Ohalos, chapitre 6, michna 1. Avant d'aborder les mots de la michna elle-même, il nous faut revoir les deux fonctions opposées que remplit un ohel, car toute notre michna repose sur elles.
Un ohel est un toit ou une couverture étendue au-dessus d'êtres humains et de keilim. Si un meis se trouve dans l'espace situé sous une telle couverture, tout ce qui s'y trouve contracte la tumah : chaque personne présente et chaque keli présent. Cette personne peut bien plaider qu'elle n'a jamais touché la tumah et qu'elle ne s'est jamais tenue au-dessus d'elle, rien de tout cela ne la sauvera. Le simple fait de se trouver sous un même toit avec la tumah suffit, et c'est précisément ce que désigne le terme tumas ohel.
Pourtant, ce même ohel est aussi capable d'agir en sens inverse et d'empêcher la tumah de se propager. Imaginons un meis placé à l'intérieur d'un ohel, tandis qu'une personne ou des keilim se trouvent sur le toit au-dessus de lui ; ou inversons l'image, des personnes et des keilim se tiennent à l'intérieur alors qu'un meis repose sur la couverture. Dans les deux configurations, la couverture elle-même les empêche de contracter la tumah.
Le résultat est frappant dans les deux sens. Une personne ou un keli peut se trouver loin du meis, sans le moindre contact, et devenir malgré tout tamei simplement parce que le même ohel les recouvre tous les deux. Et dans l'autre cas, une personne peut se tenir juste au-dessus d'un meis, ou juste en dessous, et rester tahor parce qu'une couverture s'interpose entre eux. Bref, un ohel est capable de transporter la tumah vers l'extérieur sur tout ce qui se trouve sous lui, et il est tout aussi capable de fonctionner comme une chatzitzah, une barrière qui coupe la tumah.
Adam Vekeilim Na'asin Ohalin
Cela posé, la michna enseigne : "Adam vekeilim na'asin ohalin letamei, aval lo letaher." Un être humain et un keli peuvent eux-mêmes devenir un ohel, mais seulement pour la plus stricte des deux fonctions. Ils forment un ohel qui transmet la tumah, et ils ne forment pas un ohel qui la bloque et laisse les choses tahor.
Le cas du nidbach
"Keitzad", demande la michna, et elle nous donne l'illustration. "Arba'ah nos'in es hanidbach" : quatre hommes portent un nidbach. Le Bartenura explique qu'un nidbach est "even gedolah urechavah", une pierre grande et large. Le Tosfos Yom Tov ajoute un détail essentiel au tableau : cela se passe en plein air, sans rien du tout au-dessus de leurs têtes. Imaginons donc un champ découvert et quatre hommes portant sur leurs épaules une large dalle de pierre.
"Tumah tachtav" : il se trouve que de la tumah est présente dans l'espace situé sous la dalle. La règle est "keilim shel gavav temeiyin", c'est-à-dire que tous les keilim qui reposent sur sa face supérieure contractent la tumah.
À première vue, cela paraît étonnant. Pourquoi cette pierre massive ne protégerait-elle pas les keilim du dessus contre la tumah du dessous ? La réponse tient à ce qui soutient la dalle. Ce nidbach est porté par des êtres humains, et nous avons déjà établi le principe : des personnes forment un ohel qui transmet la tumah et jamais un ohel qui la bloque. La couverture joue donc ici entièrement contre nous. Même un keli qui ne se trouve pas directement au-dessus de la tumah du dessous est atteint, car la pierre compte comme un ohel et un ohel transporte la tumah sur toute son étendue. Et lorsque nous demandons ensuite que ce même ohel serve aussi de barrière, la réponse est que cela, il ne peut pas le faire, précisément parce que ce sont des êtres humains qui le portent.
La configuration inverse donne la même règle. Les quatre hommes portent le nidbach et découvrent un kezayis min hameis posé dessus. "Keilim shetachtav temeiyin" : les keilim situés sous la dalle sont eux aussi tamei. Même les keilim qui ne se trouvent pas exactement sous le kezayis sont touchés, car pour transmettre la tumah la pierre fonctionne comme un ohel et la répand dans toute la zone située sous la dalle. Mais pour bloquer, elle ne nous apporte rien.
L'avis de Rebbi Eliezer
Telle est la position du Tanna Kamma. "Rebbi Eliezer metaher." Rebbi Eliezer soutient que les keilim restent tahor dans les deux cas de la même manière, que la tumah soit sous la grande pierre avec les keilim au-dessus, ou que la tumah soit au-dessus avec les keilim en dessous. Selon lui, même une dalle soutenue par des êtres humains sert d'ohel qui retient la tumah. Le Bartenura fait toutefois remarquer que la halacha ne suit pas Rebbi Eliezer.
Quand la pierre repose sur autre chose
La michna présente ensuite la configuration contrastée : "nosan al arba avanim", le nidbach n'est pas porté sur les épaules d'hommes mais a été posé sur quatre pierres, "o al davar" qui possède "ruach chaim", c'est-à-dire sur quatre créatures vivantes telles que des vaches, à condition qu'il ne s'agisse pas d'êtres humains. Là, la règle s'inverse. "Tumah tachtav, keilim shel gavav tehorin" : lorsque de la tumah se trouve sous la dalle, tout ce qui repose au-dessus reste tahor. "Tumah al gavav, keilim shetachtav tehorin" : lorsque la tumah est au-dessus, tout ce qui se trouve en dessous reste tahor. Nous avons ici un ohel au sens plein du mot, un ohel qui fonctionne dans les deux sens, tantôt en répandant la tumah, tantôt, comme dans notre situation, en l'excluant.
Révision de la michna
Rassemblons les points. En règle générale, si une personne a le malheur de se trouver sous un ohel qui couvre également un meis, peu importe la distance à laquelle elle se tient du meis : elle devient tamei, car l'ohel transporte la tumah partout. Et si le meis est sous la couverture alors qu'elle est au-dessus, ou l'inverse, l'ohel la protège. Mais cette fonction protectrice ne s'applique que lorsque l'ohel n'est pas soutenu par des êtres humains.
Venons-en donc à notre situation : une large pierre portée sur les épaules de quatre hommes en plein air. Si de la tumah se trouve en dessous, chaque keli posé au-dessus contracte la tumah, y compris un keli placé sur le côté et qui ne se trouve pas du tout au-dessus de la tumah. Si, au contraire, la tumah est découverte au-dessus, chaque keli présent dans l'espace en dessous contracte lui aussi la tumah, puisque l'ohel transporte la tumah sur toute la largeur de la pierre tout en n'offrant absolument aucune protection, et tout cela parce que ce sont des personnes (ou des keilim) qui la soutiennent. Retirez ce support, posez la dalle sur des pierres, ou sur des animaux, sur tout ce qui n'est pas un être humain, et l'ohel retrouve sa fonction d'obturation : une tumah en dessous laisse tahor ce qui est au-dessus, et une tumah au-dessus laisse tahor ce qui est en dessous.