Ohalos, chapitre 9, Mishnah 2. Ce chapitre traite d'une kaveres, une ruche, posée dans l'entrée d'une maison. L'ouverture de la ruche est tournée vers l'extérieur, vers la rue, tandis que son extrémité fermée se trouve à l'intérieur de la maison. Cette extrémité fermée n'est pas totalement hermétique : une ruche possède deux petits trous par lesquels les abeilles entrent et sortent, et ici ils sont bouchés avec de la paille.
Ce qui distingue cette mishnah de ce qui précède tient à une seule mesure : la hauteur à laquelle la ruche est posée. Auparavant, la kaveres reposait directement sur le sol, ou bien était surélevée de moins d'un tefach, si bien que l'espace en dessous était trop bas pour valoir comme ohel, et la tumah ne pouvait se déplacer que verticalement, vers le haut et vers le bas. Ici, la kaveres se tient à un tefach complet au-dessus du sol. L'espace en dessous compte désormais comme un ohel à part entière, et dès lors la tumah n'est plus enfermée dans une colonne étroite : elle remplit toute la longueur de la ruche.
Les mots de la mishnah
« Haysah gevohah min ha'aretz tefach » : la ruche se tenait à un tefach au-dessus du sol. La mishnah présente ensuite trois emplacements possibles pour un kezayis de tumah. « Tumah tachteha » : la tumah se trouve dans l'espace situé sous la ruche. « O babayis » : ou bien elle se trouve à l'intérieur de la maison. « O al gabah » : ou encore elle est posée sur la face supérieure de la ruche. Pour ces trois cas, la règle est « hakol tamei, ela tochah » : tout contracte la tumah, chaque keli dans la maison et aux alentours de la ruche, avec une seule exception, l'intérieur de la ruche. Puis vient la dernière possibilité : « b'tochah, hakol tamei » : si la tumah se trouve à l'intérieur de la kaveres, absolument rien n'échappe.
Examen des trois cas
Premier cas : la tumah dans l'espace sous la ruche. Puisque la kaveres est surélevée d'un tefach, cet espace vaut comme ohel, et la tumah le parcourt sur toute la longueur de la ruche. Ce qui est posé sur la face supérieure de la ruche n'y gagne rien, car un ustensile ne sert pas de mafsik : il ne constitue pas une séparation capable d'arrêter la tumah qui monte à travers lui. Et comme la tumah a parcouru toute l'étendue de cet espace inférieur, dont une partie se trouve à l'intérieur de la maison, la maison devient elle aussi temeiah.
Deuxième cas : la tumah se trouve dans la maison. Une maison est elle-même un ohel, donc la tumah l'occupe entièrement, y compris l'espace situé sous la partie de la ruche qui pénètre à l'intérieur. Une fois entrée là, la tumah se répand sur tout le dessous de la ruche ; et la ruche n'offre aucune protection à ce qui se trouve au-dessus d'elle, puisqu'un ustensile ne fait pas office de mafsik contre la tumah. Par conséquent, ce qui est en dessous et ce qui est au-dessus sont tamei de la même façon.
Troisième cas : la tumah posée sur la ruche. Là encore, le tefach de dégagement fait que la tumah se répand sur toute l'étendue de la ruche. Il s'ensuit immédiatement que tout l'espace en dessous est tamei, et par le biais de cet espace la tumah pénètre dans la maison, si bien que tout keli se trouvant dans la maison est tamei également.
Dans chacune de ces trois situations, une chose au moins est sauvée : le contenu de la ruche, car un ustensile protège bien ce qu'il contient. Mais lorsque la tumah elle-même se trouve à l'intérieur de la ruche, il ne reste plus rien qu'elle puisse préserver, et la tumah s'empare de tout.
Comparaison avec le cas d'une ruche située à moins d'un tefach
Il vaut la peine de mettre notre mishnah en regard du cas d'une ruche qui n'est pas surélevée d'un tefach, car c'est sur ce contraste que notre mishnah est construite.
- Tumah en dessous. Avec moins d'un tefach de dégagement, la tumah monte uniquement en colonne droite et n'affecte que le point de la ruche situé juste au-dessus d'elle. Le contenu de la ruche reste pur, et la maison n'est manifestement pas touchée. Avec un tefach de dégagement, la tumah remplit tout l'espace, de sorte que tout ce qui repose sur la ruche et tout ce qui se trouve dans la maison devient tamei, et seul ce que la kaveres contient à l'intérieur est épargné.
- Tumah dans la maison. Si la ruche est posée bas, la tumah reste confinée à la maison elle-même. L'ustensile protège son propre contenu, et rien au-delà des murs de la maison ne contracte la tumah, puisque l'ouverture de la ruche est tournée vers la rue et non vers l'intérieur. Les deux trous qui, eux, donnent vers l'intérieur sont bouchés avec de la paille, et ce bouchage suffit à empêcher la tumah de passer. Dès lors que la ruche est surélevée d'un tefach, la tumah qui remplit la maison atteint l'espace sous la ruche, et comme cet espace a la hauteur requise, la tumah le parcourt d'un bout à l'autre. Toute cette zone est temeiah ; la ruche ne peut pas protéger ce qui est posé sur elle, donc tout ce qui est en dessous et au-dessus est tamei, à l'exclusion de son seul intérieur.
- Tumah au-dessus. Une ruche posée bas transmet la tumah vers le bas en ligne droite seulement, jusqu'à ce qui se trouve immédiatement en dessous d'elle. Surélevée d'un tefach, la tumah couvre toute l'étendue de la ruche, de sorte que tout ce qui se tient en dessous est tamei, qu'il se trouve ou non directement sous la tumah, et la maison contracte aussi la tumah, puisque cet espace tamei se poursuit à l'intérieur.
- Tumah à l'intérieur de la ruche. Ici, la hauteur n'a aucune importance. Dans notre mishnah, le résultat est évident. Mais même avec une ruche à laquelle manque un tefach de dégagement, la halachah est identique : une tumah logée à l'intérieur remplit toute la kaveres et sort par les deux trous qui donnent sur la maison. L'ouverture de la ruche est peut-être tournée vers la rue, mais ces deux trous intérieurs donnent sur la maison, et bien que la paille les bouche, la paille empêche la tumah d'entrer, non de sortir. Dans un cas comme dans l'autre, donc, une tumah à l'intérieur de la kaveres rend tout tamei.
Le principe qui porte toute la mishnah est le tefach. Donnez à l'espace sous la ruche une hauteur d'un tefach et il devient un ohel, et à partir de ce moment la tumah ne circule plus en colonne étroite : elle remplit toute la longueur de la kaveres et atteint tout ce que cet espace atteint.