Ohalos, chapitre 16, michna 3. Une courte introduction va planter le décor de tout ce que la michna enseigne ici.
Trois fois par an, le Klal Yisroel montait à Yerushalayim pour être oleh regel. Avant l'arrivée des foules, des équipes d'inspection parcouraient les routes, avec pour mission de vérifier que les itinéraires étaient exempts de toumah. Pensez à qui allait bientôt marcher là: des kohanim, des familles qui mangeaient de la teroumah, des Yidden scrupuleux en matière de taharah. Imaginez un détachement de l'armée envoyé en avant pour déminer une route avant le passage des soldats; à l'époque du Beis Hamikdash, le danger que l'on recherchait était la toumah et non des explosifs.
Supposons qu'une de ces équipes tombe sur un kever au bord du trajet. Leur première question était de savoir si le niftar pouvait être déplacé. Si la tombe appartenait à un beis hachaim établi, un lieu de sépulture destiné à demeurer jusqu'à techiyas hameisim, le corps reste où il est; celui qui y repose a déjà pris possession de cet endroit. Dans ce cas, l'option de l'équipe était de poser des marques bien visibles autour de la zone, pour que les olei regel la remarquent et la contournent. Ainsi l'explique le Meiri dans Massèchès Nazir.
Notre michna fournit précisément les critères de cette détermination: une tombe découverte appartient-elle à un cimetière, où l'on ne peut rien faire d'autre que baliser les limites, ou bien l'enterrement n'était-il qu'une solution provisoire, avec l'intention de déplacer ensuite le corps, auquel cas il est permis de le transférer?
Un seul corps découvert
La michna commence: "Hamoitzei meis batchilah", celui qui trouve un mort au départ. Quelqu'un creuse et heurte à l'improviste une tombe.
Le Bartenura, s'appuyant sur la Guemara dans Massèchès Nazir, souligne avec quel soin le mot "hamoitzei" est choisi. Il exprime une découverte totalement inattendue; celui qui creusait n'avait aucune information préalable indiquant que quelqu'un était enterré là. Lorsqu'il savait d'avance qu'une tombe se trouvait à cet endroit, il ne peut pas la déplacer, même s'il s'agit d'une tombe isolée, car la présomption de départ est que celui qui est enterré l'a été pour y rester. C'est justement parce que la tombe a surgi de nulle part au milieu du creusement que nous pouvons envisager que l'inhumation n'y était que provisoire, et sur cette base il est permis de la déplacer.
Une seconde nuance tient au vocabulaire. Le terme "meis" employé par la michna nous apprend qu'il s'agit de quelqu'un mort de mort naturelle, et non d'une victime de meurtre.
Voici donc l'homme qui creuse et s'arrête net: un kever. Il doit maintenant examiner ce qu'il a touché. Si le corps est "mushkav kedarko", disposé comme les Yidden couchent un niftar pour son repos, membres allongés, mains sur le cœur, alors "noitlo ve'es tfusaso": il le retire avec sa tfoussah et l'enterre ailleurs. La tfoussah désigne une quantité de terre prise sous le corps.
La logique: un seul corps est apparu ici, et rien n'établit qu'il y a été placé définitivement, si bien que nous supposons qu'aucun cimetière fixe n'a jamais été prévu. Selon toute vraisemblance, il a été déposé là étant entendu qu'il serait transféré plus tard, et par conséquent le déplacer maintenant est moutar.
Pourquoi la terre d'en dessous accompagne le corps
Quelle est la source pour emporter la terre située sous le corps? Yaakov Avinu. Lorsqu'il ordonna que ses restes soient remontés de Mitzrayim, sa consigne fut qu'on le porte "miMitzrayim" et qu'on le dépose dans le tombeau de ses pères. Pourquoi devait-il préciser le lieu d'où on l'emportait? Cela allait de soi. Chazal en déduisent donc qu'il demandait qu'une part du sol de Mitzrayim voyage avec lui vers Eretz Yisroel.
Certains soutiennent qu'en raison de cette allusion dans le possouk, l'usage a le statut d'une source de la Torah. D'autres donnent une raison pratique: de la matière du corps a pu s'imprégner dans le sol au-dessous, et nous voulons que cette terre parte elle aussi.
Deux corps
La michna poursuit: "Matza shnayim", s'il en trouve deux. La possibilité d'une inhumation provisoire reste ouverte, et donc "noitlon ve'es tfusasan", il les retire tous les deux avec la terre qui se trouve sous eux.
Jusqu'où creuse-t-on? Jusqu'à "karka besulah", la terre vierge jamais travaillée, et trois etzba'os, largeurs de doigt, à l'intérieur de celle-ci.
