Ohalos, chapitre 6, Mishna 2. Le fil conducteur de tout ce chapitre est la règle suivante : une personne et des keilim peuvent servir d'ohel pour transporter la toumah, mais ils ne peuvent jamais servir de barrière pour l'arrêter. Comme l'enseignait la Mishna précédente, ein adam vekeilim na'asim ohalim letaheir : ni un être humain ni un ustensile n'est jamais ce qui protège quelque chose de la toumah. Notre Mishna prend ce principe et l'applique à trois situations très concrètes, et dans chacune la question est exactement la même : lorsque la toumah a été arrêtée, qu'est-ce qui l'a réellement arrêtée ?
Les kovrei hameis qui passent sous l'akhsadrah
La Mishna commence par un cortège funèbre : "Kovrei hameis shehayou ovrim be'akhsadrah". Un groupe est en route pour accomplir la mitzvah d'enterrer un meis, le khesed shel emes, et son chemin le fait passer par une akhsadrah. Le mot akhsadrah est revenu bien des fois dans les Mishnayos : il s'agit d'un espace ouvert recouvert d'un toit, une sorte de véranda. Dans notre cas, cette akhsadrah se trouve juste devant l'entrée d'une maison.
Imaginez ce qui va se produire. Dès que le meis est porté sous ce toit, la toumah remplit tout l'espace situé sous la couverture. Si la porte de la maison est ouverte, la toumah ne s'arrête pas au seuil : elle entre directement à l'intérieur et rend tamei tout ce qui se trouve dans la maison.
Où est donc la shailah ? Tout ce qui est dans la maison devrait simplement être tamei. Le Bartenoura complète le tableau. Alors que la levayah approchait encore, l'un de ceux qui accompagnaient le meis a compris ce qui allait arriver, a couru devant et a réussi à fermer la porte avant que la mitah avec le meis ne soit amenée sous le toit de l'akhsadrah. Il l'a fermée précisément pour empêcher la toumah d'entrer, puis il l'a assurée avec la serrure pour qu'elle reste fermée. C'est sur ce scénario que la Mishna enseigne une halakhah fascinante.
Les mots sont : "veheigif ekhad meihen es hadeles ousmakho bemaftei'akh". L'un de ceux qui escortaient le meis a poussé la porte pour la fermer avant que le meis lui-même n'arrive sous l'akhsadrah, et "ousmakho bemaftei'akh". Littéralement, somekh signifie appuyer, ce qui suggérerait qu'il a calé quelque chose contre la porte pour la maintenir en place. Les meforshim expliquent toutefois cette expression au sens simple : il a fermé la porte à clé pour qu'elle reste close.
Et voici la halakhah : "Im yakhlah hadeleis la'amoid bifnei atzmah, tahor". S'il s'agissait d'une porte qui serait restée fermée d'elle-même, même s'il n'avait pas tourné la serrure, la maison est tahor. "Ve'im lav", mais s'il s'agissait du genre de porte qui se serait rouverte toute seule, de sorte que la seule raison pour laquelle elle est demeurée fermée est la serrure, le din est tamei.
Assurons-nous que l'image est claire. Il a couru devant en se disant : "Le meis va arriver sous l'akhsadrah et tout ce qui est dans cette maison va devenir tamei !" Il a tiré la porte, puis il l'a fermée à clé. Pourquoi la fermer à clé ? Parfois on ferme une porte à clé parce que sinon elle ne tient pas et se rouvre. Et parfois la porte est du type qui s'enclenche et qui serait très bien restée fermée d'elle-même, et il l'a verrouillée pour une tout autre raison : pour que personne ne décide à la dernière seconde "laisse-moi jeter un coup d'œil à la levayah", ouvre la porte et rende, en un instant, toute la maison tamei.
D'où les deux moitiés de la halakhah. Si la porte aurait tenu fermée même sans la serrure, tahor. Mais si la porte ne doit sa position fermée qu'à la serrure, tamei. Pourquoi ? Parce que dans ce cas ce n'est pas vraiment la porte qui retient la toumah, c'est la serrure. Le Bartenoura nous donne la règle de fonctionnement : kol davar hanismakh bekeilim eino khoitzetz bifnei hatoumah, tout ce qui ne tient que parce qu'un keli le soutient n'est pas une barrière contre la toumah. Cela découle de ce que nous avons appris plus haut, ein adam vekeilim na'asim ohalim letaheir : ni une personne, ni un ustensile.
On pourrait objecter : plus haut nous parlions du toit d'un ohel, en disant qu'une personne ou un keli qui forme la couverture n'arrête pas la toumah. Ici il s'agit d'une porte, qui fait partie de la maison ! C'est vrai, mais réfléchissez : cette porte-là ne vaut rien sans la serrure, puisqu'elle s'ouvrirait d'elle-même. La véritable barrière est donc la serrure. Or une serrure est un keli, et un keli ne peut pas être khoitzetz bifnei hatoumah.
