Ohalos, chapitre 7, michna 4. La michna que nous avons devant nous aborde un cas à la fois d'une grande précision halakhique et profondément humain, et elle nous enseigne à travers lui à partir de quel moment exact un nefel (un enfant qui n'est pas sorti vivant) commence à transmettre la toumah à la structure dans laquelle il se trouve. Une femme est prise dans un accouchement qui ne progresse pas, et au milieu de celui-ci on la fait sortir d'une habitation pour l'amener dans une seconde. La question est de savoir laquelle de ces deux habitations est devenue temeah.
Le cas
La michna commence : « Ha'icha chehi mikacha leiled », une femme dont l'accouchement se déroule mal et n'avance pas. « Vayotzi'ouha mibayis lebayis », pour une raison ou une autre on la sort de l'endroit où elle se trouvait et on l'amène dans une seconde habitation. C'est là, dans cette seconde habitation, que l'enfant sort, et il sort sans vie.
Avant d'aller plus loin, une pensée qu'il vaut la peine d'emporter avec nous. Reb Moshe écrit dans une techouva qu'il arrive qu'une néchama doive descendre dans ce monde afin de recevoir son tikoun, et que ce tikoun puisse s'accomplir même sans que l'enfant ait jamais respiré dans ce monde. La néchama est descendue, elle a reçu ce dont elle avait besoin, et elle est remontée. Rien ici n'est le fruit du hasard ni perdu, même lorsque le cheshbon nous échappe.
La halakhah des deux maisons
La décision est formulée ainsi : « Harichon tamei bessafek, vachéni bevadai. » Du point de vue de la toumah et de la taharah, l'habitation qu'elle a quittée porte une toumah de doute, tandis que l'habitation dans laquelle elle est entrée est temeah avec certitude.
Pourquoi la première maison n'est-elle qu'un safek ? Parce qu'un enfant sans vie ne commence pas à transmettre la toumah dès l'instant où il n'est plus vivant. Il ne transmet la toumah qu'une fois qu'il est descendu et qu'il a atteint l'étape que la halakhah appelle la naissance, psichas hakever, l'ouverture de la matrice. Or, savoir si l'enfant avait déjà atteint cette étape alors que la mère se trouvait encore dans la première maison, cela nous est tout simplement impossible ; cette maison reste donc dans le doute. Dans la seconde maison, il n'y a aucun doute : l'enfant y est effectivement né, la toumah y est donc certaine.
Ici surgit une question naturelle. Si l'enfant n'est plus vivant, pourquoi ne transmettrait-il pas immédiatement la toumah à la maison, avant même d'atteindre cette étape ? La réponse tient à l'endroit où il se trouve : il est à l'intérieur du corps de sa mère. C'est ce que l'on appelle une toumah belouah, une toumah engloutie à l'intérieur d'autre chose. Une toumah enfermée dans un corps ne se répand pas vers l'extérieur, et donc tant que l'enfant n'a pas atteint l'étape de la naissance, la maison autour de la mère n'est pas touchée.
La précision de Reb Yehuda
La michna continue : « Omar Reb Yehuda, eimatai ? » Reb Yehuda demande dans quel cas s'applique la première décision. Il est important de comprendre que Reb Yehuda ne conteste absolument pas le Tanna Kamma ; il vient expliquer ses paroles. Le Tanna Kamma a dit que la première maison est temeah par doute. Dans quelles circonstances ?
« Bizman chehi nitéless begapayeha », lorsqu'on l'a portée par les bras. Autrement dit, dans la première maison elle avait déjà atteint un état où elle n'avait plus la force de marcher seule, et ceux qui l'accompagnaient devaient la saisir et la soutenir pour l'amener dans la seconde maison. Dans un tel cas, il y a une raison réelle de soupçonner que l'enfant avait déjà commencé à naître alors qu'elle se trouvait encore dans la première maison, et c'est pourquoi cette maison est temeah bessafek.