Trois corps
"Matza sheloshah", s'il en trouve trois couchés dans la position habituelle, tout le tableau change. Il doit maintenant regarder leur disposition et mesurer de tombe à tombe. "Im yesh bein zeh lazeh me'arba amos ve'ad shemoineh": si l'intervalle entre le premier et le troisième est d'au moins quatre amos et n'excède pas huit, c'est exactement l'espacement des sépultures dans une grotte, et "harei zu shechunas kevaros", un ensemble de sépultures. Ceux qui ont été déposés là devaient y rester jusqu'à techiyas hameisim; l'endroit est le leur, et il est assour de les déplacer.
Une précision: même un corps isolé, lorsque des simanim clairs montrent que l'enterrement a été fait lesheim kevurah et non à titre temporaire, ne peut pas être déplacé. Ce n'est qu'en l'absence d'un tel indice que nous sommes libres de supposer, avec une ou deux tombes, que l'inhumation devait être défaite plus tard. Dès que trois corps sont trouvés dans ces proportions, nous concluons de façon définitive que nous avons devant nous un beis hachaim en fonction, et déplacer qui que ce soit n'est pas une option.
D'où tirons-nous ces chiffres, un minimum de quatre amos et un maximum de huit entre la première tombe et la troisième? Nous y viendrons be'ezras Hashem; suivons d'abord la michna jusqu'à son terme.
Vingt amos dans toutes les directions
Une fois que trois tombes ont montré qu'il s'agit d'un beis hachaim, d'autres tombes se trouvent probablement à proximité. Celui qui veut déclarer les environs purs doit vérifier, et la michna précise comment: "boideik mimenu ulehallan esrim amah", il inspecte à partir de cette tombe vingt amos dans chaque direction, à la recherche d'autres corps.
"Matza echad besof esrim amah", si ne serait-ce qu'un seul corps apparaît à la limite des vingt amos, cette tombe est présumée appartenir au même ensemble funéraire, et la vérification n'est pas terminée: "boideik mimenu ulehallan esrim amah", à partir de ce corps aussi il inspecte encore vingt amos tout autour. Pourquoi? "She'raglayim ladavar", il y a un véritable fondement à l'inquiétude. Quelque chose de concret se tient devant nous, qui indique d'autres inhumations dans ce terrain, ou au minimum une probabilité sérieuse.
La michna souligne ensuite le contraste: "she'ilu mitechilah matza", si ce corps solitaire avait été la première chose sur laquelle il était tombé, avant que les trois ne soient mis au jour, "notlo ve'es tfusaso", il aurait pu l'emporter avec la terre située dessous, sans la moindre crainte d'un cimetière fixe. Mais Hashem a fait que la tombe isolée n'est pas ce qui s'est présenté en premier. Les trois sont apparus d'abord, et désormais chaque corps supplémentaire qu'il découvre impose vingt amos de recherche de plus tout autour, et chacun est traité comme appartenant au cimetière permanent et reste en place. Si la tombe unique était apparue avant elles, elle serait partie. Puisque les trois ont surgi les premiers, la recherche s'élargit par paliers de vingt amos, même si les tombes qu'il continue de trouver sont isolées.
Récapitulatif de la michna
Mettons les halachos en ordre. Celui qui tombe sur un corps et peut établir qu'il s'agit d'un kever Yisroel le retire avec une part de la terre qui se trouve dessous et l'enterre ailleurs, puisqu'une inhumation unique en un endroit ne crée aucune présomption de cimetière durable; il peut donc être déplacé et la route ouverte pour ceux qui viennent être oleh regel. Deux corps: même règle, le creusement atteignant la terre vierge et se poursuivant trois largeurs de doigt à l'intérieur. Trois corps: des mesures s'imposent. Si les intervalles correspondent au schéma d'une grotte funéraire, il s'agit forcément d'un beis hachaim; non seulement ces trois-là restent en place, mais vingt amos dans toutes les directions doivent être inspectés. Qu'on y trouve ne serait-ce qu'un corps, et vingt amos sont inspectés à partir de cette tombe également, et ainsi de suite tant que des corps continuent d'apparaître. Le tout est présumé faire partie d'un cimetière destiné à durer jusqu'à techiyas hameisim.
Une histoire de Daas Torah
Puisque notre sujet est la façon dont un Yid est mis en terre, voici l'épisode bien connu concernant Reb Moshe. Un moser de sa ville servait le régime soviétique, et la souffrance qu'il causa aux Yidden dépasse le récit: des foyers détruits, des gens déportés en Sibérie. C'était un rasha de part en part. Peu avant sa mort, il laissa des instructions à la Chevra Kadisha pour être enterré à l'envers, la tête en bas et les pieds en haut.
La Chevra Kadisha ne voyait aucun inconvénient à honorer cette demande. À leurs yeux, c'était approprié: un homme qui a causé une telle misère doit entrer en terre comme le ferait un animal, et s'il le demandait lui-même, tant mieux. Ils posèrent la question à Reb Moshe, qui était le rav de la ville. Sa réponse fut qu'une telle chose est hors de question; la halacha ne permet pas d'enterrer quelqu'un de cette manière. Ils insistèrent: cet homme était un moser, un rasha. Il répéta que la halacha interdit d'enterrer une personne ainsi. Et c'est ainsi que l'homme fut enterré de la manière ordinaire et correcte qu'exige la halacha.
