Ohalos, chapitre 12, michna 4. Notre michna nous présente le cas d'un étage supérieur et d'un étage inférieur, avec de la toumah en bas et une maisonnée en haut, et elle demande quelle taille doit avoir l'ouverture entre les deux niveaux pour que la toumah monte. En chemin, la michna nous enseigne quelque chose de précieux sur la façon dont la toumah se mesure lorsqu'elle ne se répand pas en tant que toumas ohel.
La michna commence par : "sandal chel arissa", la sandale d'un berceau. Une sandale est d'ordinaire une sorte de chaussure, et c'est exactement l'image ici, sauf que cette chaussure n'appartient pas à une personne. Elle appartient à un berceau. À cette époque, on ajustait de petits capuchons ou de petites chaussures au bas des pieds d'un berceau. Parfois c'était simplement joli, un peu de décoration, et parfois cela servait un but pratique : cela empêchait l'extrémité des pieds en bois de reposer directement sur le sol et de pourrir.
Imaginez maintenant ce berceau posé dans une pièce de l'étage supérieur. Avec le temps, la chaussure de métal ou de bois fixée au pied a appuyé et frotté contre les lames du plancher, jusqu'à le percer de part en part. C'est le langage de la michna : "chepo'hasso betoi'h habayis", qu'elle a percé jusque dans la maison en dessous. Le trou est un véritable trou, à travers tout le plancher. Quelqu'un qui se tient dans la pièce du bas peut lever les yeux et voir réellement la sandale du berceau qui dépasse d'en haut.
De la toumah en bas, un berceau en haut
Et dans cette pièce du bas gît, malheureusement, un meis. Ainsi, une personne debout à côté du cadavre, en bas, lève les yeux et voit la sandale du berceau qui traverse le plafond. La question est de savoir ce qu'il advient de l'étage supérieur.
La michna tranche : "im yech bo possea'h tefa'h, hakol tamei". Si l'ouverture mesure un tefa'h carré, tout est tamei. Une brèche de telles dimensions réunit les deux niveaux en un seul et même ohel : la toumah d'en bas remonte donc, et tout l'étage supérieur devient tamei.
"Veim lav" : si la brèche n'atteint pas un tefa'h carré, la toumah reste là où elle est et n'atteint jamais l'étage du dessus. Mais ce n'est pas une raison d'imaginer que les ustensiles d'en haut s'en sortent totalement indemnes. La michna ajoute : "moineh bo kedere'h chemoineh bemeis", on compte ici exactement comme on compte avec un cadavre.
Compter au lieu de se répandre
Que veut dire ce décompte ? Il signale que la toumas ohel n'est plus en jeu, celle où toute une zone close et tout son contenu sont saisis d'un seul coup à un seul et même degré. À sa place, nous faisons appel aux lois ordinaires de la toumah transmise par contact : ce qui résulte habituellement lorsqu'un objet tamei touche autre chose, c'est ce qui en résulte ici. Et le contact fonctionne selon une échelle graduée : la source originelle de la toumah occupe le degré le plus sévère, et chaque transmission supplémentaire abaisse le rang d'un échelon.
Dans notre situation, donc, la sandale fait saillie dans la pièce du bas, mais l'ouverture n'atteint pas un tefa'h. Rien ne monte à l'étage par la toumas ohel, et nous ne déclarons pas tamei d'un seul coup chaque récipient de l'étage supérieur. Nous avançons plutôt maillon par maillon. La sandale est un keli susceptible de recevoir la toumah, et elle se trouvait à l'intérieur de l'ohel hameis : elle contracte donc la toumah. Elle transmet ensuite la toumah au berceau, non pas par toumas ohel mais par simple contact. Et le berceau, à son tour, transmet la toumah au nourrisson qui y dort.
Et c'est précisément là le point : tous les trois ne partagent pas un rang identique. S'il y avait eu un possea'h tefa'h, la toumas ohel aurait balayé la pièce du dessus et aurait placé tout ce qui s'y trouve à un même degré uniforme. Tel que c'est, en comptant échelon par échelon, la sandale et le berceau acquièrent une toumas chiva, une toumah de sept jours, tandis que l'enfant ne porte qu'une toumah de ce seul jour. Une toumah de sept jours exige l'aspersion des eaux de la Para Adouma (ses cendres mêlées à de l'eau de source) le troisième jour puis encore le septième, avec une tevila à la fin. Pourquoi l'enfant s'en tire à meilleur compte mérite une explication.
'Herev harei hou ke'halal
Comment la sandale est-elle devenue tamei ? En se trouvant à l'intérieur de l'ohel hameis. Et quel rang cela lui donne-t-il ? Le rang d'avi avos hatoumah. On pourrait objecter : c'est bien le cadavre lui-même qui occupe ce rang suprême, la sandale devrait donc descendre d'un cran. La réponse se trouve dans la règle de "'herev harei hou ke'halal", une lame est traitée comme le cadavre qu'elle a touché. Un ustensile qui a touché un meis conserve exactement le degré porté par le corps lui-même. Puisqu'un meis est avi avos hatoumah, la sandale qui se trouvait sous le même ohel que le cadavre détient également ce rang.
Ce rang extraordinaire, cependant, ne se transmet pas plus loin dans la chaîne. Un ustensile qui a touché le cadavre lui-même détient le rang d'avi avos hatoumah, mais un second ustensile qui touche ce premier ustensile descend d'un cran et devient av hatoumah. Seul le contact direct avec le corps confère le rang le plus élevé. D'où ceci : la sandale, qui se trouvait dans l'ohel abritant le cadavre, est avi avos hatoumah, tandis que le berceau, touché par la sandale, est av hatoumah. Les deux degrés, avi avos comme av, obligent à la procédure de sept jours, aspersion et immersion.
L'enfant, en revanche, a reçu sa toumah d'un av hatoumah, et le contact avec un av hatoumah n'impose pas une toumah de sept jours. Sa toumah ne dure que ce jour-là. Voilà toute la force de "moineh bo kedere'h chemoineh bemeis" : lorsque l'ouverture est inférieure à un tefa'h, aucune toumah générale et uniforme n'est étendue sur l'étage supérieur ; nous suivons plutôt la chaîne des contacts, une étape à la fois, et chaque étape reçoit exactement le degré qui lui revient.