Ohalos, chapitre 15, michna 4. Notre michna prend une maison ordinaire, y dresse une cloison à l'intérieur, puis demande comment la touma se déplace une fois cette cloison installée : la mechitza arrête-t-elle la touma, ou bien la touma la franchit-elle ?
La michna commence ainsi : « Bayis chèchatzatzo binssarim o biri'os », une maison que quelqu'un a divisée avec des planches ou avec des tentures. Peu importe que le séparateur soit en bois massif ou qu'il s'agisse d'un rideau que l'on a suspendu.
Deux manières de diviser une maison
Le mot mechitza évoque d'ordinaire une barrière dressée verticalement entre deux espaces, montant jusqu'à rejoindre le plafond. Notre michna enseigne que ce n'est là qu'une des formes possibles d'un tel séparateur : « ena hachinami, min hatzedadin », on peut le dresser latéralement, de sorte qu'une personne traversant la largeur du bâtiment rencontrerait d'abord le mur extérieur, puis le premier espace, puis le séparateur, puis le second espace, et enfin le mur d'en face.
Mais une cloison peut aussi être posée dans l'autre sens. « O min hakoros », ou bien depuis les poutres : la mechitza s'étend du mur de droite au mur de gauche, déployée horizontalement sous le plafond, de sorte que la maison possède désormais un espace inférieur et un espace supérieur. Les deux dispositions sont incluses dans notre michna, et la halacha qui suit s'applique aux deux.
La touma dans la maison, les keilim derrière la mechitza
« Touma babayis, keilim chèbachatzatz tehorim. » Lorsque la source de touma se trouve à l'intérieur de la maison, tous les keilim décrits comme « bachatzatz » demeurent tehorim. Pris au sens strict, « keilim chèbachatzatz » désignerait des keilim logés dans le corps même de la cloison, dans son épaisseur, mais l'explication courante est que ces mots visent des keilim posés au-delà du séparateur, et c'est ainsi que nous étudierons la michna.
Qu'est-ce qui les maintient tehorim ? La cloison fait ce que fait une barrière : elle empêche la touma d'avancer. Il n'y a là rien d'étonnant. Représentons-nous une maison non divisée : des récipients posés au-dessus d'elle, sur le toit, ne sont pas atteints, et des récipients posés dehors, contre son mur, ne sont pas atteints non plus, puisque le toit et le mur se tiennent entre eux et la touma qui est à l'intérieur. Exactement la même logique gouverne notre cas. Quelqu'un a installé une barrière à l'intérieur du bâtiment ; la touma occupe l'un des deux espaces, les récipients occupent le second, et la barrière empêche la touma d'atteindre l'endroit où ils se trouvent.
La touma derrière la mechitza, les keilim dans la maison
La michna poursuit : « touma bachatzatz, keilim chèbabayis temeïm ». Renversons le cas, plaçons la touma de l'autre côté de la cloison, et les keilim qui sont dans la maison deviennent temeïm. Ici, la mechitza est impuissante à empêcher la touma de les atteindre.
À ce stade, on est en droit de demander : quel côté est « la maison » et quel côté est « bachatzatz » ? Les deux côtés font après tout partie du même bâtiment. La réponse est le principe que nous avons rencontré bien des fois dans cette massechès. La zone que nous appelons « bachatzatz » est une partie de la maison qui n'a pas de sortie propre. Le seul moyen pour quoi que ce soit de quitter cet espace est de passer à travers la mechitza, de traverser l'autre partie et de sortir par la porte.
Cela une fois clair, les deux moitiés de la michna deviennent compréhensibles. Lorsque la touma se trouve « babayis », dans la partie qui s'ouvre vers l'extérieur par l'entrée, les keilim situés au-delà du séparateur ne subissent aucun dommage, car le séparateur fait obstacle et la touma n'a nul besoin de le franchir. Lorsque la touma se trouve « bachatzatz », dans la partie fermée qui ne possède aucune sortie propre, les keilim de la partie avant contractent la touma, puisqu'une cloison de ce genre ne peut la retenir. La touma ne se contente jamais de rester sur place : derech touma latzeis, sa nature est de sortir, en empruntant le chemin le moins encombré. Quand l'espace intérieur n'est pourvu ni de porte ni de fenêtre, le seul chemin vers l'extérieur passe par le séparateur et traverse l'avant du bâtiment, et tout keli situé sur ce chemin devient tamé.
L'illustration du Bartenoura
Le Bartenoura fait saisir l'idée par un cas que nous connaissons bien : un récipient de terre fermé par un tzamid passil, un couvercle fixé hermétiquement autour de son ouverture. S'il y a de la touma dans la maison, le contenu de ce keli chèrès scellé en est protégé. Inversons la disposition, en plaçant la touma à l'intérieur du récipient scellé, et la maison alentour ne reçoit aucune protection de ce genre, car cette touma doit sortir. La touma refuse de rester là où elle est ; elle pousse vers l'extérieur, et aucune couverture ne l'emprisonnera.
