui se trouve en dessous.