À peine l'enterrement terminé, la police soviétique se présenta et ouvrit la tombe. La malveillance de cet homme avait été planifiée jusque dans le dernier détail: il avait laissé l'instruction à la Chevra Kadisha et avait aussi prévenu la police à l'avance de l'exhumer. Ils auraient alors constaté que des Yidden avaient dégradé le corps d'un agent du gouvernement, et cela aurait servi de prétexte à des arrestations sans nombre. Mais le rav avait tranché qu'un Yid est enterré comme la halacha le dicte, et il n'y a aucun moyen de compter combien de vies ce psak de Daas Torah a sauvées.
D'où viennent les mesures
Venons-en maintenant au calcul. Qu'est-ce qui produit la fourchette allant de quatre amos au minimum à huit au maximum entre la première tombe et la troisième? Qui le souhaite peut passer à la michna suivante, puisque le contenu de la nôtre est déjà clair; pour ceux qui veulent le calcul, le voici.
Rappelez-vous la sougya dans Massèchès Bava Basra et le chatzar hakevaros, la cour des tombes. L'inhumation, à cette époque, se faisait dans des grottes: il y avait une cour, et depuis celle-ci on entrait dans les grottes. La grotte elle-même avait une surface au sol dégagée de dimensions modestes, six amos de profondeur et quatre amos de largeur. En entrant tout droit, on avait six amos jusqu'au mur du fond; en allant d'un côté à l'autre, on en avait quatre.
Les parois de la grotte étaient creusées de kouchim, des niches percées droit dans la roche, chacune large d'une amah, et un corps était déposé dans chaque niche.
Visualisons maintenant. J'entre dans la me'arah. Trois kouchim s'ouvrent à ma droite, trois à ma gauche, et deux me font face au fond. Comment les chiffres fonctionnent-ils? La grotte fait six amos de long et quatre de large, chaque niche mesure une amah de large, et une amah entière de roche doit séparer chaque niche de la suivante.
Prenons le mur à ma gauche en entrant: une demi-amah de roche à l'angle, une niche d'une amah, une amah de roche, une deuxième niche d'une amah, encore une amah de roche, une troisième niche d'une amah, et une demi-amah de roche à l'angle du fond. Le total: trois niches font trois amos, les deux intervalles entre elles font deux amos, ce qui nous amène à cinq, et les deux demi-amos des angles complètent à six. Cinq plus deux moitiés font six. Le mur de droite est construit exactement de la même façon.
Cela donne le chiffre inférieur. Mesurez le long d'un mur, de la première tombe à la troisième: une amah de niche, une amah de roche, une amah de niche, une amah de roche, et la troisième niche commence là. Donc, de l'endroit où commence la première tombe à l'endroit où commence la troisième, il y a quatre amos, deux niches plus les deux séparations entre elles.
Et le chiffre supérieur de huit? Imaginez encore la grotte, trois niches à gauche et trois à droite. Tracez une diagonale depuis la première niche d'un côté, à travers la grotte, jusqu'au bord extrême de la troisième niche d'en face. Cette ligne donne quelque chose de proche de huit amos, en réalité un peu moins, mais approximativement huit.
Voici pourquoi cela importe. Un homme avec une pelle dans la terre n'a aucun sens de la direction. Il met au jour un corps, puis un deuxième, puis un troisième, sans savoir dans quel sens son creusement progresse. Il suit peut-être un seul mur, ou bien il traverse peut-être la grotte en diagonale. En diagonale, la distance du premier corps sur un mur au troisième sur le mur opposé revient à environ huit amos. Les chiffres donnent en fait un tout petit peu moins, et le Rambam l'explique en disant que Chazal ont choisi la voie stricte et ont arrondi le nombre vers le haut. Le long d'un mur, donc, la distance du début de la première niche au début de la troisième est de quatre amos au minimum; en diagonale, de la première à gauche à la troisième à droite, huit.
Tel est le cheshbon qui sous-tend la michna. Lorsque trois corps sont mis au jour et que l'écart entre le premier et le troisième n'est ni inférieur à quatre amos ni supérieur à huit, il doit supposer qu'il a ouvert une grotte funéraire, un beis hachaim ordinaire, et il lui est interdit de troubler la menuchah de ceux qui y reposent. Leurs neshamos ont leur place au Gan Eden; déplacer leurs corps ici-bas les dérange et leur cause de la peine. Le faire va à l'encontre de la halacha, sauf nécessité impérieuse. Il y a eu des situations, comme il est arrivé parfois en Europe, où un beis hakevaros lui-même risquait d'être excavé et recouvert de constructions, chas veshalom. Dans de telles conditions, un beis din pouvait décider, al pi halacha, que les tombes soient transférées, et précisément par kavod pour ceux qui y étaient enterrés.