Le troisième cas : la touma et les keilim ensemble derrière la mechitza
Une troisième situation nous est maintenant présentée : des « keilim chèbachatzatz » qui partagent leur espace avec la touma. Jusqu'ici, les deux étaient toujours séparés. D'abord les récipients se tenaient derrière le séparateur tandis que la touma était devant ; ensuite la touma était derrière tandis que les récipients étaient devant. Ici, les deux se trouvent dans la zone fermée située au-delà du séparateur, et la règle énonce : « im yech cham posseï'ach tefach, temeïm, ve'im lav, tehorim ».
La décision dépend entièrement de l'espace disponible. Nous imaginons instinctivement un séparateur placé au milieu de la pièce, mais rien ne l'exige. Il peut tout aussi bien être positionné de telle façon qu'il ne reste derrière lui qu'une mince bande d'espace. La michna demande donc si cette mince bande atteint un posseï'ach tefach, un tefach carré d'espace ouvert. Si oui, la zone a le statut d'un ohel, et puisque la source de touma et les récipients partagent ce même ohel, les récipients sont évidemment temeïm. À défaut d'un tefach carré, la zone n'a pas de din ohel, et les récipients restent tehorim, car en tout endroit où il n'y a pas d'ohel la touma se déplace vers le haut et vers le bas en ligne directe seulement, jamais latéralement d'un côté ou de l'autre.
Le résultat est remarquable. Même dans cette disposition précise, la maison elle-même est temeïa, puisque la touma se fraie bel et bien un chemin vers l'avant, dans la partie extérieure ; et pourtant, l'espace exigu qui contient la touma aux côtés de ces récipients demeure tahor.
Comparaison des cas
Une question naturelle surgit ici. Repensons à la deuxième situation : la touma derrière le séparateur, des récipients posés dans la partie extérieure du bâtiment, et nous avons déclaré ces récipients temeïm. Supposons que l'espace arrière n'atteigne pas un tefach carré. Cela ne devrait-il pas sauver également les récipients de devant ?
La réponse est que cela ne change rien ; aucun sauvetage ne leur est offert. Ces récipients partagent un seul bâtiment avec la source de touma, et le séparateur est incapable de la retenir à leur profit. La touma remplit donc toute la structure et rend tamé tout ce qu'elle contient. Pour la partie extérieure, notre regard porte sur le bâtiment dans son entier, puisqu'il est déjà établi que la touma est destinée à sortir, et que le bâtiment entier se trouve sous un seul toit.
Les récipients posés à côté de la touma à l'arrière, dans un espace qui n'atteint pas un tefach carré, sont malgré tout sauvés. Repensons à la première règle de la michna, où la touma dans la partie extérieure est arrêtée par le séparateur et ne peut atteindre ce qui se tient derrière lui. Ce même séparateur a produit ici une situation où ces récipients ne se trouvent dans aucun ohel du tout, si bien que la touma qui est à côté d'eux monte et descend en ligne verticale uniquement, sans aucune diffusion latérale. Les Richonim proposent plusieurs manières différentes d'en rendre compte avec précision, mais telle est l'idée de fond.
Récapitulatif
Voilà donc notre michna. Une maison a été partagée par une mechitza, dressée verticalement en travers de la largeur de la pièce ou étendue horizontalement sous les poutres, faite soit de planches, soit de tentures. Lorsque la touma se trouve dans la partie qui contient l'entrée, les récipients situés au-delà du séparateur échappent à la touma, la cloison servant de barrière. Lorsqu'elle se trouve dans la partie du fond, que l'on ne peut quitter qu'en passant vers l'avant, les récipients de la maison contractent la touma. Et quant aux récipients qui partagent cette partie fermée avec la touma elle-même : un posseï'ach tefach à cet endroit les rend temeïm, l'espace étant un ohel à part entière ; sans cela, la touma ne se déplace que verticalement, vers le haut et vers le bas, et le séparateur sauve ces récipients de la touma. Les récipients de devant sont rendus temeïm, tandis que les récipients du fond, placés juste à côté de la touma dans un espace de moins d'un tefach carré, en ressortent tehorim.
Un mot du Tosfos Yom Tov
Tout au long de notre étude, nous avons compris « keilim chèbachatzatz » comme désignant des récipients situés au-delà du séparateur. Mais qu'en serait-il s'ils étaient véritablement logés à l'intérieur du séparateur lui-même ? Le Tosfos Yom Tov aborde cette question : en présence de touma dans la maison, des récipients placés littéralement dans la mechitza ne conservent leur tahara que là où leur espace atteint un posseï'ach tefach. Le cas suppose donc une cloison d'une épaisseur inhabituelle, et des récipients occupant un tefach entier d'espace à l'intérieur d'elle y sont protégés aussi, et pas seulement de l'autre côté d'elle. Telle est la décision du Tosfos Yom Tov.