Ohalos, chapitre 1, michna 4. Le premier chapitre d'Ohalos trace le parcours de la toumas meis d'une chose à l'autre, et détermine combien de maillons une telle chaîne peut compter avant que sa force ne s'épuise. Notre michna compare deux porteurs de cette toumah, l'être humain et l'ustensile, et montre que chacun possède un domaine dans lequel il est plus strict que l'autre.
L'énoncé d'ouverture
« Odom vekélim mitam'in bemeis » : l'homme comme les kélim sont susceptibles de devenir tamé au contact d'un meis. Mais la michna enseigne aussitôt qu'ils ne suivent pas des règles identiques : « 'homer be'odom mibekélim vekélim mibe'odom ». Il existe une rigueur qui s'applique à l'homme et non aux kélim, et, dans une autre halacha, une rigueur qui s'applique aux kélim et non à l'homme.
Les deux règles de base à garder en main
Toute la michna repose sur une poignée de règles posées dans les michnayos précédentes du chapitre :
- Lorsqu'un kéli touche le meis lui-même, il ne perd rien de son rang : il devient lui aussi avi avos hatoumah.
- Lorsqu'une personne touche le meis, elle perd bien un rang et n'est qu'av hatoumah.
- Un kéli qui reçoit sa toumah d'un av hatoumah conserve ce même rang et devient lui-même av hatoumah.
- Un richon letoumah est le bout du chemin : il ne rend tamé ni les personnes ni les kélim.
La rigueur des kélim : « chehakélim cheloch et ha'odom chenayim »
La première partie de la michna traite de ce qui se passe lorsque la chaîne commence par un kéli et non par une personne.
Prenons d'abord le cas des kélim. On approche un ustensile du meis ; comme les kélim ne perdent aucun rang auprès du cadavre, celui-ci porte le statut d'avi avos hatoumah. Un deuxième ustensile le touche et en ressort av hatoumah. Un troisième touche ce dernier et devient richon letoumah. En tout, trois kélim ont été rendus tamé, exactement le nombre donné dans la michna précédente, et là la série s'éteint, puisque rien de plus, ni ustensile ni personne, ne peut être atteint par un richon letoumah.
Commençons maintenant par une personne. Si une personne touche le meis, elle ne reste pas avi avos hatoumah : elle descend d'un rang et n'est qu'av hatoumah. Si une seconde personne la touche, cette seconde personne devient tamé elle aussi, mais elle n'est déjà plus que richon letoumah, et elle ne transmettra rien à une troisième personne. En partant d'une personne, la toumah n'atteint donc que deux. Voilà la rigueur des kélim que l'homme ne partage pas : une chaîne qui s'ouvre par un kéli s'étend jusqu'à trois, tandis qu'une chaîne qui s'ouvre par une personne n'atteint que deux.
La rigueur de l'odom : « ba'emtsa », une personne placée au maillon intermédiaire
La michna renverse à présent la comparaison. Là où un être humain occupe une position intermédiaire, le compte peut monter jusqu'à quatre ; là où aucun être humain n'occupe cette position, il s'arrête à trois.
Imaginons une série composée uniquement de kélim. Le premier ustensile touche le meis et porte le rang d'avi avos hatoumah. Le suivant le touche et en ressort av hatoumah. Ce qui touche celui-ci devient richon letoumah. Approchons maintenant un quatrième ustensile : rien ne se produit du tout, car le chapitre nous a déjà enseigné qu'un richon letoumah n'a aucun effet sur un ustensile. Les kélim seuls ne portent donc la toumah pas plus loin que trois.
Retirez l'ustensile du milieu et placez-y une personne à sa place, et le compte monte à quatre. L'ustensile qui se trouve auprès du cadavre porte le rang d'avi avos hatoumah. Une personne manipule cet ustensile ; comme les personnes perdent toujours un rang, elle est av hatoumah, deuxième de la série. Elle touche ensuite un ustensile, le troisième maillon, et c'est là que la règle particulière entre en jeu : un kéli qui reçoit sa toumah d'un av hatoumah ne descend pas au niveau de richon letoumah mais garde le rang d'av hatoumah. Ce troisième ustensile est donc encore actif, et un quatrième ustensile qui le touche en ressort richon letoumah, tamé à part entière. Glisser une personne au milieu a porté le total à quatre.
Récapitulatif
L'homme comme les kélim peuvent contracter la toumah d'un meis, et chacun possède sa propre rigueur.
La rigueur des kélim se situe en tête de chaîne. Un kéli qui touche le meis garde toute sa force en tant qu'avi avos hatoumah, si bien que la série se déroule ainsi : kéli (avi avos hatoumah), kéli (av hatoumah), kéli (richon letoumah), soit trois maillons en tout, et là elle s'arrête, car un richon letoumah ne transmet plus rien, ni à une personne ni à un ustensile. Une personne qui touche le meis, en revanche, tombe immédiatement au rang d'av hatoumah. Ce qu'elle touche ensuite, que ce soit un kéli ou une autre personne, n'est déjà plus que richon letoumah, et la chaîne se referme. Commencer par une personne ne donne que deux.
Là où l'homme est plus strict, c'est en position intermédiaire. Les kélim seuls ne transmettent pas au-delà de trois maillons. Insérez une personne en chemin et le total grimpe à quatre : l'ustensile auprès du cadavre porte le rang d'avi avos hatoumah, la personne qui le manipule est av hatoumah, l'ustensile qu'elle touche garde le rang d'av hatoumah, et un quatrième ustensile qui touche celui-là devient richon letoumah. C'est la présence de la personne en cours de chaîne qui permet au quatrième objet de devenir tamé.