« Aval be'im hayssa mehalekhess, harichon tahor. » Mais si elle est sortie de la première maison sur ses deux jambes, la première maison est tehorah, pas même un safek, et tout ce qui s'y trouve reste pur. Pourquoi ? « Chemichniftach hakever, ein penai lahalekh. » Une fois que la matrice s'est ouverte, une fois que l'enfant a atteint le point que la halakhah appelle la naissance, une femme n'a plus ni la capacité ni la présence d'esprit de marcher seule. Par conséquent, le fait même qu'elle ait marché est un siman que l'enfant n'avait pas encore atteint cette étape tant qu'elle était dans la première maison.
La taille de la tête
La michna ajoute alors une réserve importante, car il existe une situation dans laquelle une mère pourrait encore marcher même après que l'enfant a atteint cette étape : si la tête de l'enfant est exceptionnellement petite. La michna conclut : « Ein linfalim psichas hakever ad cheyagilou roch kapika. » Un nefel n'ouvre pas la matrice d'une manière qui empêche la mère de marcher, à moins que sa tête ne soit comme une pika, c'est-à-dire aussi grande qu'une pika (non pas littéralement aussi ronde qu'elle, mais de cette taille).
Qu'est-ce qu'une pika ? Nous l'avons rencontrée dans Masseches Keilim, dans la discussion sur le fuseau servant à filer le fil. Le fuseau est une longue tige munie d'une sorte de crochet en haut, et plus bas se trouve une petite boule, un poids, à travers laquelle la tige passe et sur laquelle elle repose, un peu comme on enfoncerait une guimauve sur un bâtonnet. Cette petite boule est la pika, et c'est la mesure qu'emploie notre michna.
Le raisonnement est donc le suivant. Si la tête de l'enfant a la taille d'une pika, alors dès qu'il atteint l'étape de la naissance la mère ne peut certainement plus marcher. Dans un tel cas, le fait qu'elle soit sortie par elle-même est un siman clair que l'enfant n'avait pas encore commencé à naître, et la première maison est tehorah. Mais si la tête se trouve être plus petite qu'une pika, le fait qu'elle ait marché ne prouve rien, car il est tout à fait possible que l'enfant ait déjà atteint le psichas hakever et qu'elle ait encore pu marcher précisément parce que la tête était si petite. Dans ce cas, la première maison demeure temeah bessafek, même si elle en est sortie par elle-même.
Récapitulatif de la michna
Une femme accouche avec une grande difficulté et on la transfère dans une seconde habitation, où l'enfant sort, sa néchama étant restée dans les chamayim plutôt que d'entrer vivante dans ce monde. L'habitation qu'elle a quittée reçoit un statut de doute : un nefel ne transmet la toumah qu'à partir du point où il est descendu jusqu'à ce que la halakhah considère comme la naissance, et nous n'avons aucun moyen d'établir si ce point avait été atteint avant qu'on ne la déplace. L'habitation dans laquelle on l'a amenée est temeah avec certitude, puisque c'est manifestement là que la naissance a eu lieu.
Reb Yehuda vient préciser et non contester. Le doute ne s'attache à la première habitation que dans un seul cas : il a fallu la soulever et la porter à bras par ceux qui s'occupaient d'elle, car il ne lui restait plus la force de marcher. Dans cette situation, il est parfaitement possible que la naissance ait déjà commencé là-bas. Si en revanche elle est sortie par ses propres moyens, cela même sert de siman que le processus n'avait pas encore commencé, et l'habitation qu'elle a quittée est entièrement tehorah. Tout cela, cependant, dépend de ce que la tête du nefel mesure une pika, cette petite boule lestée du fuseau. Là où la tête était plus petite que cela, la marche lui aurait encore été possible même une fois la naissance commencée, et le doute subsiste donc sur la première habitation, bien qu'elle en soit sortie à pied.