Ohalos, chapitre 14, michna 3. Ce chapitre traite d'une saillie ou d'un couvert placé près de l'entrée d'une maison, et de la question de savoir quand un tel couvert se rattache à l'ouverture au point d'attirer à l'intérieur la toum'a qui repose en dessous. Notre michna aborde un cas inhabituel : non pas une corniche bâtie en saillie dans le mur, mais une simple perche posée au-dessus de l'entrée.
La michna commence par présenter son cas : "Kané shé'al gabé hapétah", une perche posée au-dessus d'une entrée. Imaginez le maître de maison qui s'avance vers sa porte et aperçoit une barre tendue au-dessus d'elle. Et jusqu'à quelle hauteur cette barre reste-t-elle pertinente ? Les mots de la michna sont "afilou gavoha mé'a ama" : sa hauteur peut atteindre cent amos.
Il vaut la peine de mesurer l'énormité de ce chiffre. Cent amos, cela fait environ soixante mètres. Or la distance entre le sol d'une pièce et son plafond se situe généralement entre deux mètres et demi et trois mètres. Même en retenant le chiffre généreux de trois mètres, soixante mètres représentent quelque vingt étages de hauteur. C'est là que se trouve notre perche, très haut au-dessus de l'entrée de la maison.
Et pourtant la michna tranche : "mévi ét hatoum'a kol shéhou", elle introduit la toum'a, quelle que soit sa taille. Si un morceau de mèt (cadavre) se trouve sous la perche, celle-ci fonctionne comme un ohel, et la toum'a est transmise à l'intérieur de la maison. La michna n'exige pas non plus une épaisseur minimale pour la perche elle-même : même une perche qui ne mesure pas un téfa'h sur un téfa'h remplit cette fonction.
Pourquoi une perche est traitée plus sévèrement qu'une corniche
Le Bartenoura soulève la difficulté évidente. Dans la michna précédente, il nous a été enseigné, au sujet d'un ziz, une saillie ou un avant-toit qui dépasse du mur au-dessus de l'entrée, que la halakha est la suivante : il n'attire la toum'a dans la maison que s'il se trouve à moins de douze téfa'him de l'ouverture. (Un téfa'h correspond approximativement à la largeur d'un poing fermé.) Dès que le ziz se situe au-delà de douze téfa'him, il n'est plus du tout considéré comme rattaché à l'entrée. Comment, alors, notre michna peut-elle déclarer qu'une simple perche transmet la toum'a même depuis une hauteur de cent amos ?
Le Bartenoura répond : "bakané hi'hmirou michoum démitaltel", avec une perche les 'Ha'hamim ont été stricts précisément parce qu'elle est déplaçable. Un ziz est fixé dans le mur et ne bougera pas. Une perche, c'est tout autre chose.
Le Sidré Tahara nous décrit le dispositif. Rien ne relie cette perche au mur. Ce que le propriétaire a fait, c'est enfoncer deux clous ou deux chevilles et poser la barre par-dessus. La retirer et la remettre ne lui demande aucun effort. Il est vrai qu'à une telle hauteur il lui faudrait une fenêtre ouverte ou une échelle pour l'atteindre, mais la perche reste quelque chose qu'il peut ôter quand il le souhaite, tandis que le ziz de la michna précédente fait partie de la maçonnerie elle-même.
Pourquoi le fait d'être déplaçable devrait-il changer la halakha ? Le Éliyahou Rabba, imprimé à côté du texte dans les éditions courantes des Michnayos, en donne la raison. Puisque rien n'empêche le propriétaire de déplacer la barre, il pourrait bien un jour venir la repositionner juste au-dessus de l'entrée. L'endroit où elle se trouve aujourd'hui ne nous dit donc rien de l'endroit où on la trouvera demain. Et dans cette position plus basse, elle compterait comme un prolongement de l'ouverture, et toute toum'a se trouvant en dessous parviendrait certainement à l'intérieur. Parce que ce résultat est toujours à portée de main, les 'Ha'hamim ont tranché avec rigueur dès maintenant, alors même que la perche est encore très haut.
L'objection de Rabbi Yo'hanan ben Nouri
Tout ce qui précède constitue "divré Rabbi Yehochoua", la position de Rabbi Yehochoua. Un second Tanna la contredit. Rabbi Yo'hanan ben Nouri soutient qu'une perche ne mérite aucune sévérité supplémentaire par rapport à un ziz ; selon ses mots, "al ya'hmir", qu'on n'applique aucune rigueur additionnelle, "zé min haziz", dans ce cas-ci par rapport au cas du ziz. Pour lui, la limite de douze téfa'him vaut pareillement pour les deux : dès que la barre se trouve au-delà de cette distance de l'entrée, elle n'introduit rien dans la maison. La toum'a qui repose en dessous reste exactement là où elle est, à l'extérieur de la maison.