Le Tosafos Yom Tov cite un pshat sensiblement différent au nom du Rambam. Selon cette lecture, l'homme qui a couru devant tenait physiquement la porte fermée, maintenant le verrou en place de sa propre main, comme s'il avait verrouillé puis retenu le verrou. Demandons-nous maintenant pourquoi il avait besoin de le retenir. Si la serrure était si mal faite que, en lâchant prise, la porte se serait ouverte, alors celui qui bloque réellement la toumah est l'homme et non la porte, et une personne ne peut pas bloquer la toumah. Mais si la serrure était du genre à maintenir la porte de toute façon, la conclusion est la même que dans notre première explication : bien qu'il ait appuyé contre la porte, c'est la porte qui fait le blocage, et cela est efficace. Regardez à l'intérieur du Tosafos Yom Tov. Quoi qu'il en soit, avançons.
Le tonneau de figues sèches et la caisse de paille
La Mishna poursuit avec la même halakhah dans un nouveau décor : "khaviyah shel geroigros o koupah shel teven shenesouyos bakhalon". Une khaviyah est un tonneau, ici rempli de geroigros, des figues sèches ; ou bien une koupah, une caisse, remplie de teven, de la paille. Ces récipients ont été placés dans une fenêtre, bakhalon. La fenêtre relie deux pièces, et dans l'une d'elles se trouve un kezayis min hameis. La fenêtre a été bouchée complètement, ou du moins réduite à une ouverture de moins d'un tefakh, au moyen de ces récipients.
La halakhah : "Im yekholin hagroigros vehateven la'amoid bifnei atzman". Supposons que les figues ou la paille aient été tassées si serré que, même si vous retiriez le tonneau et vous contentiez d'enfoncer le contenu dans la fenêtre, il tiendrait en place. Alors elles fonctionnent comme une véritable khatzitzah, une coupure que la toumah ne peut pas franchir, et tout ce qui se trouve dans l'autre kheder, la pièce sans le meis, est tohorin, tahor. "Ve'im lav", mais si elles n'étaient pas bien tassées et que, sans le tonneau, elles s'effondreraient, demandez-vous ce qui bouche réellement cette fenêtre. Le tonneau. Et un keli ne peut pas arrêter la toumah, donc temei'in.
Voici l'un de ces rares moments où je dois vous dire que j'espère que ces figues sèches sont pourries. Pas fraîches : pourries. Le Bartenoura exige qu'elles soient eino roui le'akhilas adam o beheimah, non consommables ni par un homme ni par un animal, et de même pour la paille. Pourquoi voudrais-je qu'elles soient gâtées ? Parce que c'est seulement ainsi que je sais qu'elles restent dans cette fenêtre pour de bon. Dès lors qu'elles n'ont plus aucun autre usage, les mettre dans la fenêtre signifie que je les ai placées là comme isolant et que j'entends qu'elles y restent. Mais si elles sont encore roui la'akhilah, encore comestibles, alors je ne les ai jamais installées comme bouchon : je les entrepose là comme sur une étagère, et je les retirerai dès que j'en aurai besoin. Ce que je peux récupérer à tout instant n'est pas une khatzitzah devant la toumah.
Le Tosafos Yom Tov ajoute une condition supplémentaire au sujet de la paille. Même une fois pourrie au point qu'aucun animal ne s'y intéresserait, il faut encore qu'elle contienne des épines et qu'elle soit humide. S'il n'y a pas d'épines dedans, la paille a encore un usage : on la foule et on la mélange à la chaux, et c'est ainsi qu'on fabriquait les briques. Et si elle est parfaitement sèche, on peut la brûler comme combustible. Seule une paille pourrie, humide et pleine d'épines n'est bonne absolument à rien : l'animal n'en mangera pas parce qu'elle est pourrie, elle ne peut pas entrer dans les briques à cause des épines, et elle ne peut pas servir de combustible parce qu'elle est mouillée. Pour les figues sèches, il suffit qu'elles soient pourries ; le teven doit être pourri, humide et épineux. C'est ainsi que je sais qu'il reste en place. Et même alors, il faut encore que, si l'on retirait le tonneau, les figues ou la paille demeurent en place dans la fenêtre.
Au passage, comment savons-nous que l'on mélangeait de la paille aux briques ? Rappelez-vous le décret de Paro aux Yidden : allez ramasser vous-mêmes votre paille, produisez vos briques, et ne réduisez pas le quota, le même nombre de briques que lorsque la paille vous était fournie.
