Ohalos, chapitre 13, michna 3. Ce chapitre mesure les ouvertures : quelle taille doit atteindre une brèche dans un mur, dans un toit ou dans une porte pour que la toumah puisse la traverser et passer d'un côté à l'autre. Et le principe directeur du chapitre est que la taille exigée dépend de la raison pour laquelle l'ouverture se trouve là.
Deux mesures ont été posées au début de ce chapitre. Quand un maître de maison a percé une ouverture exprès, afin de faire entrer la lumière du jour, il suffit de très peu : « melo makdeiach gadol », le diamètre de la grande mèche que l'on utilisait au Beis Hamikdach. Une ouverture qu'une personne désire et apprécie est une véritable ouverture même lorsqu'elle est minuscule. En revanche, si la brèche s'est formée d'elle-même, creusée par l'eau, rongée par des cheratsim ou dévorée par le sel, personne n'y avait le moindre intérêt, et elle n'acquiert le statut d'ouverture qu'à « melo egrof », le plein d'un grand poing. Le poing de qui sert d'étalon ? Les 'Hachamim renvoient à Ben Avatia'h, dont le poing, rapportent-ils, avait la taille de la tête d'un homme ordinaire.
Une brèche que le menuisier n'a pas choisie
Notre michna aborde un cas qui se situe entre ces deux catégories : « ha'hor chebadelet », la brèche qui traverse le corps d'une porte. Imaginez le menuisier à son établi. Il dispose ses planches, et vient alors la découverte décevante : le bois ne suffit pas. Il n'aménage pas une fente pour le courrier, et il n'installe pas un judas. Une brèche n'a jamais fait partie de son projet. Il a regardé le bois devant lui et il a vu que cette porte finirait avec un espace vide en son milieu.
Selon Rebbi Akiva, une brèche de ce genre appartient au second groupe. Celui qui l'a produite n'en a tiré aucun plaisir et n'avait pas d'autre solution ; la halachah la traite donc exactement comme une ouverture formée d'elle-même, et sa mesure est « chiouro melo egrof », le plein d'un grand poing. Voilà le raisonnement de Rebbi Akiva : tout ce qu'une personne n'a pas voulu se classe avec tout ce qui est survenu sans aucune main humaine.
Rebbi Tarfon n'est pas d'accord. Il tranche « befote'ah tefa'h » : l'ouverture devient significative à un tefa'h carré. Il concède volontiers la prémisse : le menuisier ne voulait pas ce trou, et le maître de maison qui l'a engagé ne le voulait pas davantage. Il reste néanmoins que c'est un être humain qui a fait ce trou. Le menuisier a examiné ses planches, il a compris qu'elles étaient trop courtes, et il a pris une décision : je vais construire la porte ainsi et laisser une brèche. Une décision prise par une personne n'est pas comparable à l'eau, aux cheratsim ou au sel rongeant le bois, où l'ouverture a été décidée pour vous et non par vous.
Trois cas où personne n'a rien décidé
Tout ce qui précède traitait d'une brèche laissée au milieu de la porte. La michna passe à une autre disposition : « chiyer bo he'harach », le menuisier a laissé le manque, « milmatan o milmaalan », en bas ou en haut. Là encore ses planches étaient trop courtes, mais cette fois il a résolu le problème autrement. Il a monté la porte sans la faire descendre jusqu'au sol, si bien que le seuil se voit en dessous depuis l'intérieur de la maison ; ou bien il a suspendu une porte trop courte pour atteindre le haut, laissant découverte une partie du cadre au-dessus d'elle. Dans les deux dispositions, le panneau lui-même est intact ; il n'y a absolument rien à travers quoi regarder dans le corps de la porte.
La michna ajoute deux autres cas. « Heguifah velo mirkah » : quelqu'un a poussé la porte pour la fermer mais ne l'a pas appuyée jusqu'au bout. Tout le monde connaît la scène où l'on vous dit de fermer correctement la porte : vous pensiez l'avoir fermée, et elle n'a jamais vraiment enclenché. Et « o chepetа'hatah harou'ah » : la porte était bien fermée, et le vent l'a ouverte.
Dans toutes ces situations, « chiouro melo egrof » : la brèche ne compte qu'à la taille du grand poing. La raison est évidente : l'espace qui reste ouvert ici n'a été placé là exprès par personne. Un homme a essayé de fermer sa porte et n'a pas remarqué qu'elle n'avait pas pris, ou bien le vent l'a poussée. Une porte qui se retrouve ouverte d'elle-même est exactement dans la même catégorie qu'un trou rongé par l'eau ou par des cheratsim.
Rebbi Tarfon discuterait-il ici aussi ?
Une question se pose. Quand les planches du menuisier étaient trop courtes et qu'il a laissé l'espace vide au milieu de la porte, Rebbi Tarfon estimait qu'un poing est une exigence beaucoup trop grande et fixait la mesure à un tefa'h. Maintient-il cette position dans ces trois cas supplémentaires également ? La réponse est que dans les trois, le manque placé en bas ou en haut, la porte poussée mais jamais entièrement fermée, et la porte ouverte par le vent, Rebbi Tarfon lui aussi accepte melo egrof.
Le Bartenoura trace la ligne. Dans le cas de la brèche qui traverse le milieu de la porte, le menuisier n'en avait certes aucune envie, mais il l'a bel et bien planifiée. Il a agi de façon délibérée et lui a assigné un emplacement de son choix : mes planches sont trop courtes, donc que la porte ait au moins un haut plein et un bas plein, et l'espace vide tombera entre les deux. Un tel acte est intentionnel, et c'est précisément l'enjeu de la ma'hlokes. Rebbi Akiva soutient que, puisque la brèche n'était pas voulue, elle se range avec une ouverture formée d'elle-même, et il faut donc le plein d'un grand poing ; Rebbi Tarfon soutient que, puisqu'une personne l'a finalement conçue, un tefa'h sur un tefa'h suffit.
Mais quand le menuisier laisse simplement la porte trop courte en bas ou en haut, rien n'a été fait beyadayim. Il n'a jamais étudié la porte en se demandant où une ouverture devait se trouver. Il a monté le panneau et celui-ci n'a pas couvert le cadre : il a commencé en haut et le panneau s'est arrêté avant le sol, ou il a commencé en bas et le panneau s'est arrêté avant le linteau. Aucun plan n'a été fait et aucun emplacement n'a été choisi. Mimeila, ici même Rebbi Tarfon reconnaît que le cas n'est pas différent de celui qui a poussé sa porte sans réussir à la fermer, ou de la porte ouverte par un coup de vent. Une telle brèche est apparue d'elle-même, et pour une brèche qui apparaît d'elle-même, melo egrof, le plein d'un grand poing, est le chiour.