Un mur construit en cruches
Dernier cas de la Mishna : "Bayis shekhatzatzo bekankanim". Un homme a cloisonné sa maison avec des kankanim, des cruches en terre cuite. Vous avez peut-être déjà vu un mur construit en Lego, ou avec des caisses à bouteilles de lait. Cet homme a bâti son mur avec des cruches, en les empilant sur le côté du sol jusqu'au plafond, leurs ouvertures tournées vers le côté où se trouve le meis. Naturellement, un tel mur est plein d'interstices, donc "vatakh betyakh", il a enduit les ouvertures pour les boucher, comblant les espaces de l'intérieur et de l'extérieur.
Le Bartenoura précise un point important. S'il avait tourné les cruches dans l'autre sens, leur dos vers la pièce contenant le meis et leur ouverture vers la pièce propre, les cruches elles-mêmes auraient pu servir de khatzitzah, puisqu'il s'agit de klei kheres et qu'un keli kheres ne devient pas tamei par sa surface extérieure. Bien tassé, un tel mur aurait retenu la toumah. Mais ce n'est pas notre cas. Ici les ouvertures des cruches font face au meis, et un keli kheres devient tamei par l'intérieur, de sorte que la toumah entre dans le kankan. Les cruches ne peuvent donc pas être mafsik. Le seul candidat restant est l'enduit qu'il a étalé dessus : peut-être l'enduit lui-même compte-t-il comme un mur.
La Mishna dit donc que cela dépend : quelle est l'épaisseur, la solidité de cet enduit ? "Im yakhol hatyakh la'amoid bifnei atzmo", si l'enduit pouvait tenir tout seul, c'est-à-dire que si l'on retirait les cruches l'enduit resterait en place, alors tahor. Oubliez les kankanim ; j'ai un mur d'enduit. "Ve'im lav", mais si le retrait des cruches laissait l'enduit s'effriter jusqu'au sol, le din est tamei. Ce n'est pas l'enduit qui est le mur, ce sont les cruches, et des cruches ne feront pas le travail de mafsik la toumah.
Récapitulatif de la Mishna
Trois cas, une seule idée. Une levayah est sur le point de passer avec le meis sous une akhsadrah située devant une entrée ouverte. L'un de ceux qui escortaient le meis a couru devant, a fermé la porte et l'a verrouillée, ou bien, selon l'autre pshat, l'a tenue fermée lui-même. Si la porte serait restée fermée d'elle-même, sans la serrure et sans que personne ne s'appuie dessus, il a sauvé de la toumah tout ce qui se trouve dans la maison. Mais si la porte n'est fermée que grâce à la serrure ou seulement grâce à l'homme qui la retient, ni une personne ni des keilim ne peuvent retenir la toumah : adam et keilim peuvent former un ohel pour transmettre la toumah, jamais pour être khoitzetz bifnei hatoumah.
Ensuite deux pièces, un kezayis min hameis dans l'une d'elles, et entre elles une fenêtre bouchée par des tonneaux de figues sèches ou des caisses de paille. Si le contenu était tassé assez fermement pour rester en place même sans les récipients, il constitue une khatzitzah et la toumah est arrêtée. Si le contenu s'effondrait sans les récipients, alors ce sont les tonneaux qui bloquent, et un keli ne peut pas bloquer. Le Bartenoura a ajouté l'exigence que les figues soient pourries, et pour la paille c'est plus exigeant encore : pourrie pour qu'aucun animal n'en mange, humide pour qu'on ne puisse pas la brûler, et épineuse pour qu'on ne puisse pas la travailler dans la chaux et les briques. Pourquoi voulons-nous qu'elles soient inutilisables ? Parce que c'est seulement ainsi qu'il les laissera là comme isolant et qu'il sera mevatel à la fenêtre. Tout ce dont il a encore un usage pourrait être repris à tout moment, et ce qu'il n'a pas l'intention de laisser en place n'est pas une khatzitzah.
Enfin, un homme qui a cloisonné entre deux espaces avec un mur de kankanim, leurs ouvertures tournées vers le meis. Si les dos des cruches avaient fait face au meis, il s'agirait du gav d'un keli kheres, qui n'est pas mekabel toumah, et cela aurait constitué un hefseik. Les ouvertures tournées vers le meis, les cruches ne peuvent certainement pas être mafsik. Ce qu'il a fait, c'est enduire le mur des deux côtés, de sorte que tout dépend de la solidité de cet enduit. Si le retrait des cruches faisait s'effondrer l'enduit, l'enduit n'est pas un mur, et les cruches ne peuvent pas servir de khatzitzah, donc la pièce d'en face est tamei. Mais si l'enduit est assez épais et assez solide pour tenir même sans les cruches, l'enduit est la khatzitzah, et tout ce qui se trouve de l'autre côté de ce mur, dans la pièce sans le meis, demeure tahor.